識別老年人憂鬱症的徵兆：生理、認知與行為表現

2024年11月18日 LiaoChienAn

憂鬱症可能在老年人中呈現不同於年輕人的症狀

我第一次經歷憂鬱症是在青少年時期。當時，我很難入睡，也不想起床去上學。一切都失去了意義，因為我覺得自己毫無價值。我不想見朋友，即使見了也只停留在表面寒暄。連最基本的事情，例如洗澡，都變得非常痛苦。那段時間對我來說非常艱難，但它讓我不僅對自己的心理健康有所意識，對他人的心理狀況也有了某種程度的理解。

憂鬱症是一種常見的心理健康問題；世界衛生組織估計有5%的成年人經歷憂鬱症，而60歲以上的成年人發病率更高，達到5.7%。

以下是一些我們應該關注的徵兆和症狀，以便當我們年長的親人在度過黃金歲月時能辨識出可能的憂鬱症跡象。

身體徵兆

儘管憂鬱症是一種情緒障礙，但它也有許多身體上的表現。你可能首先注意到的就是這些身體徵兆。他們的睡眠和飲食是否正常？他們的身體狀況如何？是否比平時看起來更疲憊？

位於聖地牙哥的Mind Body Therapy PLLC的LPCC Liz Hughes表示，以下這些徵兆可能反映了老年人的憂鬱症：

ComForCare品牌總裁，有超過20年家庭護理經驗的Rebecca Bouchard補充道，患有憂鬱症的人可能會訴說不明原因的身體疼痛，這些疼痛實際上是他們憂鬱情緒的表現。

Hughes解釋說，老年人憂鬱症的症狀有時可能表現為認知問題。例如，新發生的思考、集中注意力的能力下降，或者缺乏決斷力，這可能反映了憂鬱症。Bouchard指出，憂鬱症的認知症狀可能模仿癡呆症的記憶問題，有時被稱為「假性癡呆」，但這些症狀在憂鬱症得到適當治療後通常會有所改善。

需要注意的是，不是每個人經歷憂鬱症的方式都相同，對老年人的診斷也可能更加複雜。

憂鬱症也可以有行為上的表現。Hughes建議觀察這個人如何照顧自己。比如說，他們的生活空間是否比平常凌亂許多？是否在衛生上遇到困難，如洗澡或刷牙？這些行為變化有時可能是老年人憂鬱症的跡象。在憂鬱症的情況下，言語和行動也可能受到影響。說話和行動是否比平時慢得多？

Bouchard指出，易怒或無法解釋的焦躁可能也會出現。如果他們很難靜下來或不斷地動來動去，這也可能是憂鬱症的跡象。

Hughes指出，憂鬱症的一個核心情緒症狀是對過去曾喜愛的活動失去興趣。社交隔離自己，並且不與朋友和家人有意義的互動，也可能表示憂鬱症的存在。

「[需要注意的跡象是]一種持續性的悲傷或無望感。有幾天心情不好是很常見的情況，但若要符合憂鬱症的診斷標準，低落或憂鬱的情緒必須持續至少兩週以上……因此，僅僅幾天的心情不好並不意味著這個人患有憂鬱症。」Hughes說道。

Bouchard指出，對於老年人的憂鬱症，感到毫無價值、內疚或成為他人的負擔是很常見的體驗，嚴重時甚至可能出現死亡或自殺的想法。

「如果觀察到這些徵兆，應該鼓勵該個體尋求專業幫助，因為憂鬱症在任何年齡都可以治療，及早干預可以顯著改善他們的生活質量。」Bouchard建議道。

憂鬱症並沒有單一的原因，但有一些風險因素可能增加其發病的可能性。基因扮演了一定角色，有憂鬱症家族史的人更容易患上憂鬱症。患有癌症等醫療疾病也可能對心理健康產生負面影響。

生活方式因素如缺乏體力活動、不均衡的飲食、睡眠質量不佳和壓力增加都可能導致憂鬱症。隨著年齡增長，身體上的限制使得從事愉快活動的能力受限。此外，年長者隨著工作和養育子女的責任減少，一般會花更少的時間與他人相處，社交連結的缺乏也可能導致孤獨感和憂鬱症。

Bouchard指出，老年人的憂鬱症可能看起來與年輕人不同。例如，老年人的憂鬱症更多地表現為身體症狀，如疼痛、疲勞和認知困難，這些症狀可能被誤認為是衰老或其他健康問題。

此外，應該認識到老年人更可能面臨失去親人或健康狀況惡化，這些都是憂鬱症的風險因素。有證據顯示，老年男性的自殺風險增加。

「老年人可能會社交退縮，不太願意討論自己的感受，這與他們那一代對心理健康的污名化有關……相較之下，年輕人通常更直接地表達自己的情緒困擾，對心理健康問題也可能更為開放。」Bouchard說道。

不同文化的人對憂鬱症的感受和表達方式各不相同。有些文化認為談論心理健康或情緒問題是禁忌，與失去面子或羞恥感相關。在這種情況下，憂鬱症更可能以身體症狀的形式表現出來，例如疼痛或消化問題。

Hughes表示，支持一位患有憂鬱症的人，第一步是與你擔心的那個人進行坦誠而不帶評判的對話。你可以以支持的方式提及一些上述的徵兆，並詢問他們是否也注意到這些行為。很多時候，經歷憂鬱的人已經有所察覺，但有時憂鬱的發作是逐漸的，並且更難以接受。

「我們常常擔心談及憂鬱症狀會讓對方感覺更糟，但有時其實對正在掙扎的人來說，這反而是有幫助的，因為他們可能會感覺自己被看見並得到支持。你可以問問他們這段時間你如何能幫助他們，也許是為他們做頓飯，或每週多打幾次電話。」Hughes建議道。

Bouchard建議家人可以通過幫助他們與心理健康專業人士建立聯繫、做一個好的聆聽者並保持定期聯繫來支持他們。也可以鼓勵健康的生活方式，如運動、良好的營養和規律的睡眠，並協助他們完成日常任務。

「在這個過程中，保持耐心和理解是非常重要的，因為康復需要時間。家人應該密切關注症狀的惡化，包括自殺的想法，並在需要時尋求專業幫助。充滿愛的支持和連結可以極大地幫助老年人管理和克服憂鬱症。」Bouchard說道。