你終於抵達了秘魯的庫斯科，準備踏上前往馬丘比丘的夢幻旅程。但問題來了：你幾乎喘不過氣，胃在翻滾，早上醒來時頭痛欲裂。
元兇是什麼？是高山症，醫學上稱之為急性高山症，這是身體對高海拔的反應產生的各種症狀。隨著海拔的升高，氣壓下降，意味著每次呼吸中獲得的氧氣更少。對大多數人來說，這只是暫時的不適，但在極端情況下，嚴重的高山症甚至可能致命。
聽起來很可怕，但荒野醫學訓練中心總裁Paul Nicolazzo表示：「只要瞭解面臨的挑戰，並遵守一些非常基本的規則，就沒有必要害怕高海拔。」
瞭解症狀
急性高山症有四個主要症狀：頭痛、胃腸不適（噁心和食慾不振）、疲勞/無力和頭暈/眩暈。
許多人會感受到「早晨的高山頭痛」，其感覺是「頭骨因強烈脈搏而顯得太小」，Uphill Athlete創辦人Steve House解釋道。Uphill Athlete是一家提供高海拔耐力訓練的公司。
在高海拔地區難以入睡也很常見，這部分是因為負責保持清醒的神經系統開始增加呼吸速率，Nicolazzo說。
注意海拔
急性高山症的兩個主要驅動因素是你的登高高度和速度。對於高度敏感度較高的人來說，可能在5000英尺以上的地方（如丹佛和約翰內斯堡）就開始感覺到困難。根據美國疾病控制與預防中心的說法，任何人到達8000英尺以上的地方，都有可能出現高山症。
一些喜愛冒險旅行的人，例如在喜馬拉雅山徒步或攀登乞力馬扎羅山的人，通常知道自己正前往高海拔地區。但像墨西哥城（約8000英尺）、茂宜島Haleakala火山頂（10023英尺）、庫斯科（約11150英尺）或甚至新墨西哥州聖達菲（6996英尺）這些地點的高度，可能會讓人感到意外。為了有心理準備，可以提前在Google Earth或美國地質調查局國家地圖查看目的地的海拔高度。
傾聽自己的身體
如果你有心臟病、心衰、高血壓、高膽固醇、心房纖維顫動、肺病、慢性阻塞性肺病、哮喘或睡眠呼吸暫停等疾病，請在5000英尺左右時密切關注自己的感受。
如果你有既往病史，或曾在高海拔地區遇到過困難，或者即將前往10000英尺以上的地方，應考慮拜訪專家。專家可以幫助你做好準備，並可能就預防和治療高山症的主要藥物Diamox（乙酰唑胺）和Dexamethasone提供建議。
逐步適應
前往高海拔地區就像跑馬拉松：循序漸進會更好。
如果你要前往高海拔的滑雪勝地，可以先從較低的睡眠高度逐漸適應到較高的高度，因為對高山症來說，關鍵因素是你在哪裡過夜。
如果你從海平面前往科羅拉多州的滑雪小鎮布雷肯里奇（位於約9600英尺），可以先在丹佛（5280英尺）過一夜，Denali醫學研究專案的創辦人兼高山專家Dr. Peter Hackett建議。這樣做，他解釋說：「頭痛的發生率會降低近一半，因此多花點時間到達9000英尺過夜，會產生很大的影響。」
避免吃高脂肪牛排
在Nicolazzo擔任滑雪巡邏員時，他經常看到一種行為，這種行為通常會加劇高山症狀，甚至當地旅館會張貼警告。人們從海平面飛過來，他回憶道，開車到新墨西哥州陶斯附近的滑雪區（海拔6969英尺），「然後吃上一大塊牛排和酸奶油、黃油的烤馬鈴薯，再喝幾杯雞尾酒。然後隔天他們就會感覺很糟糕。」
為了避免這種感覺，把牛排和黃油換成更多的碳水化合物，因為脂肪和蛋白質需要更多的氧氣才能代謝。
如果你要喝酒，最好保持在一杯內，因為酒精和其他鎮靜劑會降低體內的氧氣水平，特別是在睡覺時，Hackett博士說。
最重要的是多喝水。保持水分充足會有助於腎臟運作，Nicolazzo解釋說，這將幫助你適應海拔，並有望避免頭痛。
注意警示信號
如果有人上升得太高或太快，輕度的急性高山症會發展成中度或重度。大多數人（但並非所有人）在達到這種程度之前，會經歷輕度症狀，如頭暈、意識模糊、嚴重噁心和極度呼吸困難。
為了預防嚴重的高山症狀，請留意自己的感受，如果出現持續性頭痛、睡眠困難或其他急性高山症狀，請告知同伴並避免繼續攀升。
在症狀嚴重的情況下，若未及時治療，急性高山症可能會演變成高山肺水腫，肺部積水，或者少見的高山腦水腫，腦部積水。這兩種情況都可能致命。
House說：「高山症的治療方法有三種：下降、下降、再下降。」如果有人出現意識混亂、咳嗽帶痰或呼吸困難、行走困難等症狀（嚴重症狀如高山肺水腫或高山腦水腫），需要立即下降，Hackett博士說。「只需要下降一千英尺，就能救他們的命。」
