你能想到的任何常見病症，如心臟病、第二型糖尿病、癌症、癡呆症、腸躁症等，很可能都與攝取高比例超加工食品的飲食有關。
然而，超加工食品的範疇非常廣泛。據估計，它占美國食品供應的73%，其中包括典型的“不健康”產品，如汽水、糖果和熱狗，以及看似“健康”的產品，如全麥麵包、早餐穀物、調味優格和植物奶。
哈佛大學T.H. Chan公共衛生學院營養學副教授Josiemer Mattei表示，這是一個“食品大雜燴”，其中一些可能比其他的對健康更有害。
超加工食品的總體風險
週一，Mattei博士和她的同事發表了迄今為止關於超加工食品與心臟健康的最大且時間最長的研究之一。研究中分析了這些食品的風險，並指出了最嚴重的罪魁禍首。
該研究發表於《Lancet》期刊，涵蓋了超過20萬名美國成年人。他們從1980年代和1990年代初開始填寫詳細的飲食問卷，之後每隔兩到四年再填寫一次，持續約30年。研究大多數參與者為白人，且主要從事健康相關職業。研究人員檢視了參與者的超加工食品攝取與其罹患心血管疾病的關聯。
在調整了吸菸、家族健康史、睡眠、運動等風險因素後，研究發現攝取最多超加工食品者，患上心血管疾病的可能性比攝取最少者高出11%，患上冠心病的可能性高出16%。此外，這些人中風的風險略微增加，但未達顯著水準。
研究還結合了其他19項研究的結果，總共涵蓋約125萬名成年人，發現攝取最多超加工食品者，罹患心血管疾病的風險增加17%，冠心病的風險增加23%，而中風的風險則增加9%。
紐約大學公共衛生營養學教授Niyati Parekh稱，這項研究的規模和對參與者飲食的定期檢查，使其成為這類問題上“最強大的研究之一”。
不過，這項研究也存在一些常見的限制。例如，問卷並未設計用來捕捉食物加工方式，研究人員不得不事後推斷哪些食物可能是超加工食品。此外，某些食物（如早餐穀物）的成分和營養可能隨著時間改變，讓這些結果對當今消費的食品不完全適用。
由於研究對象主要為白人且受過良好健康教育，這些發現也可能不完全適用於所有人。
Mattei博士表示，這類研究無法證明因果關係，但令人震驚的是，全球各地的研究一致將超加工食品與健康風險聯繫起來。
“好食物”與“壞食物”的區分
研究人員還分析了某些類型的超加工食品是否與心血管疾病有更大的關聯。
在研究的10類超加工食品中，有兩類明顯與較高風險相關：含糖飲料（如汽水和水果沖飲料）以及加工過的肉類、家禽和魚類（如培根、熱狗、裹麵包屑的魚產品、雞肉香腸和臘腸三明治）。
當將這兩類食品排除後，與超加工食品相關的大部分風險就消失了，哈佛T.H. Chan公共衛生學院博士後研究員Kenny Mendoza表示。
另一方面，某些類型的超加工食品與較低的心血管疾病風險相關，這些食品包括早餐穀物、調味優格、冷凍優格、冰淇淋以及包裝的零食如爆米花和餅乾。
這些結果與先前的研究一致，後者也表明加工肉類和含糖飲料是最有害的超加工食品。某些研究還發現，麵包、穀物和優格與健康風險無關或有降低風險的作用。
Mendoza博士指出，“好食物”與“壞食物”的差異可能在於它們的加工方式及其營養成分。加工肉類通常含有高鈉和飽和脂肪，而汽水和其他含糖飲料通常含有大量糖分；相比之下，全穀物穀物和麵包即使是超加工的，仍能提供有價值的營養，如纖維、礦物質和B族維生素。
研究的啟示
綜合超加工食品的證據，專家一致認為有一些建議是清楚的。
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首先，攝取未加工或經最少加工的食品，如水果、蔬菜、豆類、堅果和全穀物，絕對是沒錯的選擇。越多攝取這類食物，越少攝取超加工食品，健康益處越大。
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其次，加工肉類和含糖飲料與不良健康結果的聯繫已非常明確，因此減少或完全避免這類食物應是優先事項。
不過，這並不意味著只有加工肉類和汽水有害，或其他超加工食品可以無限制地安全食用。法國國立健康與醫學研究所的營養流行病學團隊主任Mathilde Touvier表示，她的團隊研究表明，許多超加工食品中的某些添加劑，如人工甜味劑、防腐劑和乳化劑，與癌症和第二型糖尿病等病症有關聯。我們需要更多的研究來了解這些成分及其他成分對健康的影響。
總的來說，是否超加工不應該是唯一的健康評估標準。
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