COVID-19長新冠影響：科學家揭露身體變化與最新研究

經過五年，科學家開始了解病毒如何導致長期且有時無形的變化。

自世界衛生組織宣布新冠病毒（Covid-19）大流行以來已經五年，數億病例之後，科學家對於病毒如何在感染痊癒後長期影響人體有了更清晰的認識。

部分新冠的影響在病毒開始傳播後不久即顯現。我們很快就知道感染可能有多致命，特別是對患有糖尿病和心臟病等潛在疾病的人而言。但經過多年研究，科學家才逐漸了解一次新冠感染如何導致身體不同部位出現持續且有時難以察覺的變化。

這些影響中，有些如慢性疲勞和腦霧，被視為「長新冠」，定義為感染後至少持續三個月的症狀。據估計，全球有4億人被診斷出某種形式的長新冠。然而，感染也可能導致其他問題，包括肺臟和心臟損傷，以及腸道微生物群的改變，這些可能並未總是被認定為長新冠，但仍可能對健康造成長期影響。

我們現在更清楚這些變化背後可能的原因，包括新冠病毒引起的廣泛發炎反應。對大多數人來說，炎症在病毒消除後會逐漸消退。但對某些人而言，若發炎反應過於劇烈或持續呈現慢性狀態，可能會對身體造成嚴重破壞，麻薩諸塞州總醫院的神經胃腸科醫師Dr. Braden Kuo表示。

以下是科學家至今對發炎及其他導致這些影響因素的認識：

肺臟

新冠病毒會刺激肺部，造成持續的呼吸困難與咳嗽。少數情況下，新冠可能導致肺炎，並在肺部留下疤痕及稱為結節的小塊組織，這些疤痕會使呼吸更加困難。小型研究指出，超過10%的新冠住院病患兩年後仍存在肺部疤痕與其他問題。

原因：病毒侵入呼吸道細胞，引發炎症，有時會破壞健康的肺組織。這可能損害肺臟輸送氧氣至全身的能力，聖路易斯華盛頓大學資深臨床流行病學家Dr. Ziyad Al-Aly表示。

肺臟試圖復原並修復時，會產生疤痕，但疤痕組織本身可能使肺部變硬，降低肺活量，導致持續咳嗽和呼吸困難等症狀。

腸道

新冠病毒可造成短期症狀，如噁心、嘔吐及腹瀉。

但在某些患者，新冠可能引起慢性腸胃問題，例如胃食道逆流、便祕、腹瀉和腹痛，這些症狀可能持續數月甚至數年。在2024年的研究中，研究人員估計感染新冠病毒後，有多達10%的人一年後仍持續腹痛，13%的人有持續的腸胃問題。

原因：科學家尚未完全了解新冠病毒為何如此劇烈地擾亂腸道功能，但逐漸有更多理解。例如，目前已明確病毒會破壞腸道微生物群，降低有益菌並增加有害菌數量。有益菌可抑制發炎，而有害菌則可能促進發炎。

感染本身及腸道菌群的改變所引起的炎症可能會損害腸道內膜，使毒素與食物分解物滲出腸道進入其他組織。免疫細胞可能因此對某些食物產生類似過敏的反應，造成食物不耐症。

發炎也可能「侵蝕」腸道內掌控疼痛信號的神經或控制食物通過腸道的收縮神經，Dr. Kuo指出。這可能造成胃痛或腸道疼痛，或導致食物在消化道通過速度異常，引起腹瀉或便祕。

大腦

在感染最嚴重時，患者經常會頭痛，感覺頭暈及混亂。他們有時難以找到適當的詞彙、難以集中注意力或跟上對話，甚至出現記憶空白。

這些症狀可能持續存在：研究發現約20%至30%的新冠感染者在初次感染三個月後仍有腦霧症狀。研究也指出新冠病毒可能導致焦慮或憂鬱症，或加劇已有的心理健康問題。

原因：科學家仍在確認導致新冠後持續神經系統問題的所有因素，但一個明顯的原因是持續發炎，它會損害神經元並抑制突觸之間關鍵連結的建立，導致上述症狀。一些研究者認為，掌管認知與情緒的大腦區域對發炎尤其敏感，這解釋了感染可能誘發或加重心理健康問題的原因。

另一理論認為病毒會破壞保護腦組織並對認知功能至關重要的血腦屏障。

病毒片段可能長期殘留在大腦內，這或可解釋某些認知症狀為何會持續超過初次感染期。

心臟

新冠感染會增加心臟問題的風險，包括心肌梗塞、中風、心肌損傷及心律不整。一項大型研究指出，新冠感染會使嚴重心血管事件的風險增加一倍，且影響可持續三年。

原因：在急性新冠感染時，發燒與炎症造成的壓力會增加心臟負荷。若患者動脈已有斑塊累積或心肌開始變硬，這種負擔可能引發心律不整或心肌梗塞。

但科學家認為更普遍的情況是病毒誘發炎症，損傷心肌，病毒也可能破壞血管內膜細胞，引發炎症，形成新的血栓或使現有的斑塊脫落，阻塞血管，可能引發心肌梗塞或後續心臟損傷、心律不整。

新冠住院病患的短期與長期心臟併發症風險最高。部分研究指出非O型血（A、B或AB型）患者的風險特別高，可能與血型影響血液凝結有關。

循環系統

研究長新冠患者發現，他們的身體難以將腿部和腹部的血液有效回流至心臟，造成心輸出量降低，引發疲倦、呼吸困難和運動後不適感。

原因：目前尚不明確，但科學家推測在某些患者中，炎症可能損害調節血管收縮的周邊神經纖維，導致血流障礙，波士頓布萊根婦女醫院肺科醫師Dr. David Systrom表示。

某些長新冠患者的肌肉似乎也更難從血液中攝取氧氣，線粒體的功能可能受損，進一步影響肌肉組織功能。

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