專家們多年来一直在思考這個問題。以下是我們目前所知的情況。
問：我兩年前經歷了一段艱難的時期，從那時起我的頭髮變得更加灰白了。這可能是壓力造成的嗎？
人們很自然地會認為壓力會導致頭髮變白。看看那些總統，他們卸任時的白髮比上任時多了許多。
但是，如果你深入研究，會發現關於這個話題的研究並不多。儘管有些研究發現早衰的白髮與壓力之間有聯繫，但沒有任何研究證明這種關聯。
“我們還有很多不清楚的地方，”北加州Kaiser Permanente Vallejo Medical Center的皮膚科醫生Paradi Mirmirani博士說。
壓力與頭髮變白的科學
在過去的研究中，研究人員讓參與者填寫關於他們頭髮顏色和壓力水平的問卷，然後科學家會看看他們是否能將這些數據聯繫起來。
例如，在2016年發表的一項研究中，科學家調查了超過1100名土耳其年輕成人，發現其中315人報告早衰白髮，他們的壓力水平高於沒有早衰白髮的人。（這些有早衰白髮的人也有飲酒和慢性疾病的歷史，而且他們的父母也在年輕時變白髮。）
然而，2020年發表的一項小鼠研究將這項研究推進了一步。在這項研究中，研究人員通過注射一種類似辣椒素的化學物質來對小鼠進行多種方式的壓力刺激，這引發了“戰或逃”反應，導致小鼠釋放壓力激素去甲腎上腺素，這進而耗盡了其毛囊中負責給鼠毛添加色素的幹細胞。隨後長出的毛髮變成了灰色。
研究人員還在實驗室中對人類幹細胞進行了類似的去甲腎上腺素高水平的影響研究，這支持了壓力激素與人類頭髮變白之間存在聯繫的想法，哈佛大學幹細胞和再生生物學教授、該研究的作者之一Ya-Chieh Hsu說。
但在這個領域進行的研究很難在人體上進行，因為研究人員無法像對待動物或細胞那樣倫理地在人體上引發人工的高壓力反應，Hsu博士說。
儘管如此，一項小型的人類研究在2021年發表，仍然推動了這一話題的發展：研究人員從14名至少有部分灰白髮的志願者身上拔下了不同的頭髮，其中一些完全灰白，有些部分灰白，有些還沒變白。然後，科學家創建了這些頭髮的高解析度數字圖像，並利用頭髮生長速度的估計來計算每根頭髮變白的時間。
他們還讓參與者將過去一年的壓力經歷在時間軸上標出，並按壓力程度從低到高進行排名。研究人員發現，當一根頭髮變白的時間與志願者前一年中最壓力大的時刻頻繁吻合。
這是第一次有研究將特定的壓力事件與頭髮開始變白的確切時刻聯繫起來，哥倫比亞大學行為醫學副教授、該研究的作者之一Martin Picard說。
這提供了“我們第一次真正的證據，可能壓力確實在某些人身上起到了一定的作用，”芝加哥大學皮膚科副教授Victoria Barbosa博士說。
如果這些初步研究繼續識別出與壓力相關的導致頭髮變白的變化，這可能有一天會導致可以重新給頭髮染色的治療方法，Mirmirani博士說。但我們仍然需要更多更大規模的人類研究來確認這些聯繫，Barbosa博士說。
未來的研究可能還有助於解釋為什麼壓力與某些人群的頭髮變白有關，而與其他人群無關，Mayo Clinic（明尼蘇達州羅切斯特）的皮膚科醫生Sindhuja Sominidi Damodaran博士說。
現在說減輕壓力是否能減緩或逆轉早衰白髮還為時過早。
其他頭髮變白的原因
對於大多數人來說，遺傳是頭髮變白的主要驅動因素，Barbosa博士說。如果你的父母在年輕時頭髮變白，那麼你也很可能會這樣。
某些醫療條件也會導致頭髮過早失去色素，Barbosa博士說。這些包括白癜風，它會導致皮膚部分失去顏色，以及斑禿，一種脫髮類型。Damodaran博士說，甲狀腺功能過度或不足以及化療治療也會促進早衰白髮。鐵、鈣、維生素B12和D的缺乏與早衰白髮相關，她說；肥胖和吸煙也是如此。
Barbosa博士說，她喜歡利用頭髮變白的機會與病人談論接受頭髮變白作為自然衰老的一部分。
她說，這對女性來說尤其具有解放意義，因為“頭髮變白對男性來說一直更容易被社會接受。”
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