送神日：向天庭的神祇致敬
在臺灣的漢人社會，人們懷著對神祇的崇敬和感激，有著一系列的歲時習俗。根據傳統信仰，天廷會派遣神祇駐守在每個家庭中，觀察和記錄家庭成員的行為和道德。年底時，這些神祇會返回天庭，報告每個家庭和個人的行為，作為評估和賞懲的依據。
每年農曆12月24日被視為送神日，這一天，家庭會通過儀式將家中供奉的神祇，特別是灶君，送回天庭。灶君被認為是家庭中最親近的神祇，因此這一天也被稱為“送灶神”日。送神儀式中，家庭會準備各種祭品，如湯圓和發糕等甜食，以表達對神祇一年來的感激。家庭也會燃燒印有神馬、神轎圖案的黃紙，作為神祇返回天庭的交通工具。送神的時間通常會較早，以表示尊敬。
送神的意義和信仰
民間普遍認為，送神的方式和誠意會影響來年的運勢、事業和財富。因此，送神時的祭品通常會很豐富，以表示對神祇的誠意和敬意。據說，提供甜食作為祭品，可以讓神祇在天庭說好話，為家庭帶來好運和祝福。接神日：歡迎神祇返回人間
農曆新年初四被視為接神日。在這一天，先前送走的神祇會返回人間，開始新一年的觀察和鑒察。人們通常會在傍晚時分進行接神儀式，相信這是神祇返回的時間。此外，根據民間信仰，“送神風，接神雨”，這一天通常會下雨，被認為是為神祇清潔道路的象徵。接神儀式的準備
接神時，家庭同樣要準備各種供品進行祭拜。由於新年期間家中的食物通常比較豐富，所以供品也會更加豐富。此外，家庭還會準備香燭和紙錢，並燃燒印有神馬圖案的黃紙，以表示歡迎神祇乘坐返回人間。 在接神日，許多商店會選擇開張。他們會選擇吉利的時間開門營業，並焚香祭拜，放鞭炮，以祈求新的一年萬事如意，這也是一種傳統的祈福習俗。天神的巡遊與轉換
在台灣的民間信仰中，每年農曆25日之後，包括灶君、太歲與其他民間神明在內的諸神，會返回天庭述職。此時，玉帝會派遣其他天神下凡，接續監護人世，這一過程被稱為「天神下降」。然而，在正月初四日的下午，灶君、新值年的太歲以及其他神明會重返人間，原先派遣下來的天神則會返回天庭。儀式的供品與準備
在這些儀式中，人們會準備豐盛的食物作為供品，包括年糕、發糕、桂圓、米果、麻粩、寸棗、花生糖和冬瓜糖等。祭拜時所使用的茶水同樣是甜的。此外，人們會燃燒紙錢以及印有神馬和甲馬圖案的黃紙，以表示恭敬並歡迎神明返回。信仰的深層意涵與歷史根源
台灣的送神與接神儀式是古老的信仰和民俗的體現。這些儀式揭示了一種神道宇宙觀，其中包含了科層制的觀念，在多神信仰的框架下，人們相信諸神無處不在，並構成了一個無形的世界。這種信仰強調神明的全知全能，故有古諺「舉頭三尺有神明」。神明賜福與道德機制
在民間信仰中，一個家庭要得到好運，很大程度上取決於神明的賜福。這些賜福通常被認為是家族祖先行善積德所得到的回報。此外，人們相信，每年的始末都會進行結算，玉皇大帝所派遣的眾神和灶神，會將人們的行為（善惡）匯報給天庭。這種由神明設定的道德機制早在先秦兩漢時期就已經存在。古老信仰的遺留
送神和接神的習俗是古老信仰的文化遺跡，象徵著神靈隨時隨地的監視。透過這些儀式，人們表達對神明的敬畏，以免觸犯神明的禁忌。例如，家中供奉的神禡（如媽祖聯或關帝神禡）下面通常會有福德正神與司命灶君的位置。而在每天的早晚或每月的初一和十五，通過祭拜，人們強化了與灶神、文昌等神明的親近關係，從而維持送神和接神的信仰習俗。結論：信仰、文化與社會
台灣的送神和接神儀式不僅是對神明的敬仰，也是對文化傳統的延續。透過這些儀式，人們表達了對道德標準的尊重，並且鞏固了家庭與社會的聯繫。此外，這些儀式也提醒人們，無論在何時何地，都應保持對神聖和道德的敬意。
