對大型人群來說，它可能是一個有用的健康指標，但它對你自己可能沒什麼太多說明。
身體質量指數（B.M.I.）在健康護理中的重要性
在健康護理中，少數單一的指標似乎像身體質量指數（B.M.I.）這樣重要。我們不僅在醫生的診所遇到它，也在線上計算器和智能體重計、健身房，甚至在確定是否有資格接種Covid疫苗時都會遇到它。
它的計算公式很簡單：取你的體重（以公斤為單位），除以你的身高（以米為單位）的平方。結果會把你分類到四個主要類別之一，用一兩個詞來描述你的身體：體重過輕（B.M.I.小於18.5）、正常體重（18.5至24.9）、過重（25.0至29.9）或肥胖（30或更高）。
許多人因這些類別而感到被評斷，因為在美國只有大約四分之一的成年人可以稱自己在B.M.I.尺度上是「正常」的。但在與一位流行病學家、兩位肥胖醫學醫師、一位健康心理學家和一位社會學家交談後，沒有人聲稱B.M.I.是一個非常有用的衡量個人健康的指標。事實上，有些人甚至說它確實是個騙局。
B.M.I. 有什麼用處？
1830年代，一位比利時統計學家想用量化的方式來描述「一般人」，於是推出了這個計算公式，並在1970年代由明尼蘇達州的生理學家Ancel Keys廣為普及。當時，Dr. Keys對壽險公司通過比較人們的體重與同一身高、年齡和性別的其他人的平均體重來估算他們的體脂肪（因此，他們死亡的風險）感到不悅。在一項1972年對超過7000名健康、主要是中年男性的研究中，Dr. Keys及其同事顯示，與保險業使用的方法相比，身體質量指數是一個更準確——也更簡單——的體脂肪預測器。
「它是流行病學研究中一個非常有用的工具，」哈佛醫學院的醫學教授Dr. JoAnn Manson說。研究已經顯示，在大型人群中，較高的B.M.I.通常與較高的心臟病、2型糖尿病和某些類型的癌症風險相關聯。平均而言，具有較高身體質量指數的人有更多的體脂肪，因此它可用於追踪肥胖率，這些率在過去幾十年中幾乎增加了三倍。它也與死亡率有一個「J型」的關係；非常低和非常高的B.M.I.s與更早死亡的風險相關，而「正常」到「過重」的範圍則與較低的死亡風險相關。
如Dr. Keys所發現的，B.M.I.也容易且價格便宜地測量，這就是為什麼它今天仍然用於研究和醫生的診所中。
它能準確地描述個人健康狀況嗎？
儘管作為一個研究工具具有其實用性，身體質量指數對於個人來說「相當無用」，加拿大渥太華大學家庭醫學副教授Dr. Yoni Freedhoff說。
B.M.I.無法告訴你一個人的體重中有多少百分比來自他們的脂肪、肌肉或骨骼。這就解釋了為什麼肌肉發達的運動員經常有高B.M.I.，儘管體內脂肪很少。隨著人們年齡增長，失去肌肉和骨骼質量但增加腹部脂肪是常見的，這種身體組成的變化對健康來說是令人擔憂的，但如果它沒有改變一個人的B.M.I.，可能就不會被注意到，Dr. Manson說。
這個指標也不擅長預測一個人的代謝健康。在一項2016年對美國超過40000名成年人的研究中，研究人員將人們的B.M.I.與他們健康狀況的更具體測量結果，如胰島素抵抗、炎症標誌物和血壓、甘油三酯、膽固醇和血糖水平進行了比較。被分類為過重的近半數和被分類為肥胖的大約四分之一的人在這些測量上是代謝健康的。另一方面，31%的「正常」身體質量指數的人在代謝上是不健康的。
「B.M.I.可以因為他們的體重而將我們大部分的人口標籤為某種異常，即使他們完全健康，」該研究的主要作者和加州大學洛杉磯分校健康心理學副教授A. Janet Tomiyama說。
另一個B.M.I.的問題是它主要是在白人男性中開發和驗證的，加州大學爾灣分校社會學副教授Sabrina Strings說。但身體組成和其與健康的關係可能會因你的性別、種族和族裔而有所不同。Dr. Strings說：「在這些數據中，女性和有色人種基本上沒有被代表。然而，它們仍被用來創建一個普遍標準。」
設置不切實際的體重目標可能有害
Weill Cornell Medical College的臨床醫學副教授Dr. Rekha Kumar表示，某些已經減重並達到她認為是他們「健康、快樂的體重」但B.M.I.仍然偏高的病人，可能會覺得他們不必要或不切實際地需要減少更多體重，以便在這個尺度上被認為是正常的。
醫生的偏見和誤診
Dr. Freedhoff說，如果醫生假設一個具有正常身體質量指數的人是健康的，並且不詢問他們可能有的不健康習慣，例如遵循不良飲食或缺乏足夠的身體活動，這也可能是有害的。而如果患有較高B.M.I.的病人的醫生僅將體重視為他們可能存在的健康問題的原因，醫生可能會錯過更重要的診斷，並有可能給病人帶來污名。
體重污名的傷害
Dr. Tomiyama說，有大量的證據表明體重污名是有害的。研究已經顯示，在醫生中普遍存在反肥胖偏見，這可能導致護理質量下降，並使病人避免或延遲就醫。因體重較重而感到受到歧視的人也有2.5倍更可能患有情緒或焦慮障礙，並更可能增重和預期壽命更短。
Dr. Tomiyama說：「你可以看到，在身體質量指數上這種過度關注，以及存在允許和不允許的B.M.I.，可能會極度地帶來污名。而這種污名反過來可能會諷刺地推動未來體重的增加。」
對非裔美國人的不均衡影響
Dr. Strings說，這種負擔可能不成比例地落在黑人美國人身上，這一群體通常比白人美國人有更高的B.M.I.——尤其是在黑人女性中。然而，證據表明，在黑人美國人中，擁有更高的B.M.I.與提前死亡並沒有明確的相關性。Dr. Strings說，如果醫生只專注於身體質量指數，他們可能更可能將其黑人病人的健康問題歸咎於他們的B.M.I.，或者建議他們減肥。
轉移焦點，從結構性因素到個體責任
在她自己的研究中，Dr. Strings追溯了西方世界對肥胖的恐懼起源於奴隸制時代，當時黑人女性被「認為過於豐滿」，她說，這是一種將她們定位為低於白人女性的方式。
Dr. Strings主張，專注於身體質量指數作為健康的衡量只會從解決導致健康不良的更重要的結構性因素上轉移注意力，比如「貧窮、種族主義、獲得健康水果和蔬菜的缺乏」和環境毒素。她說：「但相反，我們只是繼續想要妖魔化胖人。」
如果B.M.I.不是重要的健康監測指標，那什麼是？
如果你對你的體重感到擔心，一個更直接和相關的方式來評估潛在的不健康體脂是測量你的腰圍，Dr. Manson說。這估計了腹部脂肪，它位於腹部深處，並積聚在重要的器官周圍。過量時，它會增加某些與肥胖相關的疾病，如2型糖尿病、高血壓和冠狀動脈疾病的風險。
但在Dr. Freedhoff的體重管理診所裡，他和他的團隊根本不會圍繞B.M.I.、體重或腰圍設定病人的目標。他說：「我們討論一個我們稱之為『最佳體重』的東西，這是一個人在過他們實際上能夠享受的最健康的生活時所達到的體重。」如果一個病人的體重對他們的健康或生活質量有負面影響，Dr. Freedhoff和他的同事將探索包括生活方式變化、藥物或在某些情況下手術在內的減重策略。但如果沒有，Dr. Freedhoff會告訴病人，他們可能已經處於健康的體重，無論他們的B.M.I.如何。
Dr. Tomiyama說，與其專注於身體大小作為健康的衡量，你的血糖、甘油三酯和血壓結果可能是更好的了解你的健康狀況的途徑。她說，你在自己的身體裡感到如何也是重要的。「你能不能爬上一段樓梯並對之後的感覺感到滿意？你能如何在你擁有的身體裡過你的生活？」她說。
如果你在尋求更好的健康，Dr. Tomiyama說，像「更好的睡眠、更多的運動、控制壓力和吃更多水果和蔬菜」這樣更容易控制的行為比你的身體質量指數更應該是你的優先考慮。
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