在秘密策劃下，這次入侵是為了顛覆戰爭動態，並迫使莫斯科陷入防守——這是一場可能讓烏克蘭暴露於危險中的賭博。
這些場景顯然是俄羅斯的。一個俄羅斯天然氣公司（Gazprom）的設施，插著三色旗的國旗：白、藍、紅橫條旗。還有一間 Pyatyorochka 超市。
這些在影片中出現的士兵，經《紐約時報》核實，確實是烏克蘭人，他們幾乎興奮地展示了他們在過去一週是如何輕而易舉地越過邊界並突破俄羅斯防線。
在俄羅斯的斯維爾德里科沃鎮，一名烏克蘭士兵爬上另一名士兵的肩膀，折斷固定在鎮議會建築上的木柱，將俄羅斯國旗丟到地上。在西邊五英里的達里諾鎮，其他士兵也搶走了一面俄羅斯國旗。“直接扔掉吧，”一名烏克蘭士兵笑著說，另一名士兵則展示了他的肌肉。
秘密策劃的軍事行動
8月6日，烏克蘭發動了一次大膽的軍事進攻，該行動是秘密策劃和執行的，旨在顛覆烏克蘭在戰爭中似乎節節敗退的局勢，俄羅斯軍隊正在東部逐步推進。這次行動甚至令基輔的最親密盟友，包括美國在內，都感到意外，並挑戰了西方軍事裝備在俄羅斯境內使用的限度。
對俄羅斯來說，這一時刻幾乎與2023年6月僱傭兵葉夫根尼·V·普里戈任向莫斯科進軍的驚人事件相當：普丁總統所建立的那個備受推崇的安全國家在這次突襲面前崩潰了，未能履行保護公民的基本職責。而普丁先生在這場已持續30個月的戰爭中維持的那種無形的社會契約——大多數俄羅斯人可以繼續過著正常生活——再一次被質疑。
自去年一次失敗的反攻以來，烏克蘭一直處於防守狀態，但現在他們已經在沿著25英里的前線向俄羅斯推進了7英里，並俘虜了數十名俄羅斯士兵，據分析家和俄羅斯官員透露。俄羅斯庫爾斯克州州長週一表示，烏克蘭已控制該地區的28個城鎮和村莊。俄羅斯官員表示，超過13.2萬人已從附近地區撤離。
烏克蘭總統沃洛季米爾·澤倫斯基在週一晚間的講話中表示：“俄羅斯將戰爭帶給了他人，現在戰爭來到了他們的家門口。”
重大賭博
這次進攻是一場重大賭博，尤其是因為俄羅斯在烏克蘭的前線佔據主導地位，並且在東部取得了顯著進展。如果烏克蘭軍隊能夠守住領土，可能會使俄羅斯軍隊的能力面臨挑戰，給普丁先生帶來重大尷尬，並在任何和平談判中獲得籌碼。但如果俄羅斯設法將烏克蘭軍隊趕出庫爾斯克，同時在烏克蘭東部推進，烏克蘭軍事領導人可能會被指責給俄羅斯人提供了更多進一步獲取地盤的機會，特別是在頓涅茨克地區。
美國官員告訴《紐約時報》，他們沒有接到這次高風險任務的正式通知——可能是因為烏克蘭官員擔心美國人會試圖勸阻烏克蘭取消行動，可能也是因為烏克蘭對洩密問題的高度關注。儘管美國總統拜登在5月表示烏克蘭只能在俄羅斯境內有限自衛攻擊中使用美國製造的武器，但烏克蘭仍在使用美國提供的車輛、武器和彈藥。
美國官員表示，烏克蘭的跨境進攻並未違反這一政策。五角大樓副新聞秘書薩布麗娜·辛格週四表示：“他們正在採取行動保護自己免受攻擊。”
戰術保密與欺瞞
烏克蘭官員對此任務保持緘默，包括他們是否打算保住領土或撤退回到邊界一側的防線。澤倫斯基先生直到週六才首次公開承認這次行動。烏克蘭士兵表示，他們事先並不知道計劃。專門跟蹤戰爭的軍事分析家們表示，他們感到驚訝。
來自芬蘭的戰場影像分析組織 Black Bird Group 的分析師帕西·帕羅寧表示：“這是一個很好的例子，說明了現代成功的行動需要極端的作戰保密措施和欺瞞。”他補充說，如果分析師未能察覺到，俄羅斯人可能也無法察覺。
默默的部署
一些跡象顯示了接下來的事態發展。
由獨立分析家編制的戰場地圖顯示，長期在東部作戰的旅隊士兵悄悄轉移到了烏克蘭蘇梅地區，這裡剛好在庫爾斯克的邊界對面。來自第22機械化旅的無人機營自去年以來一直在保衛受壓的前線城鎮恰西夫亞爾，該營在7月中旬被發現在靠近邊界的地方。來自第82空中突擊旅的部隊，也從烏克蘭哈爾科夫地區的沃夫昌斯克附近的激烈戰鬥中轉移到了該地區。同樣，來自第80空中突擊旅的士兵，該旅在今年春天的哈爾科夫地區的戰鬥中處於前線。
一些俄羅斯人注意到了。俄羅斯國會著名議員、前高級軍官安德烈·古魯廖夫在突襲後表示，一份報告約在攻擊前一個月提交給了俄羅斯軍事領導層，稱“已經發現了部隊，情報顯示正在準備攻擊”。
古魯廖夫在國家電視台上感嘆道：“但來自上層的命令是不要恐慌，上層知道得更好。”
任何動作都可能被誤解為新的防禦姿態。烏克蘭軍隊有時會將旅隊分散成較小的營隊，分散在戰場各處，蘇梅一直被謠傳為俄羅斯可能嘗試開辟新戰線的地方。
很少有人預期烏克蘭能夠發動新的攻勢。烏克蘭旅隊的彈藥供應已經吃緊。即使春季和夏季新武器開始從西方運抵，許多烏克蘭人仍抱有一種幾乎宿命論的心態，認為他們在東部正在一步步失去陣地。
烏克蘭軍隊將部分旅隊悄悄轉移到蘇梅地區，藉口是進行訓練和接收新設備。一名該旅的副指揮官阿爾捷姆中校（根據軍事規定要求僅用名字和軍銜識別）表示。
重型武器移入，士兵們進駐民宅。烏克蘭人就在明處隱藏起來。一名自稱“Tykhyi”的軍官（根據軍事規定要求僅用代號識別）表示，軍官們被告知進入城鎮時要避免穿軍裝，以免引起注意。
一些居民注意到了這種積累。Yunakivka 區（距邊境約五英里）的負責人 Elena Sima 說：“也許他們是在加強邊界，或者建設什麼？”“大家都在猜測。”
在 Khotyn 村，44歲的幼兒園老師 Natalya Vyalina 幾夜都被重型履帶車輛的隆隆聲吵醒。她認為其他人也聽到了。但在村裡，她說，“沒有人說什麼。”
即使在軍隊內部，很多人也是被蒙在鼓裡的。Tykhyi 說，一些單位直到最後一刻才被告知他們的任務。
阿爾捷姆上校說，8月3日，他的旅指揮官召集高級軍官在森林公路旁舉行了一次會議，宣布了任務目標。吸引俄羅斯軍隊來援助在頓巴斯地區作戰的同胞。將俄羅斯火炮推離蘇梅。通過展示他們的情報和策劃失敗來打擊俄羅斯人的士氣。
前所未有的挑戰
自從莫斯科在2022年發動全面入侵以來，烏克蘭軍隊從未嘗試過向俄羅斯發動如此嚴肅的推進。特種部隊曾在2023年5月和今年3月跨越邊界進行過快速突襲。這些行動由與烏克蘭有關聯的兩個影子準軍事團體宣稱：俄羅斯志願軍團和俄羅斯自由軍團。
遠離戰鬥的庫爾斯克地區比烏克蘭東部和南部的600英里前線其他地方更容易成為目標。那裡的反裝甲車壕溝更少，防坦克金字塔形障礙物（即“龍牙”）更少，有人值守的作戰陣地也更少。美國分析師布拉迪·阿夫里克（Brady Africk）表示，俄羅斯在庫爾斯克地區似乎比在被佔領的烏克蘭領土上撒布的地雷要少。
阿夫里克說：“俄羅斯在庫爾斯克的防禦工事比其他地區，如南部，俄羅斯軍隊已經建設了強大的防禦工事的地方稀疏得多。”
8月6日中午前，俄羅斯當局聲稱烏克蘭第22機械化旅約300名士兵、20多輛裝甲戰車和11輛坦克越境進入該國。但這些初步報告被置若罔聞。虛假信息和宣傳已成為這場戰爭的另一條前線，沒有人認為這樣的入侵具有任何戰術意義。
數百名烏克蘭軍隊進一步推進，突破了邊境檢查站，衝破了兩條防線。由於地雷和反軍事障礙物較少，烏克蘭機械化旅隊迅速前進。
一名烏克蘭步兵士兵 Oleksandr 出於軍事安全規定拒絕透露姓氏，他說，隨著烏克蘭人推進，許多俄羅斯士兵逃離。他補充說，在一個檢查站，八名俄羅斯士兵投降。
週三清晨，高級美國官員醒來後感到震驚：他們得知前一天有超過1000名烏克蘭正規軍越過邊界，配備了機動防空系統和電子戰設備，用於干擾俄羅斯雷達。他們中的一些人駕駛著德國和美國提供的裝甲車輛。這些士兵似乎打算進行持久戰。
直到週四，美國官員仍在尋求烏克蘭官員對這次行動邏輯和合理性的解釋。此後，烏克蘭領導人向美國高級民間官員和最高軍事指揮官通報了他們的目標。
美國官員表示，他們對該行動目前的進展感到驚訝，但對烏克蘭人能否保住他們的戰果持懷疑態度。美國官員還表示，烏克蘭在進行這次入侵時，已經在前線創造了新的漏洞，而烏克蘭的部隊已經處於薄弱狀態。
影片顯示，烏克蘭軍隊可能偶爾遇到了抵抗，儘管沒有大規模損失的視覺證據。
在俄羅斯的克列米亞諾耶村外，一名俄羅斯士兵拍攝的視頻顯示，俄羅斯士兵在搜掠一輛被俘的烏克蘭裝甲車，拿走了看似是彈藥和其他補給品。在距離幾百米外的另一個視頻中，一名俄羅斯士兵試圖從倒在草地上的一名陣亡士兵的制服上撕下一塊烏克蘭國旗徽章。俄羅斯國防部在Telegram上發布的另一段影片似乎顯示，俄羅斯軍隊在庫爾斯克地區向一支烏克蘭旅隊開火。
烏克蘭士兵 Oleksandr 週四下午5點在俄羅斯境內某處的電話採訪中說：“我們心中充滿了喜悅，但我們意識到前方仍有困難的挑戰。”
自豪與分享
一些烏克蘭部隊無法抑制自己宣傳行動的衝動。他們在俄羅斯的城鎮如蘇德加或村莊如波羅茲和德米特留科夫拍攝影片和自拍，炫耀他們終於將戰火帶到了俄羅斯。
在蘇德加的一間 Pyatyorochka 超市外，一名烏克蘭士兵表示，烏克蘭的超市連鎖店 ATB 更好。“光榮屬於烏克蘭，”他在影片中說，這些影片都已由《紐約時報》核實。“這裡不會有 Pyatyorochka，ATB 很快就會來。”
四名烏克蘭士兵在附近的一個 Gazprom 設施前擺姿勢拍照，這是俄羅斯國有天然氣壟斷企業。
其中一名士兵手持步槍，站在三名舉著藍黃烏克蘭國旗的士兵面前說：“來自蘇德加的新聞如下：這個城鎮由烏克蘭武裝部隊控制，鎮內和平，所有房屋完好無損。”他補充道：“祝願大家有一個平靜的天空。”
一段由烏克蘭軍隊拍攝的影片顯示，烏克蘭裝甲車輛在庫爾斯克地區的道路和開闊的田野上滑行。另一段影片顯示，在距俄羅斯領土約20英里的 Rylsk 鎮附近，有數十輛燒毀的俄羅斯車輛殘骸。可以看到一些卡車 後方有屍體。
在入侵開始約三天後，一次烏克蘭襲擊摧毀了鄰近地區俄羅斯利佩茨克軍事機場的一個明顯的彈藥庫。
無論這次襲擊是否與地面推進直接相關，“烏克蘭的庫爾斯克戰役實際上受益於此，”華盛頓智庫戰爭研究所的分析師喬治·巴羅斯說。
混亂的撤離
對於靠近邊界的俄羅斯人來說，這次入侵伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲而來。49歲的政府工作人員羅曼（Roman）因害怕受到與西方新聞媒體交談的影響，堅持匿名，他說8月6日凌晨3:30，炮擊聲在他的村莊外喚醒了他，這是烏克蘭入侵的第一天。
第二天，他和妻子開車前往該地區首府庫爾斯克，因為他們知道女兒的學校不會很快重新開放。那天晚上，他們回去疏散了父母。他們關掉車燈沿著側路行駛，停下來多次聽聽無人機的聲音。
羅曼說，人們紛紛請求他幫助他們找到親人。他和其他人說，這次入侵似乎讓當局感到如此震驚，以至於居民不得不依靠彼此。
一位名叫伊萬（Ivan）的34歲蘇德加居民在週四的短信交流中說，他正在試圖撤離居民。當天晚些時候，他寫道，他在醫院。他的車在離開蘇德加時被炮擊擊中，蘇德加是一個擁有約6000人的城鎮。他還得知自己工作的咖啡館在戰鬥中受損。
伊萬也堅持匿名，他說：“我們都被遺棄了。” “人們在盡其所能地幫助。政府並不關心。”
週一，庫爾斯克州州長表示，超過100名平民受傷，十多人死亡，但這些數據無法獨立核實。
《紐約時報》審查了自8月6日以來拍攝的幾張衛星圖像，顯示蘇德加及鄰近的 Goncharovka 村至少有兩打建築物受損或被摧毀，包括住宅、公寓樓、加油站和藝術學校的配套建築。
隨著入侵的擴大，庫爾斯克市——這個名字讓許多俄羅斯人想起附近的二戰坦克大戰，在那裡蘇聯阻止了德國的進攻——擠滿了逃離戰火的人。他們在慈善機構設立的援助中心排隊等候幫助，該市的獨立政治活動家，38歲的 Yan S. Furtsev 在一次採訪中說。
他說，由於手機信號不穩定和不斷的防空警報，人們的神經緊繃。當警報聲響起時，公共汽車停駛。那些負擔不起出租車的人正在步行上班或依賴陌生人搭便車。
至於這次入侵是否會改變人們對戰爭的看法，那是另一回事。在國家電視台上，克里姆林宮淡化了這次攻勢的重要性，而不是將其作為俄羅斯入侵烏克蘭的後果來解讀。
Furtsev 說：“對於戰爭有很多不同的看法，但至於人們的想法，每個人都認為這是一場悲劇。”
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