玄天上帝的稱呼與起源
稱謂多元化
玄天上帝的全稱為「北方真武玄天上帝」，亦有人稱之為「北極玄天上帝」。此外，還有「玄武大帝」、「北極大帝」、「北極佑聖真君」、「開天大帝」、「真武神」、「元武神」、「開天仙帝」、「黑帝」等多種稱呼。通俗的說法則會稱其為「上帝公」、「上帝爺」或「帝爺公」。源於星神信仰
玄天上帝與中國古代的星神信仰及宇宙觀相關。玄武大帝的名稱即源自此。原本，「玄武」是用來指代北斗七星，即斗、牛、女、虛、危、室、壁七星的總稱。由於這七顆星的排列形狀類似於龜，因此玄武的形象多以龜，或是龜蛇合體的形象出現。
此外，玄武、青龍、白虎、朱雀被合稱為四獸或四靈，象徵著東、西、南、北四個方位。玄武，以龜蛇為代表，不僅象徵北方，也與水族相關，且以黑色為象徵，因而有「黑帝」之稱，兼任海神或水神的職責。玄武與天蓬、天猶及翔聖合稱為四聖，是總理北方的神祇。在宋代以前，作為玄天上帝的前身的玄武，被視為是龜蛇合體的星君。
玄天上帝的演變與傳說
由玄武變成真武
大約在七世紀左右，玄天上帝開始被賦予人格，並被道士描述為「被髮黑衣，仗劍蹈龜蛇，從者執黑旗」，且被天上封為將軍。1018年，在宋真宗的時代，官方賦予玄天上帝「真武靈應真君」的頭銜，由此，玄武變成了真武。1304年，在元朝統治時，真武成為「玄天元聖仁威上帝」，這個名稱後來變成了我們今天所熟知的玄天上帝。傳說與影響
玄天上帝的傳說受到道教和佛教的影響。據說，玄天上帝原是先天一炁所化，降生於人間，成為淨樂王太子。太子長大後，因閱讀經書而領悟到許多道理，並受到神仙的感召，前往武當山修煉，經過種種考驗，最終修成正果，飛升至天上。他奉命守護北方，披著長髮，赤著雙足，並以黑色的旗幟為號。後來，他重返人間，降伏世間的妖魔，並有許多神跡，包括在宋仁宗面前顯靈，幫助文彥博平定叛亂等。玄天上帝的歷史地位與現代信仰
明朝的推廣與崇拜
在明朝時期，玄天上帝受到皇室的大力推廣。據傳說，當時明太祖與陳友諒在洞庭湖的一場大戰中，玄天上帝以龜蛇的形象出現，鼓舞軍心，使明太祖取得了勝利，並建立了明朝。此外，明成祖的靖難之役也得到了玄天上帝的幫助。台灣的信仰與轉變
值得一提的是，在台灣，玄天上帝的角色有所轉變。在明朝時期，他在台灣被視為水神，而到了近代則成為屠戶的保護神。有人認為這個轉變可能與清朝的政策或民間傳說有關。自日治時期以來，玄天上帝的傳說已經變成了關於一位姓張的屠戶，他因孝順母親而殺豬供養，但母親去世後，他悔過自己的行為，並自殺。據說，他的腸變成了蛇，胃變成了龜，而他自己變成了玄天上帝。廟宇與信仰的廣泛傳播
在台灣，玄天上帝的信仰是非常普及的。在明鄭時期，台灣的玄天上帝廟宇比媽祖、關公、吳真人等的廟宇還要多。目前，台灣全島約有600座左右的玄天上帝廟宇。全國性的組織「中華道教玄天上帝弘道協會」也已經成立，以推廣道教信仰為宗旨。 總的來說，玄天上帝是一位深受尊敬並廣泛崇拜的神祇，其信仰橫跨古今，影響深遠。
