憂鬱症是會傳染的:身體接觸在傳播中扮演角色

憂鬱症是會傳染的:身體接觸在傳播中扮演角色

新發現顯示身體接觸在憂鬱症傳染中的重要性

已經有一段時間我們知道憂鬱症是會傳染的:如果你的室友患有憂鬱症,你也更有可能變得憂鬱。但這到底是如何發生的卻一直有些神秘。是同理心的作用嗎?是化學物質的影響?還是壓力的因素?

一項新的研究幫助我們揭開了這些謎團的一部分。這項研究是以老鼠而非人類進行的。當一隻沒有憂鬱症的老鼠被放入和患有憂鬱症的老鼠同一個籠子裡,五週後,它顯示出了更多的憂鬱行為和憂鬱相關的荷爾蒙標記。這本身就是一個新穎的確認憂鬱症是會傳染的方式。但真正有趣且新穎的見解來自於對照組的情況。

實驗中的不同對照組

研究中還進行了一個稍有不同的對照組:研究人員在非憂鬱症老鼠和憂鬱症老鼠之間放了一面透明的隔牆。結果顯示,在這種情況下,並沒有發生憂鬱的傳染。這強烈暗示了身體接觸(或者可能是某種化學傳遞)在傳染過程中起了作用。另一組實驗進一步證實了這一點:將一隻非憂鬱症的老鼠放入含有憂鬱症老鼠的墊料的籠子中,雖然觀察到了一些憂鬱行為,但程度比所有老鼠混在一起的情況要輕微。

壓力是否是關鍵?

身體接觸可能是關鍵。然而,實驗者還測試了憂鬱可能傳播的另一個因素:壓力。壓力是誘發憂鬱症的主要因素,因此一種可能的解釋是,實際上傳染的不是憂鬱,而是壓力。我們有大量實驗證據——大多數人也有很多個人經驗——顯示壓力的確是會傳染的。有趣的是,壓力似乎並沒有在憂鬱傳播中扮演角色。當一隻沒有憂鬱症且未受壓力影響的老鼠被放入和有壓力但無憂鬱症的老鼠同一個籠子裡,它們並沒有變得更加憂鬱。它們經常幫助降低其他老鼠的壓力水平。

這對我們人類意味著什麼?

這最後一個結果在理解這些研究對我們有何影響時尤其重要。人類和老鼠有很大的不同。雖然老鼠的研究有一定的指標性,但它不是直接證據,無法完全說明人類的情況。

更重要的是,從這些結果中完全不能得出我們應該避免與憂鬱症患者相處的結論。這也是為什麼最後的實驗結果特別重要。身體接觸、擁抱他人、握住他人的手真的能有所幫助。它能幫助減輕壓力,也能幫助減輕憂鬱。所以,身體接觸不僅僅是一種可能冒著傳染風險的方式,它也是改善周圍人生活的重要機會。

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