從女強人到暫停職涯：追求自由親子時光共舞新生活

她們曾登上企業成功顛峰，現在，一些女性正嘗試重新定義「野心」的樣貌。

被裁員那天，Simone Jordan 感到喜悅。

現年 44 歲的她，自 15 歲在 Six Flags 打第一份工起便一直工作。她出身單親家庭，「不上班」從未是選項。她靠工讀計畫支付大學學費，之後在紐約一路爬到 Unilever 高階主管的位置。

但疫情前期耗盡了 Jordan。她的工作是協助在 Covid-19 封鎖中苦撐的黑人小企業，還得面對那年夏天的種族正義抗議。同時她訂婚，並於 2022 年 40 歲時生下一名男嬰——在多年以職涯優先後，終於有了屬於自己的家庭。

就新手媽媽而言，Jordan 相當幸運：她有體貼伴侶、帶薪產假，也付得起保母。但她意識到自己要的不是更多托育，而是更多與孩子相處的時間。「我等這麼久才擁有這個可愛的小男孩，」她說，「我想要我的時刻。」

因此當 Unilever 去年秋天大規模裁員並裁撤她的職位時，她決定不再回到全職工作。經過一生的「Lean In」後，她想，也許還有別的事值得「Lean In」。

「人們問我：『天啊，你現在在做什麼？』」兼任顧問並在家帶小孩的 Jordan 說。「我回答：『所有以前因工作而暫停的事。』」

此刻要談——或寫——女性離職，是件複雜的事。保守派政策制定者大聲呼籲更多女性生更多孩子，卻較少聲明她們也該留在家帶小孩。隨著托育費用飆升，許多女性被迫離職。而玻璃天花板仍在，讓高壓專業領域的女性不敢坦承自己並非一心只為職涯巔峰。

然而，正有一群轉離高速職場的女性難以被簡單歸類。她們屬於「girl boss」世代，擁有 MBA 或法學位；她們讀過 Sheryl Sandberg 的《Lean In》，並站在爭取工作權的第二波女性主義者肩膀上。

歷經 60 年，這些女性開始質疑：多年背負的職涯壓力，是否又是一種被塞進框架？如果她們現在想要的不再是「更多工作換更多工作」，那為何要被視為退讓？

「我看到越來越多在職場非常成功、資歷深厚的高層女性停下腳步，問自己：『接下來我想做什麼？我要往哪裡去？』」Luminary——一家專為女性設計之職涯教育與人脈平台——創辦人兼 CEO Cate Luzio 說。她表示，疫情後，Luminary 會員中轉職或離開職場的女性數量持續增加。

依這些女性的說法，離職（無論因為當媽媽、創業，或其他原因）並不是從破碎的階梯摔落，而是一種權力展現。

「我不是被淘汰。我是有意識地選擇，」Maribel Lara 說。今年稍早，她辭去 VaynerX 高級副總裁一職，現於長島經營自己的行銷顧問公司 Beget Love Consulting。「我追求的不是在企業內部升遷，而是完全掌控我的時間。」

作者 Neha Ruch 在新書《The Power Pause》中，將這段（尤其對職場媽媽而言）的時期稱作「力量暫停」。靈感來自她自己的母職經驗。她擁有 Stanford MBA，並當了十年品牌策略師。在第二胎出生後離職，失去職稱的她頓感失重且被外界遺忘。「我立刻聽到質疑聲：『妳放棄了嗎？整天不會無聊嗎？』」

對方彷彿假設她將退回 1950 年代的 June Cleaver，待在家烤餅乾。然而，這與她和其他女性的親身經歷並不相符。她們多在較晚年紀成為母親，擁有比上一代更多的職場與教育資歷；伴侶亦更投入育兒。疫情後，接案與遠距工作更模糊了工作與家庭界線。她寫此書，旨在重新定義女性生命中的這段過渡期。

她對用詞慎之又慎：Lean out、Opt out、Stepping back——在 Ruch 看來，這些詞都帶有「投降」味道。在母職被政治化、TikTok 上的 tradwife 浪潮美化復古性別角色之際，她最不想做的就是套用陳舊刻板印象。「tradwife 只是個 hashtag，」Ruch 說，「那並非大多數美國女性的寫照。」

「力量暫停」意在把主導權交還給女性。「妳正踏入聚焦其他優先事項的篇章，」Ruch 說，「同時也在成長。」

Ruch 早年從事品牌工作並非巧合；「力量暫停」本身就是對舊概念的再品牌。「自古以來，女性就會按照家庭需求進出職場，」主攻兒童與家庭議題智庫 Capita 資深研究員 Ivana Greco 說，她本人也是全職媽媽。但 Greco 指出，疫情讓 Zoom 等工具普及，使女性更易「結合職涯興趣與家庭」。

要衡量這現象有多普遍並不容易，但某育兒平台的調查顯示，2022 到 2023 年間，自稱全職媽媽者成長 60%。2024 年雖略降，但在家兼職工作的媽媽比例翻倍。另有 Ruch 組織於 2023 年委託的調查指出，每三名職場媽媽就有一人可能在兩年內離職回家。

轉變的不只年幼孩童之母。McKinsey 與 Sandberg 的 Lean In 組織已連續十年調查職場女性。自 2020 年起，考慮減時、換較低壓工作或離職的女性比例持續升高。去年約五分之一女性表示考慮換較不吃重的職務。而在 2021 年，研究者紀錄到多年來最高比例的女性領導者離開公司。她們並非都退出職場，但常尋求僱主無法提供的彈性。

Ashley McCreary 曾認為，成為醫療公司副總裁即成功巔峰。後來她真的做到，協助新創被併購並兌現股份。出身單親、16 歲父母離異的她，一直視女性財務自由為首要，從未想過當全職媽媽。「我以前想：『為何要那樣？』」她說。

但在疫情中生下大女兒、兩年後再生一胎後，她體悟到原因。並非無法平衡工作與家庭——她遠距在肯塔基州 Louisville 工作，公司也尊重她的界線。某種程度上，她擁有「全部」。但她並不想要那樣。尤其需要出差的工作內容，現在讓她毫無興趣。「我們被教導何謂成功，卻很少思考自己是否真想要，」她說。

她於 2023 年 12 月辭去全職工作，成為主要照顧者，同時建立為處於類似轉折期女性提供教練服務的事業。然而，能做這選擇並不代表它容易。McCreary 知道縮減工作是一種特權。「我是因為自己努力才有選擇權，」她自豪地說，「但同時也想：『別人會不會批評我不工作？或批評我不必工作？』」

她去年在 LinkedIn 發文〈為「退一步」辯護〉，解釋其決定。事後回想，她承認其實在向自己和假想批評者辯解。但回應大多正向。「整體反饋是：『真希望我也能這麼做。』」她說。

做出這些選擇的女性，也常思考自己對留下來的女性同僚負有何責任。對於在 C-suite 中僅占 7% 的有色人種女性尤其如此。「我知道自己是榜樣，」Beget Love Consulting 的 Lara 說。「那也是我離開時最難的部份——有種罪惡感，彷彿把她們丟下。」

還有些人，如 Maria Weaver，則要克服職涯巨變帶來的身分失落。她曾任 Comcast Advertising 全球 CMO，最近則是 Warner Music 全球總裁。但去年 Warner Music 在新任 CEO 重組下，她決定離職，並創辦珠寶品牌 XO Maria Louise。56 歲的她說，自己正重塑人生。「要學會不在乎別人怎麼想。」她說。

當然，這些決定並非在真空中發生：女性仍負擔較多育兒，平均薪資僅男性 85%，且僅占 C-suite 29%。

對 Claudia Timmermans 而言，這種失衡具有決定性。她與丈夫在法學院相識並成為律師，但丈夫的職涯發展較快。當 2023 年她在 Ernst & Young 被裁時，這種落差促使她轉型，留更多時間陪伴家人。她現在擔任執行教練與約聘顧問，有更多時間陪兩個孩子。

那是她的選擇，但她說：「充滿了哀傷，因為我為那份職涯付出很多。」

事實上，許多走這條路的女性仍想工作——只是不再用舊方式。「大家渴望更多中間選項，」科技業產品行銷人 Suzanne Slaughter 說。她最近辭職，專注打造媒合媽媽與兼職工作的服務。今年四月，她在 LinkedIn 張貼徵求潛在候選人的貼文，一週內就有 800 人回應。「規模之大令我震驚，」她說。

Jordan 表示，外界對她暫停職涯的決定也給予正面反饋。「大家其實希望這能帶來更健康、更快樂的我。」

目前，Jordan 享受著中間狀態。每週一次，她帶兒子去上烹飪課。今年六月，她終於結婚——先前因 Unilever 全職工作而延宕的計畫。她重新連結朋友；朋友們發現，她不再忙到沒空給建議。她也享受以自己名字接案。

「我沒有 C-suite 頭銜；人們因為我是我而找我，」她說。「等這章人生結束後，沒有人能把那奪走。」

資料來源