美國研究顯示：嬰兒早引入花生，兒童食物過敏率降36%。

醫師長期建議嬰兒避免花生。但在2017年，專家正式推翻該指引，而食物過敏出現明顯下降。

一項研究發現，在新指引鼓勵父母讓嬰兒接觸花生之後的數年內，兒童食物過敏大幅下降。

數十年來，隨著食物過敏比率攀升，專家建議父母避免讓嬰兒接觸常見過敏原。但2015年的一項里程碑式試驗發現，讓嬰兒食用花生可將日後產生過敏的機率降低逾80%。2017年，國家過敏與傳染病研究院正式建議採取早期引入做法並發布全國性指引。

週一發表於《Pediatrics》期刊的新研究發現，相關指引上路後，3歲以下兒童的食物過敏比率下降——2017至2020年間降至0.93%，相較於2012至2015年的1.46%。這代表所有食物過敏減少36%，主要由花生過敏下降43%所推動。

研究也發現，雞蛋取代花生成為幼兒的第一大食物過敏原。

該研究並未檢視嬰兒實際吃了什麼，因此無法證明指引造成下降。然而，這些數據仍相當令人振奮。雖然所有食物過敏都可能危險，但有80%的人終其一生不會擺脫花生過敏。

「我們討論的是預防一個可能致命、改變一生的診斷，」紐約哥倫比亞大學Irving醫學中心的小兒科醫師 Edith Bracho-Sanchez（未參與此研究）說。「這是公共衛生建議如何改變兒童健康的真實世界數據。」

科學家尚未完全了解食物過敏的成因，但有些人認為，剖腹產比例較高、幼年時期接觸抗生素，以及日益「無菌化」的環境可能都有影響，猶他大學醫療體系的醫師助理 Jeanna Ryan 說。

然而，科學家對過敏可能如何發展已有一個工作模型。兒童過敏專科醫師 Dr. David Hill（領導本研究），任職於費城兒童醫院，他表示，若先從皮膚——尤其是破損或發炎的皮膚——接觸到過敏原，可能會促使免疫系統將其誤判為威脅；但若透過腸道引入食物過敏原，則有助於建立耐受。

Dr. Hill 說，過去十年已有研究顯示，在免疫系統發育中的嬰兒期引入容易致敏的食物，可幫助身體將食物蛋白識別為無害。

2021年訂定的最新全國指引建議，所有嬰兒在4至6個月大時開始引入常見食物過敏原。Dr. Bracho-Sanchez 說，每週數次早期引入九種常見致敏食物——例如抹上一小粒豌豆大小的花生醬，或讓嬰兒吃一小口炒蛋——可幫助訓練嬰兒的免疫系統。

這項新研究追蹤近50家兒科診所的125,000名兒童。研究依據嬰兒電子健康紀錄中的診斷碼與 Epi-Pen 處方來判定過敏。Dr. Hill 表示，該研究觀察到的過敏下降幅度，約相當於少了57,000名具有食物過敏的兒童。

由於該研究僅追蹤至3歲，因此無法掌握年紀更大的兒童過敏比率，亦無法得知這波下降是否會持續到青春期。不過，伊利諾州的小兒過敏專科醫師 Dr. Zachary Rubin 指出，約三分之二的兒童過敏會在3歲前被診斷出來。

專家表示，仍需更多研究來評估早期引入指引對食物過敏比率的實際影響。Dr. Rubin 說，例如澳洲與瑞典的資料顯示，類似的指引變革並未與食物過敏下降相連結，但這可能可由樣本數較小與研究設計較受限來解釋。他補充，其他因素（例如濕疹治療的進步）也可能有助於解釋美國的變化。

根據2021年的一項調查，僅約17%的照護者表示會在嬰兒7個月大前餵食花生。另一項近期臨床試驗顯示，小兒科醫師僅對10%的高風險嬰兒（如患有濕疹者）與35%的低風險嬰兒建議早期引入花生。Dr. Bracho-Sanchez 將此比率歸因於大眾對早期引入指引的認知有限，以及小兒門診時間受限。

「我們一直所建議的——及早引入可能致敏的食物——確實正在降低過敏，」Dr. Bracho-Sanchez 說。「而且我們知道，若能做得更到位，效果還會更好。」

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