三清道祖的起源與身份
在道教的信仰體系中，「三清道祖」是至高無上的三位神祇，他們分別是元始天尊、靈寶天尊和道德天尊。這三位神祇原本指的是三個神聖境界，分別是玉清、上清和太清，每個境界分別是這三位神祇的居所。然而，隨著時間的流逝，這三個地名漸漸成為代表三位至高神的名稱。
元始天尊：宇宙的創造者
元始天尊，被視為道教的最高神，他居住在玉清境。根據古籍《真靈位業圖》，玉清境被描繪為一個擁有紫雲閣和碧霞城的神聖之地。眾神仙時常會在此地向元始天尊朝拜。元始天尊的另一個名稱是盤古，常被視為宇宙的創造者。
靈寶天尊：元始天尊的化身
靈寶天尊被視為元始天尊的化身，位列三清道祖的第二位。在六朝時期的道教造像史中，靈寶天尊的資料相對較少，因此推測其造像可能是較晚的發展。靈寶天尊居住在上清真境，被稱為上清大帝。
道德天尊：普及道教的先驅
道德天尊，即人們熟知的老子或老君，是一位深受尊敬的道家人物。在早期的道教造像史料中，老子被視為道的象徵。他擁有驚人的能力，可以穿梭在宇宙中，觀察宇宙的混沌狀態。老子的教義廣泛流傳，被認為是道教教義的基石。
三清道祖的多重象徵與意義
三清道祖除了在神話中的地位外，還具有多重象徵與意義。一說，三清代表道教發展過程中的三個重要派系。另一說，三清象徵「道、經、師」，是道教的三寶。這三位神祇被認為是元始的一氣所化，主宰著人的精氣神。
三清殿：道教宮觀的中心
在道教宮觀中，三清殿是主要的殿宇，主祀三清道祖。元始天尊居於中間，手持混元珠，象徵混沌的創造。靈寶天尊居於左側，手持如意或太極圖，代表混沌的清晰。道德天尊則居於右側，手持太極扇，象徵陰陽的明晰。在大型的道教儀式中，內壇也會設有三清的神位或神像。
三清道祖在道教信仰中佔有至高無上的地位，他們的故事和象徵意義仍然在當代受到廣泛的關注和尊敬。
