民意調查的製作過程：從樣本選擇到問題設計

現代的民意調查通常會非常小心地選擇並訪問人口的一小部分或“樣本”。在這方面，它們不同於舊式和不那麼科學的探知公眾脈動的方式。要詢問大多數國家成年人口的意見，甚至是大城市中的大多數人，這是一項龐大且昂貴的工作。通常只能訪問人群中的一小部分。但最終接受訪問的人口部分或樣本必須包含所有類型的人——它必須代表構成整個人口的同類型的人。這是關鍵點，因為一個準確的人口“縮影”應該反映出整個人口的意見。

支持民意調查可靠性的人壇稱，如果隨機訪問了一個準確的小型群體，例如2500人，那麼有99/100的機會認為答案與整個人口的意見相差不會超過約3%。同樣，他們聲稱，當訪問了1000人的準確樣本時，有大約99/100的機會答案與整個人口的答案不會相差超過4%到5%。

因此，可信賴的民意調查的第一個要求是選擇一個準確的人口樣本或縮影。一個生動的抽樣例子可能是廚師做湯。他徹底攪拌湯，然後舀出一匙來測試整個壺的內容。他不需要喝掉所有或大部分的湯來判斷味道。一匙湯就足以完成這項工作。同樣，糧食檢查員從倉庫或車廂的內容中選擇一個測試樣本。聯邦政府的作物估計不是通過計算美國種植的所有玉米穗來進行的——這當然是不可能的——而是通過對公平樣本的產量進行判斷。

問卷的規模有多大？

在民意調查中使用的樣本大小自然會影響結果的準確性。許多全國範圍的調查是基於大約2500至5000次訪談進行的。如果也要按州展示數據，或者按樣本中的不同群體展示數據——例如，勞工聯盟成員——那麼總樣本就必須增加，以確保這些部分或子群體的樣本足夠大。例如，對全國性數據來說，2500的樣本可能已經足夠大，但如果從同一調查中報告每個州的數據，那麼它們將基於平均只有50多一點的樣本。每個州的樣本可能太小。

一個老規則是樣本越小，出錯的機會就越大。然而，對於經驗豐富的調查者來說，樣本的大小並不像樣本的代表性那麼重要。一個粗心選擇的大樣本可能會導致比一個適當選擇的小樣本更大的誤差。因此，對調查者來說，主要問題是：樣本是否是人口的良好橫截面？換句話說，樣本是否包括構成整個人口的各種類型的人？這是關鍵點。

樣本是如何設置的？

設置樣本有幾種方法。民意調查機構獲得人口適當橫截面的兩種最常用方法分別是：(1) “控制樣本”方法和 (2) “區域抽樣”方法。

控制樣本

控制樣本是更常用的方法。樣本被精心設置或“控制”，以便它們包含構成整個人口的所有不同類型的人——屠夫、面包師、蠟燭制造商等。每位訪問者都被分配他要問的確切數量和類型的人。

為了獲得公眾意見的橫截面，應該包括哪些類型的人？為什麼不是每個人對公共問題的反應都一樣？窮人和富人在政治上的想法是否有所不同？如果是這樣，樣本中應該既有窮人也有富人。南方的人在某些當前問題上的想法是否可能與北方或西海岸的人不同？如果是這樣，全國樣本中應該包括來自全國各地的人。農民在評估公共問題時是否可能與城市人有不同的看法？如果是這樣，則應該訪問農民以及城市居民。

民意調查機構研究了這個問題多年，並應用了數學技術。他們還沒有找到所有答案，但他們相信，使一個人成為他自己並導致一個人對當前問題的看法與另一個人不同的主要影響因素包括：

• 他生活的國家地區——東部、南部、北部、中西部或西部。
• 他生活的社區類型——大城市、小城市、村莊或農場。
• 他的生活水準——貧窮、平均或富裕。
• 他是男性還是女性。
• 他的年齡。

此外，訪問者通常被告知要了解每個人的受教育程度以及他的種族和宗教。這些點也會影響一個人的觀點。民意調查者必須考慮所有這些因素和更多因素。

無論如何，在準確制定樣本之前，必須了解人口的事實。必須從最新的人口普查報告和其他來源收集數據，以便知道這個縮影或橫截面的構成應該是什麼。當事實和數字被收集後，那麼樣本就可以安排，以便可以包括男性和女性、不同年齡組、經濟階層、居住在大城市或農場的人的相同比例。

全國橫截面或樣本

以下是1944年秋季由科羅拉多州丹佛的全國民意研究中心使用的成人全國樣本的百分比。樣本人數為2523人。

總計	2523
性別	男性 46%，女性 54%
年齡	21至39歲 47%，40歲以上 53%
種族	白人 91%，黑人 9%
職業	白領工人 34%，體力勞動者 37%，服務行業工人 10%，農民 19%
經濟水平	上層 15%，中產階級 53%，下層 32%
教育	大學 18%，高中 39%，初中 43%
地區	東北部 27%，中西部 32%，南部 29%，西部 12%
居住地大小	人口100萬以上的城市 28%，人口5萬至100萬的城市 24%，人口2500至5萬的城市（包括不被視為城市的小於2500的地區）30%，農場 18%
1940年選舉政治偏好	羅斯福選民 38%，威爾基選民 21%，非選民 41%
婚姻狀態	單身 10%，已婚 77%，寡居、分居、離婚 13%
家庭成員數	1人家庭 10%，2人家庭 25%，3人家庭 25%，4人家庭 19%，5人家庭 21%

如果美國有20%的人是農民，那麼樣本問題必須包含20%的農民。如果有30%的人住在人口超過一百萬的城市中，那麼應該有30%的訪談在大城市居民中進行。如果有53%的人年齡在40歲以上，那麼應該訪問相同比例的人。

每位訪問者都會獲得一份名單或訂單，要求回答來自某些類型人的問題。支持民意調查的人士說，當所有訪問者獲得的答案加起來時，它們應該反映整個人口的意見。

訪問者從每個受訪者那裡了解其職業、受教育程度、是否有電話或擁有汽車等事實。這些數據在整個樣本中加總後，可以與整個人口關於職業或可能是電話和汽車擁有權的已知事實進行比較。例如，如果樣本中汽車和電話擁有者的百分比與整個人口中汽車和電話擁有者的百分比大致相同，那麼樣本就通過了一項準確性測試。

區域樣本

區域樣本每年變得更受歡迎。它要求的是地區而非個人的橫截面。在這種情況下，會從人口普查和其他來源收集有關不同類型地區如縣、鄉鎮或選區的事實。例如，民意調查機構會收集包含大城市的縣、包含中等大小城市的縣、僅在其邊界內有小鎮的縣，以及主要由農場組成的縣的數據。這些數據是為東部、西部和國家其他地區收集的。選擇一些每種類型的縣來構成樣本。選擇一些小地區，如鄉鎮和農村縣的區域以及城市的街區，以便這些地區的總和是國家所有地區的準確樣本。

訪問者被指示在最終選定的區域或街區的每個家庭或每第三個或第四個家庭進行探訪。這種方法是因為它允許訪問者在他要訪問的人之間幾乎沒有選擇，因此具有某些優點，優於使用控制樣本。此外，一些觀察家認為，它傾向於避免由於使用訪問者的個人判斷而產生的偏見和錯誤。

問題是如何提出的？

選擇一個好樣本非常重要，但粗心的提問方式和使用訓練不足、監督不當的訪問者可能會毀掉調查，無論樣本的製作有多科學。

問題必須是中立的。暗示答案的“有偏”問題可能會導致結果出現嚴重錯誤。例如，問題“雇主應該被迫與工會勞工談判嗎？”這是一個公正的問題嗎？僅僅因為“強迫”這個詞，是否可以對這個問題有很多解釋？你能確定這個問題的答案的真正含義嗎？同樣，直白的問題“你閱讀任何書籍嗎？”會產生無意義的答案，因為它太籠統，允許太多解釋，並且可能會傷害被訪問者的自尊。

問題必須清晰，以免人們誤解其含義。例如，在一項調查中發現，詞“salvage”在戰爭期間對不同的人有很多含義。對一些人來說，它暗示了“紙張和罐頭驅動”。對少數人來說，它與“從前線將男孩們帶回家”有關。因此，在最終調查中使用這個詞會導致錯誤。

問題必須涉及被訪問者能夠正確回答的事項。複雜和技術性問題，或涉及他們信息不足的主題的問題，可能會產生無意義的答案。

由於這些和其他好問題集的要求，民意調查組織應該通過在少數人身上試用問題來預先測試他們的問題，而不是完全依賴自己員工的判斷。只有在問題經過適當測試後，它們才能被納入最終問卷。許多民意調查存在缺陷，因為問題沒有仔細措辭且沒有經過測試。

問了哪些類型的問題？

問題的確切形式也取決於調查打算收集的信息類型。最常見的形式是僅需要是或否答案的。當問題已經呈現在人們面前且他們可能已經對其形成了意見時，這種形式特別有用。

例如，美國公共意見研究所（蓋洛普民意調查）提出了一個簡單的問題：“您認為戰爭債券是一種好的投資嗎？”答案是：

• 是 91%
• 否 5%
• 未決定 4%

開放或自由問題，允許受訪者自由且詳細地表達自己，有時被使用，特別是當重要的是了解人們在某個問題上目前的各種思維線路時。例如，可能會訪問某些行業的工人，並允許他們自由表達對他們工作條件的看法，以努力從員工的角度了解行業中最重要的人員問題。

另一種形式是所謂的多選擇問題，或分組為清單的問題。在這裡，受訪者可以在多個答案中做出選擇。多選擇問題在需要了解人們對問題感受有多強烈、對問題了解有多深入或持有列出觀點中的哪一個時非常有用。

以下是全國民意研究中心使用的這種問題形式的一個例子：

“以下哪種說法最接近於描述你對德國（日本）人民整體感受？”

• 德國（日本）人民總是想發動戰爭，使自己盡可能強大。
• 德國（日本）人民可能不喜歡戰爭，但他們已經表明他們太容易被有力的領導者帶入戰爭。
• 德國（日本）人民不喜歡戰爭。如果他們能像其他國家的人一樣有同樣的機會，他們將成為世界上的好公民。

一位民意調查組織的經驗豐富成員將一個典型問題的問題目標總結如下：

• 發現多少人聽說過該問題、閱讀過、思考過。
• 獲得有關該問題的大眾思維方向的問題。
• 提出問題，了解人們對該問題的思考強度——他們對此有多強烈的感受。
• 是非問題，以了解人們站在哪一邊。

訪問者是如何接受培訓和監督的？

大多數現代民意調查都基於個人訪談。例如，蓋洛普民意調查在全國範圍內雇用了大約800至1000名訪問者。

個人訪談被認為比郵件調查更可取，因為某些類別的人更可能通過郵件回答問題。例如，已發現經濟狀況較高的人比經濟水平較低的人更可能通過郵件回答問題。因此，當使用郵件問卷時，樣本的控制不能像進行個人訪問時那樣密切。

但優秀的訪談是一門藝術，需要仔細的培訓和監督。如果訪問者不中立或影響他所訪問的人的答案，就會產生偏見，因而導致錯誤。訪問者通常根據當地領導人的推薦來挑選。為了選擇那些可能客觀且誠實地工作的人，會研究他們的社會、經濟和政治傾向。通常在民意調查數據分析過程中對訪問者進行檢查，以了解他是否完全遵循指示，以及他的工作與其他人的工作比較如何。

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