當氣溫驟降時，寵物也會變得脆弱。
當寒風刺骨時，許多飼主會擔心如何讓寵物保持安全和舒適。獸醫表示，這樣的擔憂是合理的。
「極端寒冷的風險與極端高溫的風險相當，」賓夕法尼亞大學馬修J.瑞安獸醫醫院急診服務主任Deborah Mandell醫生說。
她指出，寵物可能會患上體溫過低和凍瘡。此外，它們也可能在冰面上滑倒或因寒冷而導致爪部受傷。幸運的是，一些簡單的預防措施可以幫助飼主減少這些風險。
盡量減少室外活動時間
我們訪問的獸醫們對於寵物在寒冷天氣中可以安全待在戶外的時間，並未給出統一的建議。不過，如果氣溫在零度或以下，10到15分鐘是一個不錯的標準，Mandell醫生說。「對大多數寵物來說，像天氣炎熱時一樣，出門上廁所後立即回來是個不錯的原則，」她補充道。
進行簡單判斷的方法是問自己：「我現在是否感到不舒服？」如果是，那麼您的寵物可能也感到不適，科羅拉多州立大學獸醫教學醫院副教授Rebecca Ruch-Gallie醫生說。
也要考慮其他天氣條件：在寒冷但乾燥平靜的天氣裡曬幾分鐘太陽，與在下雪、潮濕或有風的日子外出是不同的。
了解您寵物的耐寒程度
動物能否舒適地忍受寒冷取決於年齡、整體健康狀況和體型等因素。「例如，看看靈提犬，它們沒有皮下脂肪，毛髮也很少，」Ruch-Gallie醫生說。「這類犬種比擁有雙層毛的犬種更不耐寒。」
美國獸醫協會也指出，腿較短的寵物比腿較長的寵物更容易感到寒冷，因為它們的身體更容易接觸到冰冷的地面。
年幼和年老的動物可能在調節體溫方面有困難，有健康問題的寵物亦然。例如，患有關節炎或炎症的老年寵物在寒冷天氣中可能會感到特別不適，儘管有些情況下可能感到舒緩。
識別寵物感到寒冷的跡象
「如果它們在顫抖、不願意行走，或抬起腳表現出不適，這些都是需要注意的跡象，」Bond Vet醫療質量與運營高級總監Gabrielle Fadl醫生說。她特別提醒狗主人，在戶外時應檢查爪子是否有夾在趾間的冰塊或雪球，回到室內後則應檢查爪子是否有裂口或流血。
好消息是，大多數哺乳動物會在感到寒冷時表現出來，Ruch-Gallie醫生說，但也有例外。「問題在於那些喜歡在雪地裡玩耍的狗，它們可能突然發現自己的腳已經感覺不到了，」她說。
專家表示，室內飼養的寵物在寒冷天氣中通常是安全的，即使您家中溫度較低。（當然，對於像爬行類動物這樣有特定溫度和濕度需求的動物，應密切監控其環境。）
您可能會發現寵物喜歡找暖和的地方待著，但這不一定是警訊。「即便是我自己的兩隻貓，我發現它們在天氣暖和的時候會更喜歡抱在一起，」Fadl醫生說。只要確保您的寵物有床、毯子或「隱藏洞」即可，她還提醒要注意電暖器的風險，因為動物可能會把電暖器弄倒或燙傷自己。
做好預防措施
如果您的寵物能接受，可以在氣溫接近或低於冰點時給它穿上毛衣或外套。專家也建議穿上小鞋，尤其是在寵物要行走的地面上撒有鹽或融雪劑時，因為這些物質會傷害爪子，並且若被攝入可能有危險。如果您的寵物不願意穿鞋，可以使用護爪膏來防止爪墊開裂，Fadl醫生補充道。不論如何，回家後一定要幫寵物擦拭爪子，獸醫們建議。
如果您的四腳朋友腳趾間的毛很多，修剪一下可以防止冰球形成，但不要在寒冷季節過度修剪。
「它們的毛皮是為了幫助它們調節體溫而設計的，」Ruch-Gallie醫生說。「過度修剪可能會破壞這種保護功能。」
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