護膚已不再僅是表面美觀，而是關乎情緒健康
隨著化妝品科學改變我們對護膚的看法，其不再只是改善外表的手段，而是支持情緒健康的途徑 (Seo, 2024)。新的研究正探索皮膚、大腦與神經系統之間的關聯。
我們的皮膚絕不僅是防護屏障，它是一個高度敏感的器官，充滿神經末梢、神經傳導物質受體與免疫細胞，並與大腦互動。例如，當我們感到壓力時，皮膚問題可能因此加劇，如因皮質醇（cortisol）釋放所引發的發炎或痘痘 (Garg and colleagues, 2019)。反之，舒緩皮膚可透過特定的皮膚-大腦通路降低壓力訊號並改善情緒。
護膚產品的成分是為了與皮膚的感覺與神經系統互動，藉此影響情緒和生理反應。這些配方所針對的是「皮膚-大腦軸」，即透過皮膚上的外部刺激來影響大腦化學作用及壓力調控的途徑 (Liao and colleagues, 2022)。
這種觀念不同於以往僅專注於保濕或抗老化的傳統護膚。相反地，重點在於：
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透過減少皮質醇產生來調節壓力。
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促進如血清素（serotonin）與多巴胺（dopamine）等能提升情緒的神經傳導物質生成。
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舒緩神經系統，增進情緒健康。
這種成效的關鍵在「精神皮膚醫學（psychodermatology）」領域，該領域研究心理狀態與皮膚健康之間的關係。
對皮質醇與壓力的影響
像薰衣草、洋甘菊等植物萃取物及某些胜肽(peptides)有助於降低皮質醇水平。Liao and colleagues (2022) 的研究指出，某些活性成分（如特定胜肽）可阻斷皮膚中的壓力訊號，減少發炎並提升皮膚抵抗力。
對神經傳導物質的影響
有些成分能直接刺激血清素與多巴胺等神經傳導物質的釋放，這些物質調控情緒與愉悅感。例如，薰衣草與佛手柑等精油已證實可安撫神經系統並促進放鬆 (Goes et al., 2012)。
感官刺激
使用這類產品的體驗本身——如按摩面霜或精華液時的輕柔觸感——會激活大腦的感官通路。這種觸覺刺激可引發催產素（oxytocin）的釋放，一種與連結感與放鬆相關的荷爾蒙，同時也能刺激內啡肽（endorphins）分泌，減輕疼痛並提升愉悅感 (Field and colleagues, 2021)。
為何護膚與大腦健康有關聯？
在先前的文章中，我曾討論「腸-皮膚-大腦軸」的概念，強調身體與情緒狀態相互影響的關係。壓力與不良心理健康狀態會擾亂皮膚屏障、削弱免疫力並使濕疹、痤瘡等皮膚問題惡化 (Garg and colleagues, 2019)。透過減輕壓力與舒緩皮膚，精神皮膚醫學可同時帶來更健康的皮膚與更佳的心理福祉。例如，結合護膚的自我照顧流程有助於降低壓力並改善情緒調節。這些儀式提供了結構、正念及一絲寧靜，對心理健康至關重要。
以下是一些值得留意的成分：
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薰衣草與洋甘菊：已證實為天然的鎮定劑，可減輕焦慮並改善睡眠 (Goes and colleagues, 2012)。
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Niacinamide：能減少發炎並支持皮膚屏障功能，有助於降低全身性壓力 (Zhou and colleagues, 2023)。
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Peptides：特定的生物活性胜肽可安撫皮膚並阻斷壓力相關的發炎途徑 (Liao and colleagues, 2022)。
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Probiotics：新興證據顯示，外用益生菌可平衡皮膚微生物群落，間接減少壓力與發炎 (Biedermann and colleagues, 2015)。
精神皮膚醫學的未來
這種趨勢的日益普及反映出更廣泛的文化轉變——人們更加重視自我照顧與整體健康。護膚不再僅關於外在的美觀，更是關乎情緒健康。研究人員持續探索如何優化活性配方，以降低壓力、改善情緒平衡，並同時為身心提供有針對性的支持。
