Messi無力回天，Inter Miami提前告別MLS季後賽

2024年11月11日 LiaoChienAn

週六晚上，Inter Miami的主場 Chase Stadium 煙火在空中綻放，但這場景中卻沒有什麼值得主隊慶祝的。當終場哨音在勞德代爾堡響起，Inter Miami以2-3敗給Atlanta United，無緣進入MLS季後賽。

Atlanta在這個系列賽的第三場比賽中勝出，將晉級MLS東區半決賽。煙火這個象徵成功的象徵在這場對Lionel Messi俱樂部來說本應成功的賽季結束時，顯得有些尷尬。但等一下，怎麼能說Inter Miami的2024賽季是成功的呢？

未達季後賽期待：Inter Miami出局的尷尬

在季後賽的這個階段出局，對於自2023年7月Messi到來後名氣迅速飆升的球隊來說，無疑是場尷尬。在一座今年成為Miami堡壘的臨時主場，Messi和他的隊友卻被一個本賽季表現平平的對手淘汰。

Atlanta在臨時教練的指導下以第九名的身份勉強進入季後賽，但他們打破了人們的預期，結束了原本可能是Inter Miami夢幻的賽季。在創下MLS常規賽積分紀錄（74分）並奪得Supporters’ Shield（頒發給常規賽成績最好的球隊）之後，Miami在許多人看來，有義務在12月7日的季後賽結束後奪取MLS冠軍。

那麼，究竟發生了什麼問題？這次出局對於37歲的Messi和Miami的主教練Gerardo "Tata" Martino來說意味著什麼？

陣容調整帶來的挑戰

61歲的阿根廷人Martino不得不在賽季最不合適的時刻對陣容進行調整。一向可靠的Sergio Busquets因胸部受傷被迫坐上板凳，而持球能力出眾的中場攔截者Yannick Bright也因在第二場比賽中受傷無法出場。昨晚Messi站了出來，策劃了Matias Rojas打進的第一個進球，並在Atlanta以2-1領先後自己打進扳平進球，但最終客隊的制勝球還是來自中場Bartosz Slisz強有力的頭槌，這一球震驚了Chase Stadium的觀眾，當時距離90分鐘結束僅剩14分鐘。

暴露的防守漏洞和進攻上的取捨

Miami在常規賽中共打進79球，並經常控制住場上的節奏，但他們的弱點也顯而易見。整個系列賽中，Atlanta頻頻利用Miami的高防線進行反擊，並且完成了臨門一腳。

儘管在常規賽中取得了巨大成功，Martino的球隊一直對反擊有所脆弱，這種在失去球權後的防守漏洞讓他們付出了代價。在週六的比賽中，Martino選擇了4-3-3陣型，而不是他最近常用的三中衛和兩翼鋒的陣型。

六年前，當Martino率領Atlanta奪得2018年MLS冠軍時，他是通過收緊進攻並使用五後衛來加強防守的。但這次在週六的比賽中，他卻沒有採取類似的謹慎態度。有兩位20球得分手的Messi和Luis Suárez，以及創造機會的中場Rojas在場上，Martino選擇了全力進攻。

“與第一場和第二場相比，今晚最大的不同之處在於，我們決定以四後衛出戰並多派一名進攻球員，這讓對手有機會在空間中發揮，”Martino說道。

門將的出色表現和對Miami的不利影響

此外，40歲的Brad Guzan成為了MLS冠軍熱門球隊的眼中釘。這位前Aston Villa和美國國家隊的門將在整個系列賽中的表現令人難以置信。他的近距離撲救和反應性撲救讓Miami無比沮喪。

“他們的門將表現得非常出色，”Miami的Jordi Alba賽後說道。“這是整個系列賽的分水嶺。他撲出了所有球，甚至更多。”Guzan在賽後接受Apple TV採訪時表示，信念、堅韌和“我們更衣室裡的奇蹟”促成了這場將載入MLS短暫歷史的最大冷門之一。

高額投資與失望的結果

Miami的所有者David Beckham和兄弟Jorge與Jose Mas在一線隊球員身上花費了超過7000萬美元，將MLS的薪資上限規則推到了極限。Messi、Busquets、Suárez和Alba帶著他們令人驚嘆的履歷來到MLS，目標只有一個：贏得冠軍。2023年的Leagues Cup冠軍為本賽季的夢幻之旅打下了基礎。

有Martino這位曾執教FC Barcelona、阿根廷和墨西哥國家隊的主教練，Miami擁有了所有的工具，甚至擁有主場優勢，有望奪得他們的首個MLS冠軍。但這麼早出局，對MLS和其轉播合作夥伴Apple來說，是最糟的情景。

“輸掉四分之一決賽，這不能算是成功，”Martino說道。“如果想想我們去年11月的位置，這對於俱樂部來說是有進步的，而不僅僅是對於球隊。如果考慮到我們對這次季後賽的期望，那我們確實相距甚遠。”

未來的挑戰與機會

聲稱Inter Miami項目未能如願實現也許太過簡單了。Martino在8月接受《The Athletic》採訪時淡化了Supporters’ Shield的重要性。

“當你贏得MLS冠軍，你可以在徽章上加一顆星，”Martino說道。“那一天如果我能因贏得Supporters’ Shield而得到一顆星，那麼它才值得。”

他說得沒錯。在季後賽格式下，MLS冠軍是唯一重要的獎盃。但Inter Miami與MLS成立28年來的任何一支球隊都不一樣。他們的成功不僅僅基於在球場上取得的成績。五年來，Miami從一個由少數熱心員工組成的創業公司發展為一個擁有非凡影響力的全球品牌。Messi將永遠與這支球隊聯繫在一起，這比他在美國可能贏得的任何獎盃都更有影響力。

一座MLS冠軍永遠無法定義Messi的傳奇——他在Miami的粉紅黑色球衣下所做的一切都無法削弱或增強他作為史上最偉大球員的職業生涯。正如Beckham在2023年所說，當他們簽下Messi，Inter Miami已經成功了。

Beckham和Messi之間有許多聯繫。這位前英格蘭隊長直到他在MLS的第五年，經過兩次租借到AC Milan，才贏得了MLS冠軍。Beckham的LA Galaxy在2011年的勝利之後，又在次年再奪冠，但人們記得他更多的是設立了指定球員規則。

Messi，八次金球獎得主、帶領阿根廷隊在2022年奪得世界盃的英雄，也在MLS中扮演著遠遠超出球場之外的角色。Miami簽下他，是希望改變美國足球的發展軌跡，讓他成為在一個依然背對全球足球運動的國家中的偶像。

Messi所引領的行銷機器已經在充滿名人和主流運動的美國社會中有所突破。2024賽季開始於中美洲、亞洲和中東的全球巡迴賽。二月份，Inter Miami的首席商務官Xavier Asensi表示，俱樂部達到了超過歐洲頂級俱樂部季前賽數字的收入，預估約2000萬美元。

在國際上，Inter Miami項目取得了巨大成功，但在美國，Messi的現象卻變得尋常化。曾經認為他會來到MLS幾乎是不可思議的，但現在，在僅僅一個半賽季後，MLS球迷甚至抱怨“Messi疲勞”。

週五，當Miami面臨淘汰時，只有一台電視攝影機在他們的賽前媒體發佈會上。

除了來自阿根廷的《Diario Olé》報紙，去年蜂擁而至勞德代爾堡的全球媒體無處可尋。Inter Miami由一群敬業的當地記者覆蓋，但有些日子裡，訓練場上只有兩三位記者。這無助於Messi僅僅自2023年8月到來以來舉行過一次新聞發佈會的情況。

他一直是一位模範隊友，也是一種觀賞的樂趣，但他不願與媒體交流使他在美國的影響力打了折扣。當Messi開口時，全世界都會傾聽；而當他不願在這個由運動脫口秀主導卻甚少涉及足球的國度中與媒體對話時，沉默就像他們所說的，格外刺耳。

未來之路：看似短暫的相處時間

十月底，Messi接受了記者Fabrizio Romano的採訪。他談到了Inter Miami的抱負。“俱樂部不會對自己設限，”Messi說道。“俱樂部的理念就是不斷追求更高的目標，這已經被他們到目前為止的成就證明了。他們希望繼續在MLS中成長，甚至在全球範圍內發展。”

Messi還提到他最想要的超能力是“隱形”。可以理解的是，對於一位二十多年來生活幾乎毫無私隱的人來說，這樣的渴望再自然不過。在距離巴塞隆納和巴黎多年跟隨他的足球狗仔數千英里的勞德代爾堡，Messi在PSG之後過著他能擁有的最平凡的生活。然而，MLS在美國的發展不能負擔得起讓Messi成為“不被注意的存在”。

這次對Atlanta的季後賽失利證明，偉大的時刻往往是短暫的。毫不隱瞞，Messi即將在明年6月迎來38歲生日，他正逐漸步入他輝煌職業生涯的尾聲。他並未排除參加2026年世界盃的可能，這屆世界盃將在美國、墨西哥和加拿大舉行。Messi與Inter Miami的合同將持續到2025年MLS賽季，一年後世界盃，一年前俱樂部位於Miami的新主場開幕。

鑒於此，Miami的早早出局讓俱樂部的擁有者面臨著更大的壓力，必須最大化利用Messi的天賦和他的巨大品牌效應。時間似乎在倒計時。然而，對於Shock失利後的記者們，Martino淡化了對Messi在MLS時間表的擔憂。“老實說，我不知道他在這裡的時間有多有限，”Martino說道。“時間在流逝，這顯然已經在遠景中，但我不會說它即將到來。”

MLS和Messi的數百萬粉絲們可以稍微安心。或許Messi在2026年仍會穿著粉紅色的球衣。然而，Inter Miami卻忙於重塑體育部門。今年6月，俱樂部任命前Arsenal足球總監Raul Sanllehi為足球運營總裁。Sanllehi表示他並不是在取代現任體育總監Chris Henderson，但Henderson在Miami的日子，與Messi不同，正接近尾聲。改變正在到來。

Martino在2022年率領墨西哥隊參加了災難性的世界盃後，來到了Miami的工作崗位。聽起來可能有些戲劇化，但重返MLS對他來說是一次救贖的機會。在一支想要樹立標準的球隊裡，他的位置自然變得越來越危險。

週六，Martino重申，他的球隊未能達到俱樂部雄心勃勃的期望——但他在痛苦的比賽結果中描繪了這個項目目前所處位置的光明前景。

“如果看看這個俱樂部如何開始，取得的進步是顯著的，”他說道。“從去年十月賽季的最後一場比賽，到今晚令人痛苦的季後賽失利，很明顯俱樂部的目標已經改變，我認為俱樂部沒有理由在下賽季不去爭取成功。所有今年發生的事情，不論好壞，都比俱樂部成立以來發生的任何事情更好。”