醫學專家表示，這個器官「幾乎被所有人完全忽視」，這種疏忽對女性的性健康造成了嚴重影響。
個案：Gillian 的經歷
Gillian 確定的一件事就是，她不想讓一個打孔器靠近她的生殖器。
所以，在2018年，當一名婦科醫生建議她接受外陰活檢以檢查癌症跡象時，她猶豫了。醫生懷疑 Gillian 在她的陰蒂旁邊發現的白色斑點是硬化性苔癬，這是一種通常是良性的皮膚病。對於Gillian，一名註冊護士來說，從她最敏感的身體部位取出一塊皮聽起來有點過分。
但最後，她還是同意了。他是醫生；她是護士。她假設他是這個身體部分的權威。「我從來沒有在婦產科工作過，」Gillian 說，她要求只用她的名字來保護她的隱私。「我真的一無所知。」
活檢與後果
在進行活檢時，她被放在撐腿器中，並接受了脊椎硬膜外麻醉來麻醉該區域。之後，為了止血，醫生用一隻手壓在另一隻手上，用力壓在她的外陰上 — 包括內外陰唇、陰道口和陰蒂。即使在麻醉的情況下，她也能感到壓在她的恥骨上的壓力。她尖叫了。
一個月後，Gillian 和她的男朋友在床上時，她發現她再也無法達到高潮。她能夠感到興奮，但在即將達到高潮的那一刻，「一切都化為烏有，」她回憶說。「現在還是這樣。」
尋找解釋和解決方案
當她告訴她的婦科醫生時，醫生猜測她可能是因為疤痕造成的麻木，並表示時間會讓它消失。但它沒有。Gillian 開始一個接一個地看專家，希望找到一個解釋和解決方案。
那時，她發現沒有人願意談論她的陰蒂。
醫生的反應
在聽到她的受傷後，她說，一名泌尿科醫生將她比作一名強姦受害者，並說她一定是對她的活檢產生了創傷反應。根據她的醫療紀錄，一名婦女健康專家診斷她為「接近更年期」並開了睪固酮膏。另一名婦科醫生推薦了一個「O 級射擊」，或者說是陰道再生手術。
當她試圖將對話重新引導回她的陰蒂時，她遇到了空白的凝視。「他們看著我，就像我完全瘋了一樣，」Gillian 說。「我只是不斷地說我的陰蒂出了問題，但他們就是做了所有事情，除了承認陰蒂的存在。」
醫界的觀點
泌尿科醫生和性醫學領域的先驅 Dr. Irwin Goldstein 說，一些泌尿科醫生將外陰比作「美國中西部的一個小鎮」。醫生傾向於匆匆經過它，幾乎不抬頭看，直接前往他們的目的地，即子宮頸和子宮。那裡才是真正的醫學活動發生的地方：超聲波檢查、子宮頸抹片檢查、避孕器放置、分娩。
如果說整個外陰是一個被低估的城市，那麼陰蒂就像一個當地的路邊酒吧：鮮為人知，很少被考慮，最好是避開。Dr. Rachel Rubin，一名位於華盛頓特區外的泌尿科醫生和性健康專家說，「幾乎沒有人會去關注它。」「沒有醫學界群體專門負責研究、管理或診斷與外陰相關的病症。」
醫學教育的缺陷
當被問到她在醫學院關於陰蒂學到了什麼，Dr. Rubin 回答說，「沒有什麼特別記得的。如果有提到，最多也就是一個附帶的註解。」
只有多年後，在與 Dr. Goldstein 進行性醫學研究時，她才學會了如何檢查外陰和陰蒂的可見部分，也就是陰蒂蒂頭。她了解到，完整的陰蒂是一個深層的結構，主要由勃起組織組成，延伸到骨盆並環繞著陰道。
影響與後果
這種近乎普遍的避諱對患者有影響。在2018年發表在《性醫學》期刊的一項研究中，Dr. Rubin、Dr. Goldstein 和同事們發現，不檢查外陰和陰蒂導致醫生經常忽視性健康狀況。在前往 Dr. Goldstein 診所的女性中，近四分之一有陰蒂粘連，這是當陰蒂的包皮粘附到蒂頭，可能導致刺激、疼痛和減少性愉悅。
作者們得出的結論是，所有女性的健康提供者都應經常檢查陰蒂。但他們寫道，這比說起來容易得多，因為大多數提供者「既不知道如何檢查，也不舒服去檢查陰蒂」。
這種疏忽有可能傷害到女性，以及跨性別男性和其他有外陰的人。已有文獻記載，陰蒂在包括盆腔網狀手術、分娩期間的會陰切開甚至髖部手術等程序中受到傷害。如果執行不當，陰唇整形術 —— 一種用於減小小陰唇大小的手術，也是全球增長最快的整容手術之一 —— 也可能損傷神經，導致生殖器疼痛和失去性感覺。
專家的呼籲
Dr. Rubin 說，如果醫生們花更多的時間了解陰蒂，許多這些傷害都是可以預防的。今年一月，她在加州棕櫚泉舉行的軍事泌尿科醫生年度會議上的一場關於女性性健康的講座中提到了這一點。她的講座實用、生動並且泰然自若，被評為該次會議上最佳的講座。
她強調，這個解剖學不是什麼神秘的魔法，只是生物學。「這不僅僅是一個應該讓你達到高潮的奇怪、神秘的區域，」她在她位於馬里蘭州洛克維爾的辦公室裡說，四周擺滿了陽具假體、骨盆模型和一個大型的Hitachi魔杖。「你應該知道什麼是什麼，以及事物是從哪裡來的。」
醫學界的冷漠
那麼，我們為什麼對陰蒂一無所知呢？對 Dr. Rubin 來說，原因很簡單：陰蒂與女性的愉悅和高潮密切相關。直到最近，這些主題都不是醫學界的重點，也不被認為是醫學追求的適當領域。
即使在像泌尿科這樣的領域，男性的性愉悅和高潮被認為是不可或缺的，女性的性健康「被視為歇斯底里、潘多拉之盒，全是心理社會問題，不是真正的醫學，」Dr. Rubin 說。
與此相反，威而鋼（Viagra）自1998年推出以來，已為輝瑞（Pfizer）帶來數百億美元的收入，成為近幾十年來最賺錢的藥品之一。
婦科的焦點
就婦科而言，其重點遠遠集中在生育和防病上。波士頓兒童醫院的婦科醫生 Dr. Frances Grimstad 說：「我們在談論性的時候並沒有從愉悅的角度做得很好。我們從預防的角度來談論它。我們試圖預防性傳播感染。我們試圖預防懷孕，除非你正試圖懷孕。我們不談論性愉悅。」
澳洲第一位女性泌尿科醫生 Dr. Helen O’Connell 回憶說，在她自己的醫學培訓中，陰蒂幾乎只是匆匆一瞥。在她學習的1985年版的醫學教科書《Last’s Anatomy》中，女性骨盆的橫切面完全省略了陰蒂，而女性生殖器的某些方面被描述為「發育不良」和「男性生殖器形成的失敗」。
對她來說，這種普遍的醫學漠視有助於解釋為什麼她的泌尿科同行在前列腺手術中努力保留陰莖的神經，但在對女性進行盆腔手術時卻不這樣做。
陰蒂的完整解剖
Dr. O’Connell 著手使用微解剖和磁共振成像來研究陰蒂的完整解剖。2005年，她發表了一項全面的研究，顯示陰蒂的外部突起 — 可以看到和觸摸的部分 — 只是冰山一角，相當於陰莖的頭部。整個器官遠遠延伸到表面以下，包括兩個淚滴形的球體、兩個手臂和一個軸。
她警告說，如果不重視這一解剖學，那麼在這一區域工作的外科醫生將冒著損害負責愉悅和高潮的敏感神經的風險。
日常手術中的傷害
越來越多的女性正在公開談論她們在日常手術中對這一區域的受傷。其中一人是 Julie，一名44歲的辦公室經理，她在2012年接受了一次微創髖部手術以治療背痛後，失去了達到高潮的能力。
在一次一月份的 Zoom 通話中，Julie 描述說，她從麻醉中醒來，感到陰蒂周圍有一種劇烈的疼痛。她的外科醫生告訴她，這只是瘀傷，會自然消失。幾個月後，她發現自己再也不能達到高潮了。
經過兩年的網絡搜索，她意識到手術中放在她雙腿之間的一根圓柱形柱子可能壓碎了她的陰蒂神經。這種裝置，稱為會陰柱（perineal post），已知會造成神經損傷，但這一點並未在她的同意書上提及。
社會影響
Julie 把她的傷害比作失去味覺或嗅覺 — 一種被視為理所當然的愉悅，但一旦失去就會改變一切。「這已經10年了，我還是不能相信，」她在 Zoom 上說。「我還沒有接受這一點。」
Gillian 仍在努力了解她自己受傷的原因。是活檢造成的嗎？還是她的婦科醫生之後施加的壓力造成的？四年和12位專家之後，她已經接受了她可能永遠無法恢復那種感覺的事實。
「這改變了我的整個生活，」她說。「這種破壞是你永遠無法修復的。永遠。」
新一代醫生的努力
33歲的塑型外科醫生 Dr. Blair Peters 在俄勒岡健康與科學大學（Oregon Health & Science University）首次開始為跨性別男性和非二元性別人士進行陰莖整形手術（phalloplasties）時，他驚訝地發現陰蒂的神經有多大 — 平均直徑約為三毫米。（相比之下，食指的感覺神經寬度約為一毫米。）
「當我在醫學院時，我們對陰蒂沒有學到特別多的東西，基本上只知道它的存在，」Dr. Peters 說。因此，他說，他產生了「這種潛意識的偏見，認為它不會是這麼明顯的結構。但事實上，它是。」
改變未來的可能
Dr. Peters 是少數幾位年輕、精通社交媒體的醫生之一，他們像 Dr. Rubin 一樣，正在努力擴大醫學對這一領域的了解 — 並在這樣做的過程中，確保像 Julie 和 Gillian 那樣的事情不再發生。
作為他努力改善陰莖整形病人性感覺的一部分，Dr. Peters 最近放大了陰蒂神經，並計算了它們包含了多少神經纖維。他發現的數字 — 直到他在本月晚些時候的一次會議上發表他的研究結果之前都是保密的 — 比經常被引用的8,000這個數字「顯著地多」，這個數字來自一項過時的對牛的研究。
傳播影響力
在2020年，堪薩斯城醫學和生物科學大學的醫學生 Victoria Gordon 領導了一項研究，試圖為塑型外科醫生定義陰蒂周圍的「危險區域」。在對屍體進行解剖時，她注意到陰蒂神經有時會分出細小的觸須，像根一樣，這對外科醫生可能很重要，但以前沒有在文獻中描述過。
她希望塑型外科領域的其他人會跟進這一發現，該發現已經發表在一本塑型外科雜誌上。「我只是一個第四年的醫學生，我不認為我應該不得不去解決這個問題，」她在2021年底說。「但沒有其他人在做。」
社會運動與改變
醫生們並不是唯一敦促醫學界認識陰蒂完整解剖的人。2018年，Gillian 在網上搜索以了解她受傷的原因時，她遇到了一篇由達拉斯的一名女性 Jessica Pin 寫的 Medium 文章，其情況聽起來和她的非常相似。
Ms. Pin 最終開始了一場社交媒體運動，以更新 OB-GYN 教科書和培訓標準，以涵蓋這一解剖學。Gillian 默默地幫助她積累粉絲，然後加入了 Ms. Pin 的 Instagram，使用帳號 @nursevulvaadvocate。
在那裡，她發現自己收到了來自世界各地的數百個問題，這些人因為在陰蒂或附近的醫療程序中失去了生殖器的感覺。
Gillian 試圖回應所有人，她說，但不能提供他們尋求的醫療建議。經過六個月，她關閉了她的帳戶。如今，她的努力更加地方化：她經常開車去醫生的診所，放下陰蒂解剖的海報。
Ms. Pin 繼續推進。在過去的幾年中，她已經遊說了幾本教科書和解剖學資源，以更新他們對陰蒂及其神經的圖示。她的努力已經登上了 Reddit 的首頁，累積了超過160,000名 TikTok 粉絲，並讓她成為了「The Daily Show with Trevor Noah」的嘉賓。
然而，她的策略並非沒有爭議。她多次陷入社交媒體爭端，並因其持續和有時不適當的努力而被指控騷擾婦科醫生和解剖學教科書作者。
現在，經過五年的倡導，「我想要完成這一切，」她說。「如果醫生們開始接手這個事業並開始談論這個問題，那將是非常了不起的。」幾位醫學專業人士，包括 Dr. Rubin，已經這樣做了，這「是一個非常大的事情，」她補充說。
每一位走進 Dr. Rubin 診所的病人，不論年齡，都會被帶領參觀自己的外陰。Dr. Rubin 相信，過去在盆腔檢查期間將一張單子搭在病人的腿上的做法有助於讓女性的「私密部位」繼續被視為羞恥和隱藏。相反地，Dr. Rubin 會先遞一面長柄鏡子給她的病人，讓她能看到即將被檢查的相同解剖部位。
使用棉花棒，Dr. Rubin 會探查外陰的每一個部分是否有疼痛，同時指出小陰唇、大陰唇和陰道開口，讓病人能跟著了解。然後，她會檢查陰蒂帽下是否有粘連或其他皮膚病症。整個檢查通常不到五分鐘。「我們會按照你的節奏走，」她最近在一位62歲女性病人的檢查中說，這位女性在性交後有疼痛感。「你是這場表演的老闆。」
專業觀點
Dr. Rubin 和她的同事相信，他們的領域有獨特的地位來倡導陰蒂和女性愉悅。畢竟，正如紐約西奈山醫學院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的泌尿科醫生 Dr. Barbara Chubak 所說，「泌尿科醫生都是關於陽具的」 — 這在技術上也包括陰蒂，因為它來自相同的胚胎結構，並由與陰莖相同的勃起組織組成。
「因此，從定義上來說，陰蒂解剖也可以，並且應該是泌尿科的事情，」Dr. Rubin 補充說。
此外，泌尿科醫生對於其他提供者不敢討論的事物非常舒適。Dr. Chubak 說，「泌尿科所有關於尿尿和所有關於性的事情。人們害羞不敢談論的事情，泌尿科醫生想要談論。陰蒂醫學屬於泌尿科醫生。」
未來方向
然而，Dr. Rubin 說，要讓外陰得到應有的重視，需要的不僅僅是充滿熱情的「陰莖醫生」；必須有一個協同的運動，一個超越醫學傳統上劃分為不同專業領域的運動，來理解和描繪這一解剖學。為了讓這發生，其他領域需要承認女性性愉悅是基本的，值得保留。
「我真心相信，我們在女性方面僅僅落後了幾十年，」Dr. Rubin 說。「但我們必須去做這項工作。而且我們必須有人對做這項工作感興趣。」
