Aktarer Zaman是創辦一個充滿爭議性網站的人,該網站揭露機票省錢的祕技,其中最著名的就是透過跳過最後一段航程來獲得更低的價格。
找到一個理想的航班優惠通常需要仔細追蹤和設置價格提醒、比較里程或點數計劃、申請新的信用卡、選擇不方便的機場和時間飛行等。
有些旅客會更進一步,選擇訂連接航班,有時甚至故意跳過部分航程。這種做法被稱為「跳航訂票」或「隱藏城市飛行」,意指購買有經停航班的行程,但旅客真正的目的地是在中途停靠的城市,最後跳過最後一段航程。有些旅客會選擇這個方式,因為它比直飛更便宜。
Aktarer Zaman於2013年創辦了一個名為「Skiplagged」的網站,幫助旅客挖掘這些優惠。然而,跳航訂票是航空公司明令禁止的,航空公司偶爾會對這些旅客進行懲罰,例如追回累積的飛行里程,甚至起訴乘客。多年來,United Airlines、American Airlines和Southwest Airlines都曾起訴Zaman的公司,而American Airlines的訴訟至今仍在進行中。
但在接受《紐約時報》採訪時,32歲的Zaman表示,在過去的12個月中,已有超過1200萬人使用他的網站。他認為跳航訂票對於精打細算的旅客來說具有重大價值,並且他樂於幫助這些人獲得更多權力。
你最初是如何發現透過跳航能省錢的?
一開始只是好奇。我剛從大學畢業,準備到西雅圖的亞馬遜工作,當時我正在查找從紐約市飛往西雅圖的航班。我發現從紐約飛到西雅圖,中途在舊金山經停的機票比直接從紐約飛到舊金山便宜一半。我就開始深入研究,想弄清楚發生了什麼事。
航空公司採用樞紐-輻射模型進行營運,這意味著他們根據市場定價,而非根據距離來定價。這樣的情況已經持續了幾十年。因此,在這個例子中,航空公司對紐約到舊金山的市場有很強的控制力,但可能對紐約到西雅圖的市場控制力不那麼強。
作為一名工程師,我想看看是否能創建一個程式來幫助我高效地找到這些票價。在創立Skiplagged之前,找到這些票價確實有點困難。
白天,我在亞馬遜工作,晚上則在開發這個網站。我在2013年9月上線,一年半後我被United Airlines和Orbitz起訴,而這場訴訟引起了更多媒體關注和消費者的興趣。用戶數量大幅增長,我感受到這個產品的巨大需求,因此辭去了亞馬遜的工作,專注於全職經營Skiplagged。
「Skiplagged」這個名字是你取的嗎?
這要歸功於我妹妹——和Selena Gomez。
當時我妹妹12歲,她迷戀Selena,並且剛看到Selena在Twitter上發布了一則關於她因飛行太多而感到時差反應的帖子。
我妹妹就建議「skiplagged」,因為人們現在會經常跳過航段。我幾天後就買下了skiplagged.com這個域名。
你的公司是在線旅行社嗎?Skiplagged如何賺錢?
這個網站向你展示隱藏城市的航班、其他公司也會顯示的航班,以及其他旅行秘訣。但機票的賣家是航空公司或旅行社。我們與像Priceline這樣的大公司及其他旅行公司合作,將客戶信息傳遞給他們,但實際的訂票並不是我們進行的。
人們來這個網站主要是為了信息,大部分人只是獲取信息和價格比較。但有些人希望通過我們的平台預訂,我們可能會收取一小筆服務費,範圍從0到35美元不等,或者我們可能將用戶引導給我們合作的旅行供應商,如果有交易,他們會給我們佣金。因此,這就是我們保持營運的方式。這筆收入足夠我們繼續經營並保持盈利。
你小時候家人對旅行的看法如何?
我的第一次飛行是在1997年,當時我從孟加拉來到美國,當時我5歲。長大後,我又坐過兩次飛機回孟加拉探親,但我們從未去度假。對我們來說,錢非常難得。
我明白少量金錢的影響力。這是創辦Skiplagged的主要動力之一。受益於Skiplagged的普通人基本上能節省接近50%的機票費用。
你認為有多少人經常跳航?這對航空公司來說真的有威脅嗎?
每個月大約有25000人在我們的平台上跳航。我們會告訴人們不要在同一家航空公司上太頻繁地這樣做。
我完全不同意航空公司因此損失了錢。這些銷售本來就很有可能不會發生。而且不要忘了,這些旅客其實已經支付了所有航段的費用,包括他們真正飛行的航段和被跳過的航段。
如果航空公司願意,他們能關閉這個漏洞嗎?
是的,這完全是他們自己的價格策略造就了這種現象。
如果他們想要終止跳航,他們可以明天就做到。比如,降低飛往樞紐城市的機票價格。價格之所以那麼高,是因為他們控制了這些市場並想最大化利潤,這也是隱藏城市出現的原因。
三家主要航空公司曾起訴你的公司。最近,儘管最終判決尚未出爐,但聯邦陪審團裁定Skiplagged需向American Airlines支付940萬美元的版權侵權賠償。這有多嚴重?
這可能會摧毀我們。但我們贏得了我們需要的一切,使我們能夠繼續如常經營。這場訴訟主要涉及版權,或他們的商標和名稱。這場訴訟並不影響我們能否繼續經營。
從細節來看,這對Skiplagged來說其實是一次巨大的勝利。
而且這筆940萬美元的賠償尚未最終確定。還有幾個月的程序階段要進行。
你認為跳航會持續存在嗎?這行為符合道德嗎?
這遠沒有被描述得那麼冒險。
我認為道德是一種個人決定。這種定價方式本身符合道德嗎?它完全是為了盈利而存在的。而Skiplagged的目標是給予旅客更多選擇,並賦予人們更多權力。
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