研究證實父母真的會偏心！被冷落的孩子心理受創，影響延續至成年。

而且研究顯示，較不受寵的孩子會因此受苦。

孩提時代，Kara 從未覺得父母是那種會偏心的人。

她最小的手足總是享有額外的關注和特權，比如去迪士尼樂園玩，但她當時將這種行為合理化了：她認為，最年長的孩子本來就應該比較獨立，而且在她搬出去後，父母可能有更多錢去度假。

但隨著她和手足們長大——而這種特殊待遇仍在持續——證據變得顯而易見。兩年前，當她的父母打電話說他們計畫再次與她的妹妹們一起過節，而聖誕節不會飛來探望 Kara 和她的孩子時，她頓時清醒了。

「突然間我意識到，也許這並沒有正當理由，」Kara 說道，她要求不要使用她的姓氏以保護家人的隱私。「也許那些孩子一直都是受寵的。」

Kara 開始怨恨父母忽視她自己的孩子，就像他們忽視她一樣。「兩代人都遭到拒絕，」她這樣稱呼這種情況。儘管她盡了最大努力去放下怨恨和失望，但這種不公平影響了她的心理健康。

「我就是無法釋懷這種傷害，」她說。

近幾十年的研究顯示，Kara 的經歷在較不受寵的手足中很常見。在童年時期，他們的心理健康狀況、家庭關係和學業成就不如手足的可能性更高。

其他研究顯示，這些家庭動態對心理健康的影響會延續至青春期之後很久。一項研究發現，成年子女是否認為自己受寵或被冷落，比幾乎任何其他測量因素（包括婚姻狀況、就業和年齡）都更能預測他們的心理健康。只有身體健康的相關性比這更高。

「你可以跟老年人交談，他們會告訴你他們 5 歲時發生了什麼事，」東北大學研究手足關係的 Laurie Kramer 說。「他們還困在那件事上。」

誰是受寵的孩子？

在一個不認同差別對待子女的社會中，衡量父母的偏心並非易事。

當普渡大學社會學教授 J. Jill Suitor 首次著手招募母親參與這項將成為關於父母偏心影響的最大規模縱向研究時，她記得家人的懷疑。

「沒有人會回答妳的問題，」一位家庭成員警告說。「好父母不會那樣做。」

因此，她和其他偏心議題研究人員開發了一套更迂迴的提問方式：您在哪個孩子身上花費更多資源？您覺得與誰在情感上更親近？您對誰比較失望？

2001 年，她招募了 500 多位母親，每位都有兩個或以上的成年子女，並開始追蹤其中一些問題的答案。她現在研究同一批家庭的時間已經長到開始收集關於祖父母偏心的數據。

這項數據的第一個驚人結果是，偏心情況非常普遍。根據該研究的問題，大約三分之二的父母有一個偏愛的孩子。而且那位受寵的手足通常幾十年來都是同一人。

沒有一組特質能保證成為「金童」（受寵的孩子），但受寵者往往是女兒和較年幼的手足。今年稍早發表的一項大型分析同樣發現，在童年時期，女兒更有可能獲得父母的優惠待遇。（父母偏心的研究通常集中在有兩個孩子的家庭，使得排行中間的孩子再次被忽視。）

但造成差異的不僅僅是出生順序和性別等表面因素。楊百翰大學研究員、今年這項大型分析的作者之一 Alex Jensen 說，父母傾向偏愛具有隨和、認真盡責等人格特質的孩子，這很可能是因為他們稍微容易管教。

J. Jill Suitor 博士發現，在成年期，「毫無疑問」最重要的因素是父母與子女是否有相似的價值觀，包括在宗教和政治議題上。

她在其縱向研究中發現，成年子女認為可能會提升其地位的因素（如事業成就）或損害其地位的因素（如成癮或被捕），實際上對母親的偏心幾無影響。

「我們有些母親每週都去監獄探望她們的孩子，」J. Jill Suitor 博士說。「她們說：『我和 Johnny 很親近。這不是他的錯。他是個好孩子。』」

J. Jill Suitor 博士說，不過在某些方面，父母自己對偏心的看法並不重要。

在檢視偏心對心理健康後果的研究中，孩子是否「感覺到」不平等待遇更為重要。一項研究發現，當被問及差別待遇的程度、誰從這種不公平中受益，以及這些差異是否被認為公平时，父母和子女有超過一半的時間意見不一致。

問題的一部分在於，父母很少與孩子討論這些話題，該研究的作者之一 Laurie Kramer 博士說。

「我們都在想這件事，」她說。「但沒人談論這些事。」

「我一直比較愛妳姊姊（妹妹）」

Alex Jensen 博士說，關於父母偏心影響的研究可以簡潔地總結為：「整體來說，這不是好事。」

從很小的時候開始，孩子們就密切關注自己與手足相比受到了怎樣的對待。那些覺得自己失寵的人，在青少年時期更容易出現焦慮和憂鬱、家庭關係緊張，並從事危險行為，如飲酒和吸菸。

很難確切知道該如何解讀這些發現。由於父母偏心的研究屬於觀察性研究，研究人員無法釐清是偏心導致了那些負面影響，還是說，例如原本就容易有心理健康狀況的孩子比較難博取歡心。

但 Laurie Kramer 博士表示，研究建立了一個令人信服的論點，即父母至少應該更常提及這個禁忌話題。

Laurie Kramer 博士說，當父母必須對孩子進行差別待遇時，他們應該解釋理由。也許這意味著要解釋哥哥需要更多作業上的幫助，因為他在學校遇到了困難。或者是妹妹需要新睡衣，因為她的舊睡衣磨損了。

如果孩子理解差異背後的原因，許多負面影響似乎就會消失。

成為受寵的孩子也有缺點。雖然有些人可能從少量的偏頗中受益，但當他們與手足之間的差距變得過大時，他們也會受苦。荷蘭烏得勒支大學教育與教育學系主任 Susan Branje 說，當待遇差異如此明顯時，受寵的孩子可能會感到內疚或覺得自己不配。

「孩子們喜歡關係中的平等和公平，」她說。

差別待遇的刺痛似乎不會隨著時間減弱。J. Jill Suitor 博士說，父母的偏心對進入 60 歲的成年子女的影響，與對他們 40 歲時的影響一樣大。一名婦女向 J. Jill Suitor 博士承認，在 15 年後，她仍然被母親臨終前的坦白所困擾：我一直比較愛妳姊姊。

她說，偏心有如此深遠的影響這一事實不應令人驚訝。

「這些是非常深層的依戀，是我們終其一生擁有的情感，」她說。「他們是你覺得應該最愛你的人。」

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