如果一切按計劃進行,星光熠熠的美國男子籃球隊將在下個月的巴黎奧運會上勇奪金牌。這意味著,對於這支球隊的核心成員之一,費城 76 人隊的明星球員 Joel Embiid 來說,最複雜的挑戰可能是選擇為美國隊效力。
30 歲的 Embiid 是喀麥隆人,同時擁有法國和美國國籍。法國曾積極招募 Embiid,而他最終選擇加入美國隊,這一決定引起了法國籃球界的猛烈批評。(喀麥隆隊未能晉級今年的奧運會。)
但對 Embiid 來說,事情從來不容易。他是這項運動中最好的球員之一,但也是一個類似於西西弗斯的人物。儘管他取得了很多成功——包括 2023 年的 MVP 獎和多個得分王頭銜——但他從未獲得 NBA 的最高榮譽:總冠軍。76 人隊在季後賽中屢次失利,有時是以令人心碎的方式。然後是團隊的變動:在他任職期間,球隊的教練、明星球員和總經理都曾來來去去。而 Embiid 自己似乎也無法避免受傷。(在我們談話後不久,76 人隊簽下了另一位明星球員 Paul George。所以,費城的球迷們有理由抱有希望!)
這種管理不善和純粹的壞運氣的結合,給 Embiid 十年職業生涯蒙上了未盡其才的陰影。因此,在某種程度上,奧運會是他獲得小小救贖的機會。儘管根據他過去的經歷,Embiid 告訴我,他預期將面臨逆境。
你能談談為美國隊效力對你意味著什麼嗎?
這意味著很多。我在這裡度過了半生。我有一個很棒的家庭,一個偉大的妻子和我的兒子,所以這非常合情合理。我有機會在這裡實現很多目標。
我擁有雙重國籍——加拿大和美國——很快我在美國居住的時間將超過在加拿大的時間。但對我來說,無論出於什麼原因,我永遠不會自認為是美國人。你有類似的感覺嗎?你認為自己是美國人嗎?
不,我認為自己是來自喀麥隆的。那裡永遠是家。我出生在那裡,從我成長的環境中看到的——那種奮鬥——我永遠會認同這一點。這也是我成功的原因之一:因為我成長的方式和環境。沒有什麼是舒適的。我總是覺得我必須為一切努力工作。我 16 歲才開始打籃球。(事實上,Embiid 15 歲開始打籃球,但 16 歲才在美國首次打球。)這麼晚才開始很難成功,特別是因為美國的孩子們一生都在打籃球。
很多人以為你會為法國隊效力。最終你選擇了美國隊。你能告訴我你是如何做出這個決定的嗎?
這很艱難。顯然,我有我的祖國喀麥隆,我愛它,還有我已經生活了 14 年的美國,還有我有很多家庭的法國。我覺得這個決定有些倉促。我想盡可能多地爭取時間,法國給出的最後期限並沒有幫助。
時間線是怎樣的?
我不知道。我在 Twitter 上看到這個消息,我想,哇,這是從哪裡來的?因為根據我和美國隊的對話,他們說:你可以盡可能多地爭取時間。我們希望你能加入,但如果你做出其他決定也沒關係。然後當你有別人在施壓,讓你覺得,哦,你必須做出決定,我們需要這個決定——我想,嗯,有一個人在這裡告訴我盡可能多地爭取時間。但始終有一點是明確的,那就是喀麥隆是我的首選,如果他們晉級了,我會為我的祖國效力。我有機會與法國總統談論這件事,我告訴他一件一直困擾我的事情,那就是法國與喀麥隆以及非洲國家的關係。
你指的是歷史上的關係嗎?
是的,甚至是現在。那裡有很多事情正在發生。有很多反抗,基本上是要趕走法國人,因為多年來的壓迫。所以這是我的心態。我還有家人住在喀麥隆,我不想讓他們經歷這些事情。我希望他們安全,而法國和喀麥隆或整個非洲之間的關係並不好。
你和馬克宏總統談過這件事嗎?
是的。
無意冒犯,但我希望他有更重要的事情要做,而不是試圖說服籃球運動員來為法國隊效力!但你對他說了什麼,他又怎麼回答?
這是一個愉快的對話。我接到了一個電話,起初——我通常不接陌生電話。我收到了一條短信,我猜到發生了什麼。我們有過一次很好的交談。
有沒有因為有了兒子而改變你對工作的看法?
他改變了一切。我們在 2020 年有了他,在那之前,我不是一個認真的人。我總是在開玩笑;我總是說隨便的話。我總是表現得很瘋狂。那是我 Twitter 時代的黃金時期。
你曾是一個非常出色的 Twitter 騙子。
是的,基本上是這樣。然後一旦我知道我要有孩子了,我想,我得樹立一個更好的榜樣。我不能只是在 Twitter 上耍賴。那不能成為我的生活。我對籃球的關注變了。不是說我以前不認真對待,但我把它提升到了一個新的水平。
解釋一下為什麼有了孩子讓你更認真對待籃球。因為對某些人來說,這個思維過程可能是:我現在有了孩子。也許籃球不是最重要的事情。
這一切都是為了樹立一個好榜樣。我想這來自於我的父親。在我成長過程中,他是一名手球運動員,而且真的很厲害。他還在軍隊服役。我總是去看他的比賽,看他競爭和成功。那對我來說就是標準。我總是告訴自己,我要比他更好。我不想給我兒子這樣的壓力,但如果那是他看待生活的方式,那麼他必須成為最偉大的球員。對我來說,這一切都是關於健康。如果我在所有賽季都健康,那將是另一個話題。
你認為如果沒有傷病問題,你會在史上最佳球員的對話中嗎?
我認為是的。我認為我有那樣的天賦。顯然你需要贏得總冠軍,而要贏得總冠軍,你需要其他人。你不能單靠自己。我非常想贏。但如果你沒有,你只需要理解,只要你關心正確的事情,如果它沒有發生,也許它不應 該發生。所以,是的——我有點忘了問題。
問題是你是否認為自己在史上最佳的軌道上。
是的。如果你想一想,這些年阻礙我的唯一事情就是奇怪的傷病。每一個季後賽,每一個常規賽,人們摔倒在我的膝蓋上或打破我的臉——兩次。這些都是在錯誤的時間發生的奇怪傷病。
我們大多數人都能理解想要實現某些目標並為之努力,但由於我們無法控制的情況——在你的情況下是傷病——無法實現。你是如何學會不氣餒的?
回到我成長的方式和來自哪裡:這總是關於推動,想要為自己變得更好。唯一讓我有點動搖的傷病是今年,它在精神和身體上都很艱難。但其他每一次都是,像是,我該怎麼辦?這就是生活。然後今年——你打出了職業生涯中最好的籃球,比賽變得如此容易。每一個晚上。你在贏得比賽,得分 40、50、60。你終於弄明白了。你對場上呈現給你的一切都有了答案。系統就位,每個人都在做自己的工作,你正在實現很多好事的路上,然後突然有人摔倒在你的膝蓋上。我無法解釋為什麼那麼艱難,但它就是如此。精神上壓抑,身體上你的身體沒有像應該的那樣反應。
你在費城待了大約 10 年。我想你有過三位教練,前台也有過變動,其他明星球員來來去去:James Harden,Jimmy Butler。你有沒有想過費城是否是你能贏得總冠軍的地方?
我相信每個人都會問自己這個問題,如果你關心正確的事情並且你關心贏,而它沒有發生。這可能是我的錯。
為什麼是你的錯?
傷病。我沒有達到應有的水平。我可以選擇簡單的方法,不帶傷上場,但我就是想,我會上場。所以這都是我的錯,因為我有時沒有達到我知道我能達到的水平。但如果你想贏,我總是談論的是穩定性,連續性。事實上,有三位教練,根據我的觀察,並不算太糟。但這還是三位教練,三種不同的系統。然後是球員:每一年都像是,新的搭檔,新的球員。當你開始看贏得比賽的球隊,無論是金州,還是今年的波士頓,去年是丹佛,這些人已經在一起很長時間了,然後只添加了一些能讓他們突破的其他部分。你回顧這些年。Jimmy [Butler] 的那些年:我們有一支很好的球隊,然後我們最終在比賽最後一刻輸給了最終的冠軍,多倫多。
Kawhi Leonard 的投籃:球在籃圈上彈跳了幾下然後進了,你們輸了。
我的看法是,你離得這麼近,而不是考慮如何讓球隊變得更好,但仍保留相同的核心——改變了整個球隊。沒有連續性。
你提到了 2019 年對陣多倫多的第七場比賽。那場比賽後,你哭了。對於一些觀眾來說,那是一個感人的時刻。可能還有一些人認為,我們不想看到運動員哭泣。對於整個 Twitter 世界來說,那是一個有趣的時刻。他們很享受。
他們在 Twitter 上說了什麼?
我不知道。
不要說你不知道。
到現在我還能看到這個視頻和 meme。他們拿它開玩笑。有些人只是把它看作是一種取笑你的方式。但我在乎。輸了會很痛。
那場比賽是你在場上態度的轉折點嗎?在那之前,你有一種更輕鬆的態度,更多地擁抱表演的元素。然後似乎你變得更嚴肅了。
2020 年可能是我在 NBA 的最差一年。我沒有享受樂趣。回到連續性:我們失去了 Jimmy 和 JJ [Redick],基本上重新開始。我就像:為什麼?這不合理。接下來的一年,我們只是掙扎。我們並沒有應有的好。整個一年我都覺得,我不想打籃球。我不在乎。那只是令人沮喪。我不在那裡。在那之前,我總是和球迷互動,總是在笑。然後我變得更加嚴肅。我想很多人在費城認為我不在乎籃球,因為我沒有做他們習慣的事——或者我沒有享受樂趣。不,我仍然在享受樂趣,但我只是如此專注。我沒有精力去互動。我在努力完成工作。我只是不同了。我更嚴肅。我更成熟。所以,是的,有很多事情需要考慮。但我愛費城。我在這裡待了 10 年。看起來我會在這裡待很長時間,實際上有機會在這裡結束我的職業生涯。如果他們允許我。
這個城市最好的起司牛排是什麼?
我不吃起司牛排。
你不吃起司牛排?
不。你想知道真正的答案嗎?最好的起司牛排是 Subway 的起司牛排。
Subway 的起司牛排?!費城所有已故的人都在他們的墳墓裡翻身。
我不吃起司牛排。我試過兩次。我會讓我的廚師做一個起司牛排。
據我所知,你的私生活很有紀律。你不喝酒,也不做其他事情。當你與一個像 James Harden 這樣著名的派對動物一起打球時,這是否很難融入聯盟的文化?有沒有誘惑?
不,從來沒有誘惑。我不喝酒,我不抽煙。我一生中從未這樣做過。對我來說,這實際上是令人厭惡的。就像,我討厭那種氣味。我受不了。我不知道世界上的人們是怎麼忍受的。我就是做不到。但從來沒有任何誘惑。可能是因為我成長的方式。
你失去了你的弟弟 [在一場車禍中],當時他 13 歲。你當時 20 歲。這段經歷如何影響了你對生活的看法?
改變了很多。失去那麼年輕且那麼親近的人,尤其是因為你不在——我自從來到美國後就沒有回過喀麥隆,所以我很長時間沒見過他。所以,是的,經歷這段過程很艱難。對我的家人,我的父母,我的母親——對我們所有人來說,到今天仍然很艱難。尤其是對我媽媽來說,這仍然感覺很近,很艱難。
這改變了你的優先事項嗎?
是的。我的意思是,家庭非常重要。這讓我不想有三個孩子。這讓我想要至少四個孩子。因為我們家有三個孩子。我不喜歡那個數字三。我告訴我的妻子,至少要有四個孩子。因為兩個太少,三個不是——我不喜歡那個數字。然後在生活中,只是珍惜和更多地包括家庭在一切中。
這是 其中一件事,它揭示了體育的巨大謊言。我們在這個想法下運作,認為職業體育是生死攸關的。事實並非如此。即使是談到勝利:每個人總是問我,如果你贏得了總冠軍,你會感覺如何?我就像:如果發生了,那會很棒。但如果沒有,你希望我做什麼?它本來就不應該發生。這不是因為缺乏嘗試。我努力工作。如果沒有發生,你希望我退休後做什麼?為此哭泣嗎?不。生活比籃球更重要。
Embiid 和我在兩天後再次交談。
你是一個有思想的人,謙虛,有溫和的性格。但在球場上,有時會有些粗野:造成犯規和假摔,或採取非常可疑的犯規。這讓我想知道你是否覺得在球場上必須成為與平時不同的人。
不,我認為這仍然是一樣的,因為我在生活中的一切事情上都競爭。我想在我做的每件事中贏。
你讓你的孩子贏嗎?
不。我們有時會一起打籃球,他討厭我封蓋他。
你會封蓋一個三歲的孩子嗎?
必須在他們還小的時候學習。
你談到過這個賽季因為受傷感到更加沮喪。考慮到你在軍人家庭中長大,以及運動員不顯示脆弱或承認弱點的壓力,這是否讓你很難意識到自己有抑鬱症?
我不知道什麼是抑鬱。是的,我感覺自己有抑鬱,但我永遠不會告訴你我真的在經歷抑鬱。怎麼說呢?我相信心理健康,但我從未承認自己可能正在經歷這種情況。正如你所說,背景,來自哪裡,承認有問題是很難的。
你現在覺得自己可以承認嗎?
不。
考慮到你和法國籃球官員之間的緊張關係,你期望在巴黎會受到法國球迷怎樣的反應?
我預期會有很多噓聲。但我實際上喜歡這樣。這不會是我沒見過的東西。
我想每個在體育史上接受過採訪的運動員都說過,他不在乎噓聲或喜歡球迷的噓聲。但,真的,從心底說,當 20,000 人在噓你時,你不會介意嗎?
這只會讓你更加努力,以便讓他們閉嘴。沒有什麼比這更好的了:他們在噓你,你投進一個關鍵球,全場寂靜。那是最好的感覺。你環顧四周,就像,我聽不見了,是時候回家了。
你和 JJ Redick 一起打過球。你對他沒有任何教練經驗就接手湖人隊的工作有什麼看法?
如果我是他,我不知道那是否是一個完美的情況。也許他認為那是一個完美的情況。但如果你接手,尤其是像湖人這樣的工作,那是一個成敗攸關的情況,因為如果你成功了,很好,你會有多年的教練生涯。但如果你不成功,那些教練通常會在一年或兩年內被解僱。我愛他,我為他感到高興,但那是一個艱難的工作。
回到奧運會:你對誰會贏得金牌有任何疑問嗎?
你看看美國的天賦,但其他球隊也有同樣的天賦。美國隊的天賦,你也要明白,其中大多數人年紀大了。現在的 LeBron 不是幾年前的 LeBron。所以這是很大的區別。每個人也會告訴你,你可以自己看到,幾年前那個充滿活力的 LeBron,現在已經不一樣了。我認為人們被紙上的名字所迷惑。但那些名字是他們職業生涯中建立起來的,現在他們年紀大了。他們不再是以前的樣子了。
在我們結束之前,我只想說:你知道體育媒體的熱點機器會因為你說如果不是因為傷病你會在史上最佳球員的對話中而過度運轉。
沒關係,因為那是事實。我的意思是,你想想我所取得的成就以及因為傷病被奪走的東西。有很多如果,但如果你合起來集體和個人,你可以在那裡辯護。
此外,在提到你弟弟時,你談到理解生活比籃球更重要。你認為這種理解在某種程度上會抑制你的勝利意志嗎?如果你知道勝利不是最重要的事情,這會阻礙你嗎?
不。因為如果它阻礙了我,我永遠不會帶傷上場。我會說,生活比籃球更重要。我理解我生活在當下,而當下意味著任何機會,我都會爭取勝利。但也理解當我完成時,我不應該有任何遺憾。
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