正常老化還是異常現象？識別健康警訊的方法

你注意到了一些變化：頭髮變灰了，眼角多了幾條皺紋，而且什麼時候細小的字變得完全看不清了？無論你是決定接受老化還是不喜歡這種變化，你可能會想知道接下來會發生哪些變化。

什麼是“正常”的老化，什麼不是？

你可能需要放下一些關於變老的負面刻板印象——甚至一些你在比你大幾十歲的人身上注意到的事情。例如，你可能讀過這樣的統計數據：超過94%的60歲及以上的成年人至少有一種慢性病，而近80%有兩種或更多。

但僅僅因為某些事情隨著年齡的增長變得更常見，並不意味著它是不可避免的。那麼你可以期待哪些症狀和問題，你又可以影響哪些？了解需要關注哪些症狀可以幫助你“生活得很好，功能全面，享受美好生活，”國家老齡研究所科學主任Luigi Ferrucci博士說。

肌肉、骨骼和皮膚

這是一個事實：隨著年齡增長，你的身體會發生變化。“肌肉質量下降，肌肉力量下降，骨密度下降，”Ferrucci說。

但你有能力影響其中一些變化。

由於老化，你會失去一些肌肉質量和力量。醫生稱之為肌少症。這個過程開始得比你想像的要早：從30多歲中期開始，逐漸減少，到女性65歲後和男性70歲後速度加快。即使你無法完全阻止這一趨勢，你也可以在任何年齡提高你的力量。

這就是為什麼力量訓練如此重要。它可以減緩老化的這一方面。這反過來可以幫助預防跌倒，這是老年人主要的健康威脅之一。

力量訓練還可以幫助減少Ferrucci提到的骨密度流失。如果你的骨礦物質密度變得過低，稱為骨質疏鬆症——這會使骨折和骨折的風險大大增加。

儘管骨質疏鬆症在老年女性中最常見，但男性隨著年齡的增長也會發生。女性應在65歲時進行骨礦物質密度檢查，或者如果她們風險較高則應更早進行。雖然不建議男性進行常規篩查，但那些高風險者應與醫生討論。藥物、負重運動、良好的營養、不吸煙和限制酒精攝入在你患有骨質疏鬆症時非常重要。

老化還會使你的皮膚彈性減少，Ferrucci指出。這可能是由於重力，也可能是多年來太陽紫外線的傷害。你可能會注意到你的皮膚感覺乾燥了。儘管你無法逆轉多年來的日曬損傷，你可以通過使用防曬霜、戴帽子和穿防護衣物來避免未來的日曬損傷。這裡，你也需要確保不吸煙，因為它會增加皺紋。

視力和聽力變化

你是否開始隨身攜帶老花眼鏡？這也是隨著年齡增長而來的正常變化之一。你可能需要為你的眼鏡或隱形眼鏡配一個新處方。並且要定期進行眼科檢查，以檢查可能影響視力的情況，如青光眼、黃斑變性或白內障。

至於聽力喪失，老化是一個可能的原因。如果是因年齡導致的，醫生稱之為老年性聽力損失——而不是因為你年輕時不願錯過的所有體育場音樂會。這種類型的聽力損失是逐漸發生的。隨著時間的推移，它會使聽到重要信息、社交和保持安全變得更困難。如果你經常需要別人重複他們的話，難以在有背景噪音時聽清，或者在看電視或聽收音機時音量越來越大，是時候檢查你的聽力了。

腦部變化

隨著年齡增長，腦部會發生變化，但其實並沒有你想像的那麼多。阿茲海默症和其他形式的癡呆症雖然在晚年更常見，但並不是正常的老化現象。

某些部位的腦部縮小是正常的。此外，腦部神經元之間通過突觸進行交流的方式也會改變，可能變得不那麼高效。這可能導致一些小的思維問題，例如學習新事物需要更長的時間。

不過，對於我們中的許多人來說，這種自然的衰退是非常緩慢的。

“在某些方面，它是非常溫和的，”加州大學洛杉磯分校醫學教授兼老年病學部門主任David Reuben醫學博士說。他回憶起一次聽到一位90多歲的著名藝術家談到“關於衰老最驚人的事情是它是多麼溫和、逐漸和溫和。”

Reuben說，衰老的生物學一大部分是“我們變得更慢。”

但並非所有關於變老的事情都是良性的。

需要注意的問題

為了幫助快速發現需要注意的問題，問問自己以下問題：

日常生活變得更困難了嗎？年齡會逐漸減慢你的速度。但有時似乎變化發生或惡化得很快，甚至在家中也會限制你的功能。這是去看醫生的提示。

“任何失去獨立功能的情況都需要評估——無論是認知、身體還是社會方面，”布朗大學醫學教授兼健康服務政策和實踐教授、布朗老年病學和姑息醫學部門前主任Richard Besdine醫學博士說。（Besdine現在84歲，健康且仍在工作。）

你有新的運動問題嗎？起床、坐下或從椅子上站起來變得困難嗎？請注意這一點，耶魯醫學院老年醫學專家兼醫學教授Richard Marottoli醫學博士、公共衛生碩士說。如果發生這種情況，Marottoli說，“那麼問題是，為什麼會這樣？我們能做什麼？是否有一些潛在的身體問題可以解決？”

不要害羞尋求醫療意見——例如去看你的主治醫生——對於任何令你擔憂的問題，Besdine說。而你的主治醫生不應該簡單地將這些擔憂歸咎於老化。

“這不是你想要的醫生——我認為任何時候都不想要——尤其是當你進入60多歲、70多歲，然後80多歲時，”他說。“你需要一個會認真對待這些問題的人。”
還要記住：你，甚至你的伴侶，可能不會馬上注意到一些變化。

“配偶可能不會注意到，因為他們每天都在看到那個人，”Marottoli說。“而孩子們可能會來度假時說，‘哇，你知道的，他真的和6個月前我們看到他時不一樣了。’”

它有多嚴重？隨著年齡增長的一些變化在一定程度上是可控的。但你需要注意突然變得更嚴重的問題。或者變得更嚴重並持續數天或數週的問題。

“其中一些事情非常微妙，”Marottoli說。“通常，它們會逐漸發生。”但是當“它達到一個臨界點……別人會注意到它。”他的建議是：“如果某些事情突然發生，那就是檢查問題的時候了。”

你的測試結果有變化嗎？你應該定期看主治醫生——最好是熟悉你和你的健康歷史的醫生。醫生會隨時間跟蹤你的血壓、膽固醇和血糖。他們可能還會要求做一些測試，以檢查你的心臟和其他系統運行情況。
根據這些結果，你的醫生可能會建議進一步的測試、藥物和其他干預措施。

目標是發現“那些如果不發現和處理，可能會變得潛在災難性的可治療問題，”Marottoli說。

高血壓是一個例子。隨著年齡增長，它變得更常見，根據美國老齡協會，影響了60% 65歲或以上的美國成年人。如果不治療，高血壓可能使中風、心臟病發作或腎病的可能性增加。但如果你意識到它，有一些生活方式的措施（如鍛煉、營養、保持健康體重和不吸煙）可以幫助——如果需要的話，還有藥物——在損害失控之前。

身體變化不是唯一需要注意的事情。這並不是老化的正常現象，但許多老年人會變得沮喪或孤單。如果發生這種情況，請告訴您的醫生，並考慮與持牌心理健康輔導員談談。

您是否有記憶或思維方面的嚴重問題？老年人通常會特別關注記憶或思維技能的變化。但專家表示，人們不應該為偶爾的記憶失誤而擔心，例如忘記一個名字、一個詞或把鑰匙放在哪裡。

但要注意更嚴重的問題——例如無法解決常見問題、無法進行正常對話或行為超出社會規範。

例如，如果您在跑腿回家的路上迷路了，這就是需要關注的原因，Besdine說。

“總的來說，迷路——尤其是那些您以前能夠輕鬆到達的地方——通常是問題和關注的早期標誌，”Marottoli說。

這些症狀可能有多種可能的原因，您的醫生可以幫助您找出發生了什麼以及您可以做些什麼來儘可能保持健康，儘可能長久。

同時，保持開放的態度，接受隨著年齡增長有些事情可能會實際改善的可能性。您仍然可以增強體力，學習新事物，並享受有益的關係。這可能與過去的樣子有所不同。

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