Clare Waight Keller，設計Meghan Markle婚紗的設計師，在大眾市場品牌中發現了另一種奢華。
上個月，在陽光明媚的TriBeCa工作室裡，Clare Waight Keller回到了她的領域。這位英國時尚設計師，或許最為人熟知的是Meghan Markle的婚紗設計者，這次從倫敦抵達紐約，展示她最新的Uniqlo: C膠囊系列，並宣布她成為優衣庫的新創意總監。
在當下，奢侈時尚正趨向於經濟下行，許多品牌也面臨著高知名度設計師的來來去去，Waight Keller選擇了賭注放在一個以可負擔、高品質層次著稱的日本巨頭——優衣庫，其可愛的毛衣、T恤和夾克，都是許多人衣櫃中的必備品。
Waight Keller穿著一身全灰的裝束，包括直筒褲和一件羊毛針織西裝外套，都是來自優衣庫的產品。當她向編輯和記者們介紹她的膠囊系列時，這些包括價格25美元的羊絨混紡針織衫，顏色柔和的松石綠和苔蘚綠，和價格60美元的西裝布料褲子，並且這次增加了Uniqlo: C的首個男裝膠囊系列。Waight Keller輕鬆自如，這也反映了她在這個行業中長期的職業生涯。
直到2020年，她一直是Givenchy的創意總監，該品牌的羊絨毛衣通常要超過1000美元。她是這家歷史悠久的法國品牌的首位女性創意總監。她的系列作品深受Cate Blanchett、Julianne Moore和Gal Gadot等人的喜愛，將精簡和現代的美學與精確且有目的性的剪裁相結合。
2018年，Waight Keller為Givenchy的首個高級定製時裝系列也是她首次涉足高級定製領域，並獲得了廣泛的讚譽。隨後出現了全球矚目的婚紗：一件雙層絲綢卡迪禮服，搭配船領設計，由Meghan Markle於2018年與Prince Harry結婚時穿著。
這兩位女性保持著親密關係並共享「美麗的友誼」，Meghan，薩塞克斯公爵夫人，在一封電子郵件中寫道，她擁有Waight Keller設計的多件優衣庫產品，包括風衣和幾件連衣裙。「她為這個品牌設計的作品充滿動感和現代優雅，」她寫道。
現在，Waight Keller的角色是為一個幾乎無年齡界限的消費群體設計不隨潮流變化且具有民主價格的基本款。作為優衣庫的創意總監，她負責男女主線系列的設計，主要與倫敦和紐約的團隊合作，優衣庫的SoHo旗艦店於2006年首次在那裡以色彩繽紛的羊絨毛衣推出，價格在99美元以下。
儘管以與外部設計師和品牌合作膠囊系列而聞名——如Jonathan Anderson、Jil Sander、Marni——優衣庫並不以設計師主導的品牌而知名，這也增加了Waight Keller被任命為創意總監的驚喜感。
Waight Keller曾在訪談中表示她喜歡走出舒適圈，對於混合的反應她早有預料。「每次我做出職業選擇，我都覺得我的選擇會讓人感到意外，」她說。即便她不是那種喜歡在社交媒體上展示自己內心生活的人，但她總是以策略性的心態來引導自己的職業生涯。
她也不是唯一選擇這條路的高知名度設計師。Zac Posen，其紅毯禮服使他成為名人和社交名流中的寵兒，今年被聘請復興由Gap Inc.擁有的品牌，包括Old Navy、Banana Republic、Gap和Athleta。
在優衣庫這個由迅銷集團擁有的品牌中，沒有復興的命令。產品賣得很好，尤其是牛仔布。據優衣庫稱，過去三個月的銷售額較去年同期增長了一倍多，這很大程度上是由於Waight Keller設計的一款寬腿褲，今年夏天悄然出現在店裡。
「沒有宣傳，什麼都沒有，」Waight Keller提到這款新的牛仔褲風格。「它們真的非常有共鳴。」
「永遠不能離開這趟列車」
Waight Keller，54歲，成長於英國伯明翰，一個工業化且以工人階級為主的城市。週末，她的母親會去城市中廣大的露天市場購買製作衣服的圖案、布料和飾邊。
「她並不是裁縫，但這是因為必須如此，因為沒有太多錢，」Waight Keller在倫敦的一次早餐中回憶道。她和丈夫以及十幾歲的兒子住在倫敦（她還有一對二十多歲的雙胞胎女兒）。「這在某種程度上是我第一次接觸時尚，第一次看到衣服是如何被組合起來的。」
在倫敦的皇家藝術學院，她計劃著她的未來。時尚的技術成分一直讓她著迷，但她也知道自己需要一個利基市場來在眾多年輕設計師中脫穎而出。「通過專注於針織品，我獲得了理解紗線、針織過程以及如何製作衣服的技能，」她說。
她是那年唯一一個畢業後獲得工作邀約的人——在Ralph Lauren的針織部門工作。這份工作將她帶上了一條遍及四大時尚之都的職業旅程：首先是在Ralph Lauren和Calvin Klein的紐約，然後在2000年代初搬到米蘭，在Tom Ford手下於Gucci工作，與Christopher Bailey和Francisco Costa等設計師共同組成了團隊。那是Gucci令人振奮的時期，Tom Ford在短短幾季內使品牌重獲生機。
從Gucci離開後，她回到倫敦，在Pringle of Scotland工作，之後前往巴黎為Chloé工作，擔任創意總監六年，然後於2017年加入Givenchy。
在這些職位之間，作為女性，她說，停下來並不是一個選項。她看到很少有同行能在休產假或照顧家庭後重返職場，這強化了一個不幸的現實。
「我懷雙胞胎時在Gucci工作，」她說。「當時沒有育嬰政策。Tom（Ford）說：‘好吧，我們需要處理這個問題，我們需要制定一個政策。’但這件事之前竟然從未存在，這真是不可思議。」
「我意識到你永遠不能離開這趟列車，」她補充道，將時尚產業比作一場快速競爭的音樂椅遊戲。
這個行業仍面臨因女性創意總監數量少而受到的批評。Waight Keller認為這是因為她們在事業早期有了孩子就經常受阻。「時尚行業雇用了許多女性，」她說，「但在她們生命中這段不可思議且重要的階段，這個行業並沒有給予她們足夠的支持。」
她希望看到更多的女性進入高層管理，並讚賞當時在瑞士歷峰集團Chloé擔任時裝和配飾業務CEO的Marty Wikstrom邀請她加入該品牌，當時她已懷孕七個月。
「如果她不是女性，我想這次對話會完全不同，」她說。
「仍然不夠完美」
在Givenchy三年後，Waight Keller於2020年4月離職。
「我想，也許在Givenchy的一個短暫篇章其實也很美好，」她說。「短暫也可能是美好的。」
這是她職業生涯中第一次真正的休息，時值疫情初期。她去了康沃爾，並在那裡待了幾個月，與家人共度時光。她還接手了一些本地傳統品牌的創意項目，包括羊絨品牌Johnstons of Elgin。這是一段自由的時光，最終被她稱為一種「祝福」。
2021年，優衣庫聯繫了她。優衣庫全球研發負責人Yuki Katsuta通過一位共同朋友聯繫到她。（「我們當時正試圖改善女性設計，」Katsuta在上月的預覽活動中說。）談話最初集中於一個膠囊系列，一個簡潔的衣櫥，應該可以通過協調的款式和顏色多季延續。第一個Uniqlo: C系列於2023年9月推出，第二個系列於2024年3月推出。
事情一件接一件發生了，Waight Keller說。「他們說，‘你介意看看這個主線系列嗎？’‘你能給我們一些建議嗎？’」她發現這一切非常有趣，尤其是通過對有限款式的精心調整來創新和產品開發。
優衣庫每年只生產兩個季節，每季有250款女性和男性服裝，其中一半是上一季延續的。「所以在新款方面，每季你只有125個新款，」她說。而在Givenchy和其他奢侈品牌中，每季的款式數量通常是這個數字的兩倍。
「這也是一種可持續發展的方式，」零售顧問Sarah Shapiro評論道。她撰寫時尚通訊《Retail Diary》。 「我認為很多人自然而然會把優衣庫歸類為‘快時尚’。但是快時尚是指不斷生產大量款式以吸引人們不斷購買更多和更多。」考慮到每一款新款式，從設計到成品的孕育時間平均是六個月，優衣庫變成了一個不太可能的「快時尚」品牌。
Waight Keller描述了該公司的精神是專注於製作完美的單品，舉了一件輕量羽絨夾克為例。「它在20年前首次推出，至今仍然賣得很好，因為它是一件經典款，」她說。「每一季他們都會對其進行一些小的改進。Yuki有一句話：‘即使已經達到99%的完美，也仍然不夠完美。’」
優衣庫在美國的城市中大約有60家門店。（在日本有大約800家，全球有2400家。）但目前有一個積極的增長策略，目標是在2027年在北美擁有200家門店。優衣庫在未來幾個月內僅在德克薩斯州就將開設五家新店。
「西方市場是一扇開放的門，」Waight Keller談到該公司的上升軌跡，特別是在奢侈品市場降溫的當下。
Waight Keller沒有排除有一天回到她過去那個罕見而高尚的時尚世界的可能性，但在此期間，她招募了幾位來自Chloé和Givenchy的前同事——她指出都是女性——與她一起在優衣庫工作，在這裡奢華的定義雖然不同，但並不減少其價值。
「與優衣庫合作讓我擁有了時間的奢侈，」她說。
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