年紀增長味覺變鈍？從嗅覺訓練到飲食調整的科學建議，避高鹽高糖

專家說明你實際可以做什麼。

問：我隨著年紀增長正在失去味覺。我可以怎麼辦？

所有感官都會隨年齡下降，但味覺流失其實出乎意料地常見。2016 年一項研究估計，大約四分之三的年長者有味覺問題——多於任何其他感官缺失。

不過許多人沒有意識到自己正在失去味覺，因為這通常是逐漸發生的，National Institutes of Health 的 National Smell and Taste Center 共同主任 Paule Joseph 說。她補充，當病人注意到「味覺」改變時，往往其實是嗅覺流失，因為風味很大一部分來自嗅覺。

不論根本問題為何，味覺與嗅覺的流失都會影響整體健康。有人可能失去食慾而變得衰弱，也有人為了增加風味而依賴鹹、甜與高脂食物，可能提高第 2 型糖尿病與心血管疾病的風險。

味覺與嗅覺流失甚至與憂鬱相關，因為這些感官與大腦的情緒與獎賞迴路相連，而食物往往與文化、家庭與身份緊密相繫。

「味覺與嗅覺不只是次要的感官，」Paule Joseph 說。「它們與生存、營養、安全與心理健康密切相關。」

味覺與嗅覺流失的原因是什麼？

一般來說，專家指出這些損害有五大主因：外傷、病毒、發炎、口腔健康與年齡。

頭部外傷與腦震盪，以及耳、鼻與大腦周圍的手術，都可能損傷味覺與嗅覺的神經，芝加哥大學醫療體系的頭頸外科醫師 Jayant Pinto 說。

病毒也可能以類似方式損害嗅覺，可能是暫時或永久。以 Covid-19 為例，它似乎會攻擊鼻腔中的支持細胞，擾亂負責嗅覺的神經元，有時甚至會阻止它們再生，Jayant Pinto 補充說。

慢性鼻部發炎（通常為 12 週以上）也會阻擋氣味並損害鼻腔黏膜，Jayant Pinto 說，不論是因為鼻竇感染、鼻息肉或過敏所致。及早處理這些狀況可避免長期嗅覺問題，他說。

而你的口腔健康問題——例如牙齦疾病、感染、口乾，以及舌頭上由細菌、食物與死亡細胞形成的白色堆積物——也會造成味覺問題，愛荷華大學的牙科外科醫師 Sukirth Ganesan 說。因此，規律看牙、保持水分與清潔舌頭都有幫助。然而並非每個問題都容易解決：例如假牙會限制配戴者感受食物質地與一致性的能力，進而影響味覺。

最終，味覺與嗅覺流失最大的風險因子可能是年齡，伊利諾州的老年醫學科醫師 Jay Bhatt 說。在生物學層面，60 歲之後味蕾與嗅覺受器的數量會下降，因為身體再生它們的能力減弱。

許多病症，如第 2 型糖尿病、中風、阿茲海默症與帕金森氏症，以及多種藥物，例如某些抗生素、抗憂鬱藥、降血壓藥與化療藥，也與味覺與嗅覺問題相關，Jay Bhatt 說。

年長者通常同時面對更多這類健康狀況與藥物，使味覺與嗅覺流失的風險增加，他補充說。你的醫師或可調整部分藥物、尋找替代方案，或用人工唾液等方式處理副作用。但你絕對不應自行停止服用處方藥，Jay Bhatt 說。

有任何治療嗎？

雖然像鼻塞等短期問題通常可以處理，但醫師往往難以逆轉味覺或嗅覺流失，George Washington University 的研究教授 Linda Bartoshuk 說。

人們常嘗試鋅補充與針灸，但其療效證據品質過低，Linda Bartoshuk 因此不予建議。有人也會試 B12 與鐵補充，但只有在你缺乏時才有幫助，Paule Joseph 說。

另一種改善嗅覺的常見作法是嗅覺訓練，這是一種「鼻子的物理治療」，每天兩次嗅聞香氣。幾乎沒有壞處，而且部分病人確實會改善，Paule Joseph 說，特別是如果你較年輕、在過去一年曾有病毒感染，或是你較長期地持續進行嗅覺訓練（長達六到九個月）。

但結果可能不一：一項近期試驗未發現整體效益，雖然人們確實更能記住特定氣味。

在醫療選項有限的情況下，廚房可能是對抗味覺與嗅覺流失的最佳場域。Paule Joseph 說，多用香草與香料可增添風味；食用富含鮮味的食物，如菇類、番茄與帕瑪森起司，也有幫助。你也可以考慮使用味精，其鈉含量只有食鹽的三分之一。

Jayant Pinto 說，變化食物的顏色、質地與溫度，也能讓用餐更愉悅，儘管這不會恢復味覺或嗅覺。

最重要的是避免用額外的鹽、糖與脂肪來追逐風味，Jayant Pinto 說。「我們從食物獲得的，很大一部分是愉悅，」他補充說。「但你確實可以用健康的方式提升風味。」

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