如何管理對癌症復發的恐懼
關鍵要點
對癌症復發的恐懼（FCR）是癌症治療後常見的情緒反應。
一些應對方式，如尋求安慰與過度警覺，可能讓FCR隨著時間變得更難以應對。
了解自身的觸發點、注意你的應對方式、並回歸正常生活，這些都能幫助管理FCR。
在世界各地的癌症治療中心，響起鐘聲以慶祝癌症治療結束是一種普遍的儀式。這代表著為常常非常艱辛的治療過程劃上句點的喜悅。但對於某些癌症患者來說，治療結束後帶來的是一組複雜且混雜的情緒。對他們來說，真正的挑戰變成了如何面對未來，他們不禁思索：「當癌症隨時可能復發時，我該如何把這段經歷拋在腦後呢？」
我詢問了作家兼癌症倖存者Sara Machnik，請她描述自己在癌症治療結束時的經歷。她這樣描述癌症診斷後所發生的變化：
“一旦你的視角從日常瑣事轉變到面對自己的死亡，它就不會再回到原點，至少不會以同樣的方式回去。沒有所謂的恢復正常，也沒有那種大家常說的「現在全都好了」的感覺……對我而言，感受到死亡的威脅就像一種輕微的胃痛，一直存在著。”
認為死亡遙不可及的那種安全感和舒適感消失了，倖存者不得不與癌症復發的恐懼鬥爭。那些需要持續治療的患者也面臨著類似的恐懼—治療是否會繼續有效？癌症是否在擴散？
研究者將對癌症復發或進展的恐懼（FCR）定義為：「與癌症可能復發或進展有關的恐懼、擔憂或焦慮。」這種恐懼非常普遍，超過一半的癌症患者報告說至少有中等程度的復發恐懼。醫療團隊可能會無意中忽略治療結束帶來的情緒影響—在他們看來，治療的結束代表著成功的標誌。然而，FCR的普遍存在突顯出這一經歷的複雜性。
Sara 再次描述了她的經歷：
“我今天有吃藥嗎？我的關節比昨天更痛……我的背昨天也是這樣痛嗎？也許我應該打電話給我的腫瘤科醫生。”
這類思緒對於處理FCR的人來說非常常見。事實上，研究者發現對身體過度警覺是FCR的主要挑戰之一。一個健康的行為—注意自己的身體—當它變成過度警覺時，可能迅速變得不健康。過度警覺的心態會容易觸發身體的壓力反應系統，使其進入超負荷狀態。對於已經擔憂的人來說，這種系統激活的身體反應可能被解讀為癌症的徵兆，導致更多的焦慮，隨後又進一步激活壓力反應系統，最終形成一個難以擺脫的循環。
處理FCR的人可能也不確定什麼樣的警覺程度才是健康的。我們經常聽到關於健康飲食、運動，以及避免吸菸和過量飲酒等行為的重要性。
Sara 描述了這些在她生活中佔據的精神空間：
“對我來說，復發的恐懼並不僅僅是在深夜我獨自思考時才會出現。它在我的日常生活、活動和決定中都非常存在。不論我是否選擇喝那杯酒精飲料或吃那份食物，更不用說對我日常使用的產品、清潔劑和物品進行全面檢視。我會考慮與我接觸或攝取的每一種產品的影響。我不斷被對復發風險的精打細算所困擾，我不想在未來對任何事感到後悔。”
對於管理FCR，並沒有「一體適用」的方法。對某些人來說，隨著時間的推移及離治療越來越遠，管理FCR可能會變得更加容易。而對於另一些人來說，這種恐懼可能會持續更久。對於那些需要持續治療或處於「觀察和等待」狀態的人，這可能是一個持續的挑戰。
Sara 正在通過盡可能充實地生活來找到自己的道路：
“得到這種新的生命視角，我不想活在恐懼中浪費我第二次的生命機會。這是一種我尚未完全掌握的持續平衡，但我會繼續進步，努力活得更少恐懼，並專注於生活中帶給我平靜、喜悅和寧靜的事物。我發現自己嘗試那些我曾經會拒絕的新體驗和機會，我渴望在這一生中盡可能地去經歷一切。我想要有所作為，留下影響和遺產。這些經歷中既有悲傷也有感激。”
儘管沒有一種方式可以應對FCR，但研究者發現了一些可能有幫助的策略。如果你發現自己因為對癌症復發或進展的擔憂而感到不知所措，以下建議可能對你有幫助。
了解你的身體
因為在癌症後，你的身體可能感覺像是敵人，因此重要的是要知道如何區分可能是復發徵兆的症狀和正常的身體感覺。你可能會被自己的身體困擾，不斷掃描和檢查是否有任何不對勁的地方。這不僅令人精疲力盡，還可能適得其反，激活壓力反應系統，使情況變得更加混亂。
如果你不確定，請向你的腫瘤科醫生詢問該關注的症狀，以便更有信心地在需要時跟進。
找到你的觸發點
FCR的觸發點可能是內在的（例如新的疼痛或新的擔憂），也可能是外在的（例如安排掃描，或在電視上聽到關於癌症的消息）。了解你的觸發點有助於你熟悉自己的反應方式。注意你對自己說了什麼，面對觸發點時又做了什麼。這真的有幫助嗎？持續多久？這能幫助你找出最有效的應對方式。
你如何應對？
了解你的應對習慣非常重要，因為並不是所有的應對方式都是對長期有幫助的。當我們特別焦慮時，可能會更傾向於使用一些短期有效但長期可能使情況更加困難的應對方式。
例如，尋求來自腫瘤科醫療團隊或親友的安慰可能是有幫助的。但注意接下來發生了什麼：這真的在長期內有幫助嗎？還是只暫時減輕焦慮，隨後焦慮又加倍回來？過度依賴安慰意味著你可能永遠無法發展出自己安慰自己的能力。安慰也可能非常籠統（「你會沒事的！」），這可能無法真正打動你。你可能需要發展出更具體針對你擔憂的自我安慰方式（例如「我不知道我會不會沒事，但我可以活在當下。」）。
考慮將問題分為可控和不可控。如果你擔憂的事情有些部分是可以控制的，那就專注於解決問題。如果它是不可控的，例如對未來的焦慮，那就專注於管理情緒。這可以是做一些讓自己感到更平靜的事情，比如放鬆練習，或做一些身體活動。
練習生活
經歷過癌症之後，回到正常生活可能會很困難。你的生活可能發生了重大改變，可能需要經過一些嘗試和錯誤才能找出如何前進。但正如Sara所說，這也是一個嘗試新事物並重新排列生活中重要事物的機會。隨著時間的推移和不斷的練習，這可以幫助你達到一個讓FCR更多地留在後視鏡中的狀態。
資料來源“我從沒想過我能夠處於一個癌症不再佔據每一秒的生活狀態。要走到這一步確實是一段難以忍受的攀爬，但這個景色的確值得每一秒的努力。”
