什麼是更年期(停經)?
更年期是月經週期的結束。這個詞有時用來描述你在停止月經前後所經歷的變化,標誌著你生育能力的結束。更年期通常發生在大約50歲左右。
更年期的原因
女性一出生就擁有所有的卵子,這些卵子儲存在卵巢中。卵巢也會製造雌激素和黃體素,這些激素控制月經(經期)和卵子的釋放(排卵)。當卵巢不再每月釋放卵子並且月經停止時,就進入了更年期。
當更年期發生在40歲之後,它是正常的老化過程的一部分。但有些女性可能會提前進入更年期。這可能是因為手術,例如子宮切除術中卵巢被移除,或因化療造成卵巢受損。如果發生在40歲之前,無論是什麼原因,都稱為早發性更年期。
更年期的症狀
更年期的初期症狀
大多數接近更年期的女性會開始出現血管運動症狀(VMS),最常見的是潮熱。潮熱時會突然感到上半身有一股溫暖感,常伴有臉紅、心跳加速和出汗。這些潮熱在大多數女性中可能只是輕微的,但在一些人中可能非常嚴重。
你可能還會注意到其他更年期的症狀,例如:
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月經不規則或月經沒來
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陰道乾澀
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乳房疼痛
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需要更頻繁地上廁所
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睡眠困難
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情緒變化
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皮膚、眼睛或嘴巴乾燥
更年期的其他症狀
其他症狀包括:
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疲勞
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抑鬱
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煩躁
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頭痛
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關節和肌肉疼痛
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體重增加
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脫髮
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性慾變化(性慾)
更年期期間發生了什麼?
自然的更年期不是由任何類型的醫療或外科治療引起的。這是一個緩慢的過程,分為三個階段:
- 更前期前期:這個階段通常開始於更年期的幾年前,當卵巢逐漸減少製造雌激素時,一直持續到進入更年期,即卵巢停止釋放卵子。在這個階段的最後1至2年,雌激素水平下降得更快,許多女性會出現更年期症狀。
- 更年期:這是你有一年沒有月經的時候。你的卵巢已經停止釋放卵子和製造大部分的雌激素。
- 更年期後:這是更年期之後的年份。更年期的血管運動症狀(如潮熱和夜間出汗)通常會減輕,但隨著年齡的增長,與雌激素缺失相關的健康風險會增加。
導致早發性更年期的情況有哪些?
你的基因、某些免疫系統疾病或醫療程序都可能導致早發性更年期。其他原因包括:
- 早發性卵巢衰竭(或初級卵巢功能不足):當你的卵巢因未知原因提前停止釋放卵子時,雌激素和黃體素的水平會發生變化。如果這在你40歲之前發生,稱為早發性卵巢衰竭。與早發性更年期不同,早發性卵巢衰竭並不總是永久性的。
- 誘發性更年期:當醫生因醫療原因(如子宮癌或子宮內膜異位症)取出你的卵巢時,可能會引發誘發性更年期。放射治療或化療損傷卵巢也會引起這種情況。
什麼不會導致早發性更年期?
有些事情你可能會認為會影響更年期年齡,但實際上不會:
- 荷爾蒙避孕:即使你正在使用一種停止排卵的避孕方法,它並不會阻止你的卵泡流失——這是卵巢從休眠卵池中提取卵泡的過程。即使你沒有排卵,當月所有可用的卵泡也會消失,因此專家認為避孕不會延遲更年期。
- 種族:一項對圍絕經期前期和早期圍絕經期女性的研究發現,種族對經歷更年期的年齡沒有影響。美國七個州的女性健康研究(SWAN)顯示,不同種族的女性經歷更年期的年齡大致相同。
更年期症狀持續多久?
每個女性的更年期都不同。一般而言,更年期前期的症狀大約持續4年。
更年期診斷
你可能懷疑自己進入更年期,或者醫生根據你告訴他們的症狀得出結論。
你可以記錄你的月經週期並繪製圖表,當它們變得不規則時,這個模式可以為醫生提供線索,顯示你處於圍絕經期或接近更年期。
醫生還可能測試你的血液中的以下激素水平:
- 促卵泡激素(FSH):隨著接近更年期,這個激素水平通常會升高。
- 雌二醇:這可以告訴醫生你的卵巢製造了多少雌激素。在更年期時這個水平會降低。
- 甲狀腺激素:這顯示甲狀腺的問題,甲狀腺問題可能影響你的月經並引起類似更年期的症狀。
更年期治療
更年期是一個自然的過程,許多症狀會隨著時間推移而消失。但是,如果這些症狀造成困擾,治療可以幫助你感覺更好。常見的治療包括:
- 荷爾蒙替代療法(HRT):這也被稱為更年期激素療法。你可以服用藥物來替代身體不再製造的激素。某些藥物或組合可以幫助緩解潮熱和陰道症狀,並使骨骼更強壯,但也可能增加心臟病或乳腺癌的風險,因此應使用最小有效劑量,並儘可能短時間使用。
- 局部荷爾蒙療法:這是一種雌激素乳膏、插入物或凝膠,你可以將它們放入陰道以緩解乾燥。
- 非荷爾蒙藥物:抗抑鬱藥物帕羅西汀(Brisdelle,Paxil)已被美國食品藥品監督管理局(FDA)批准用於治療潮熱。神經藥物加巴噴丁(Gralise,Neuraptine,Neurontin)和降血壓藥克洛尼定(Catapres,Kapvay)也可能緩解潮熱。選擇性雌激素受體調節劑(SERMs)幫助身體利用其雌激素來治療潮熱和陰道乾燥。
- 骨質疏鬆藥物:你可能需要服用藥物或維生素D補充劑來幫助保持骨骼強壯。
生活方式的改變
生活方式的改變可以幫助許多女性應對更年期的症狀。可以嘗試以下步驟:
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如果你有潮熱等血管運動症狀,喝冷水、坐在或睡在風扇旁邊,並穿著分層的衣服。
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使用非處方陰道保濕劑或潤滑劑來解決乾燥問題。
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定期鍛煉以改善睡眠並預防心臟病、糖尿病和骨質疏鬆等疾病。
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通過凱格爾運動加強骨盆底肌肉,以防止膀胱漏尿。
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保持社交和精神上的活躍,以預防記憶問題。
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不要吸煙。煙草可能會導致早發性更年期並增加潮熱的發生。
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限制飲酒,以降低乳腺癌的風險並幫助你睡得更好。
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吃多種食物並保持健康的體重,這有助於緩解潮熱。
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練習瑜伽、深呼吸或按摩等放鬆的方法。
更年期飲食
研究顯示,你的飲食可能會影響你進入更年期的時間。
在對超過35,000名英國女性進行了四年的跟踪研究後,研究人員發現,飲食中精緻碳水化合物含量高的人往往更早進入更年期。相反,攝取大量魚類和豆類的人,似乎會更晚進入更年期。
研究作者Yashvee Dunneram表示:「特別是更高攝入油性魚類被發現能將自然更年期的時間推遲大約3年,而新鮮豆類(例如豌豆和青豆)與更晚的更年期有關,大約延遲1年。」
Dunneram還指出:「另一方面,精緻碳水化合物(例如義大利麵和米飯)攝入量較高的人,進入更年期的時間會提前1.5年。」
「精緻碳水化合物是胰島素抵抗的主要原因之一。循環中胰島素水平高可能干擾性激素的活動並增加雌激素水平,這兩者都可能增加月經週期的數量並更快耗盡卵子供應,從而導致更早進入更年期。」
至於素食者,研究顯示他們進入更年期的時間比吃肉者早約一年。一些素食餐中的高纖維和低動物脂肪含量與低雌激素水平有關。
但吃肉的人中,攝取較多鹹味食物(如薯片、椒鹽脆餅和花生)的人,比不吃這些食物的人更早進入更年期,提前大約2年。
需要進行更多研究以進一步了解飲食與更年期之間的關聯。
替代和補充的更年期治療
一些研究發現大豆產品能緩解潮熱,但研究人員仍在進行相關研究。至於其他補充劑,如黑升麻或「生物相似」激素是否對更年期症狀有效,則缺乏大規模研究。在開始任何草藥或飲食補充劑前,請諮詢你的醫生。
瑜伽、太極和針灸是管理更年期症狀的更安全方法。
更年期的併發症
與更年期相關的雌激素流失與女性隨著年齡增長而更常見的以下健康問題有關。
更年期後,女性更有可能出現:
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骨質流失(骨質疏鬆)
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心臟病
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膀胱和腸道功能異常
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阿茲海默症風險增加
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皺紋增加
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肌肉力量和張力減弱
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視力衰退,如白內障(眼睛晶狀體混濁)和黃斑變性(視網膜中心小點的退化,這是視力的中心)
管理隨更年期而來的性變化可能會很困難,例如陰道乾澀和性慾降低。你可能還會發現不再那麼享受性活動,並且難以達到高潮。只要沒有疼痛,定期的性活動可能有助於保持陰道健康,促進血液循環。
進入更年期後,你的卵巢已經停止釋放卵子,所以無法懷孕。但你仍然可能感染性傳染病。如果你不是與單一對象發生性關係,請使用更安全的性行為方式。
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