人們經常將「性別」與「性」兩個詞語混用，但這是不正確的。「性」指的是生物上的生理差異，而「性別」則是人們對自身的認同。
性與性別的區別
「性」指的是生理上的差異，例如男性、女性或雙性人的身體差異。通常，一個人在出生時會根據生理特徵（包括生殖器及染色體組成）被分配性別，這個分配的性別被稱為「出生性別」。
而「性別」則涉及個人的認同方式。與出生性別不同，性別並非是二元形式的，而是廣泛的光譜。個人可以在這個光譜中的任何位置認同，甚至在光譜之外。人們可能認同不同於其出生性別的性別，或不認同任何性別。這些性別認同可能包括跨性別、非二元或性別中立。還有許多其他方式可以描述一個人的性別。
性別也作為社會建構存在，即「性別角色」或「性別規範」。這些被定義為社會對於男女應具有的行為、角色和特質的社會建構。
性
性別分配通常在出生時根據解剖及生理標誌進行。男性和女性的內外生殖器是不同的，身體在荷爾蒙和染色體構造上也有顯著的區別。醫生會根據這些因素來分配出生性別。
出生時，女性被分配為具有較高的雌激素和黃體素，而男性則有較高的睪酮水準。女性通常擁有兩個X染色體，而男性擁有一個X和一個Y染色體。
社會通常將「男性」和「女性」視為生物上的二元劃分，但這種劃分存在一些問題。例如，染色體標誌並不總是明確。有些男性嬰兒出生時擁有兩個或三個X染色體，而一些女性嬰兒可能擁有Y染色體。此外，一些嬰兒因性別發育差異而出生時擁有非典型的生殖器。
這種差異曾被稱為「性別發育障礙」，但這個術語具有問題性。在2015年的一項調查中，大多數受訪者對這個術語持負面看法。進一步的檢討發現，很多人根本不使用這個術語，而是使用「雙性人」。
成為雙性人可能意味著很多事情。例如，一個人可能有超出典型二元類別的生殖器或內部性器官，或者染色體的組合有所不同。有些人在青春期之前甚至不知道自己是雙性人。
生物學家已經開始討論性別可能是一個光譜的概念。這並不是一個新概念，但需要時間才能進入公眾意識。例如，在1993年由紐約科學院發表的文章中就討論了性別作為光譜的概念。
性別
在美國，性別歷史上被定義為二元的。然而，許多其他文化早已認可第三性別或不承認與美國理解相符的二元概念。無論如何，將性別視為非此即彼的問題是不正確的。
認同與其出生時被分配性別相同的人稱為「順性別」。
而非順性別且不認同於性別二元體系（例如男人或女人，男孩或女孩）的人，可能會認同為非二元、性別流動、或性別酷兒等其他性別身份。
一個性別身份與其出生性別不同的人可能認同為「跨性別」。
2016年一項綜述證實，性別存在於廣泛的光譜上，這與遺傳定義的性別形成對比。
一個人可能完全或部分地認同現有的性別角色，或者根本不認同任何性別角色。不認同現有性別二元的人可能會認同為非二元。這個傘式術語涵蓋了各種身份，包括性別流動、雙性別和性別中立。
性別與社會
性別也是一種社會建構。正如世界衛生組織（WHO）所解釋的那樣：
「性別是指社會建構的男性和女性的特徵，例如社會對男女之間的規範、角色和關係。這些特徵因社會而異，可以發生變化。」
一些社會中的性別角色比其他社會更為嚴格。然而，這些規範並非一成不變，角色和刻板印象可以隨時間而改變。2018年對美國性別刻板印象的民意調查的元分析反映了這種變化。
性別與健康
性別與身心健康之間存在著複雜的關係。
健康系統並非性別中立的。
世界衛生組織的一份報告強調了性別刻板印象和污名如何影響個人的健康護理體驗。性別刻板印象可能影響健康覆蓋範圍、護理途徑，以及全球健康系統內的責任和包容性。
一項對第一手案例研究的回顧顯示，如果不能解決基於性別的不平等，健康系統可能會強化規範和排他的性別二元。
研究人員還強調，這些護理中的不平等可能與其他社會不平等相交並加劇這些不平等。
該回顧得出結論，健康系統必須承擔解決性別不平等和限制性別規範的責任。
身份認同與表達
一個人可以以不同的方式認同並表達其性別。
性別認同是個人內在的感受，而性別表達則是他們向外界展示自己的方式。例如，一個人可能認同為非二元，但向外界展示時則呈現為男性。
GLAAD（前身為同性戀反誹謗聯盟）將性別認同描述為「一個人的內在、個人的歸屬感」在性別光譜上的某一點上或之外。該組織補充說：
「大多數人的性別認同是男性或女性（或男孩或女孩）。對於一些人來說，他們的性別認同並不完全符合這兩種選擇之一。」
GLAAD將性別表達描述為：「性別的外在表現，通過一個人的名字、代名詞、衣著、髮型、行為、聲音或身體特徵來表達。社會將這些標誌視為陽剛或陰柔，儘管這些標準隨著時間的推移和文化的變化而改變。」
總結
數個世紀以來，許多社會強加了一種觀念，認為一個人根據其生理特徵要麼是男性，要麼是女性。這種觀念將性與性別混為一談，這是不正確的。性與性別並不相同。
總體而言，性指的是一個人在出生時的生理特徵，而性別則包括個人的身份、表達和社會角色。
一個人可能認同與其出生性別不同的性別，或根本不認同任何性別。後者通常被稱為非二元，但這是一個涵蓋許多不同身份的傘式術語。
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