這種富含幹細胞的生命之水有可能拯救某人的生命，但很可能不會是你的孩子。
儲存或不儲存——這是一個問題
當我懷孕到大約六個月的時候，我發現自己開始考慮這個問題。當時，私人臍帶血銀行的廣告似乎無處不在。我的婦產科醫生的辦公室裡有一張海報寫著「保護最重要的事物」，我的Instagram動態裡也有一個廣告提示著「為你的家庭建立一個健康的未來」。
當時，我對臍帶血一無所知，也不明白為什麼我要付幾百美元給某家公司每年來儲存它。但我不是想要保護我的家庭嗎？所以我被迫去關注這個問題。
什麼是臍帶血
我了解到，臍帶血是流經臍帶和胎盤的富含幹細胞的血液。當醫護人員在分娩後切斷和夾住臍帶時，他們可以收集剩下的血液並將其送到一個銀行，在那裡它會被深度冷凍保存。美國食品和藥物管理局（FDA）已經批准使用來自捐贈者的臍帶血來治療各種血液和免疫系統疾病，如白血病、淋巴瘤和地中海貧血。然而，一些私人臍帶血公司將這種有價值的液體宣傳為一種全方位的生物保險政策，用於對抗其他疾病，包括自閉症、腦性麻痺、阿茲海默症等。
唯一的問題是：它並沒有被批准用於治療任何這些疾病。
加州大學戴維斯分校的幹細胞生物學家Paul Knoepfler表示，「這些是非常酷的細胞，它們有很多潛在的特性。」但在將它們定位為治療血液疾病以外的任何事物之前，研究人員需要證明它們是安全和有效的。「這還沒有做到，」他說。
為什麼臍帶血如此特殊
臍帶血中有數百萬種特殊類型的血幹細胞，稱為造血幹細胞，它們可以發展成人體內任何類型的血細胞。在任何給定的日子裡，你骨髓中的幹細胞會產生數百億個新的紅血球和白血球，以補充已經死亡的舊細胞。但如果它們出錯了，結果可能是嚴重的，甚至是致命的。例如，白血病是當身體產生過多不正常的白血球時產生的，這些白血球可能會排擠掉健康的細胞。
在1980年代之前，獲得像白血病這樣的疾病的血幹細胞移植的唯一方法是使用來自捐贈者的骨髓。但這可能是一個漫長和具有挑戰性的過程（骨髓不會被收集，直到你找到一個完美的匹配），並且可能會對接受者（有時甚至是對捐贈者）帶來嚴重的風險。與此相比，臍帶血移植（來自你自己或捐贈者的臍帶血）通過類似於血液輸注的方式進行，證明是更快、更少風險，並在許多情況下，同樣有用。它們還成為有色人種的福音，因為美國的骨髓登記處往往在種族和族裔方面缺乏多樣性，而臍帶血不需要像骨髓那樣精確的匹配。
儲存運作方式
收集後，你寶寶的臍帶血會被運送到公共或私人血銀行，具體取決於你的選擇。
- 公共臍帶血捐贈對捐贈者是免費的，並通過一個全國性的登記處供任何人（包括科學家）使用。然而，使用公共銀行的一個限制是，如果家庭成員需要，你不能總是要求拿回自己寶寶的臍帶血。
- 私人銀行則需要花錢，但是會為你的寶寶或其他家庭成員（最有可能是兄弟姐妹）保存，以便在他們可能需要的時候使用。銀行通常會收取每次出生的初始收集費用1000到2000美元，隨後每年約150到200美元（儲存成本因銀行而異）。保險不會支付私人銀行的費用，但一些臍帶血銀行會為有已知血液疾病的直系親屬提供財務援助。
重要的是要知道，如果你的寶寶有一個遺傳性血液疾病，比如地中海貧血，她自己的臍帶血可能不會對治療她的病狀有所幫助，因為她的血液將含有導致她生病的相同遺傳缺陷（這也適用於骨髓移植）。在這種情況下，她可能需要來自另一個健康捐贈者（如兄弟姐妹）的臍帶血。
理論上，你寶寶的儲存血可以被無限期地保存。但由於公共臍帶血銀行只存在了大約30年，所以很難確定冷凍臍帶血能保存多久仍然有效。
關於私人儲存的爭議
儘管公共和私人銀行提供類似的服務——即儲存臍帶血——但他們的方法和標準可能有很大的不同。
FDA將公共銀行的臍帶血視為「藥物」和「生物產品」，受到嚴格的要求和規定。公共銀行必須符合高度的無菌標準，血液必須無病和無污染，並且在被儲存之前必須有最少數量的細胞。
另一方面，私人銀行並不總是達到相同的質量或生存能力標準，通常不會對必須收集的細胞數量設定下限。這意味著並不能總是保證儲存的血液將含有足夠的幹細胞來進行成功的移植。2010年發表的一項有限的研究發現，在美國，不到一半的私人儲存單位滿足FDA的標準，而公共銀行表現得更好。
私人銀行也是盈利公司。在某些情況下，他們的營銷將臍帶血作為像自閉症或腦性麻痺這樣的疾病的療法，事實上，這些治療方法尚未被證明是有效的，這是由支持臍帶血銀行、研究和意識的非營利組織Cord Blood Association的首席執行官Alan Leahigh所說的。
其中一家美國最大的私人銀行ViaCord，在其網站上聲稱「臍帶血幹細胞的特殊性質」可能會幫助患有自閉症的人，部分原因是它們能鼓勵他們的大腦細胞修復和提升他們的免疫系統。作為該聲明的證據，他們引用了2017年對25名患有自閉症的兒童進行臍帶血輸注的臨床試驗。
該試驗確實暗示這種療法可能是安全的。但它並不是為了確定它是否有效而設計的，這是由該試驗的負責人、杜克大學醫學中心的小兒血液學-腫瘤學專家和Cord Blood Association的主席Dr. Joanne Kurtzberg所說的。
Dr. Kurtzberg還主持了兩個後續的第二階段臨床試驗——一個是關於臍帶血輸注作為自閉症治療的有效性，另一個是關於腦性麻痺。在兩種情況下，儘管結果令人鼓舞，但它們仍然是初步的；需要更多的患者進行更大規模的第三階段試驗，以證明一種治療方法是真正安全和有效的。
「我認為你提到的一些公司過早地利用和利用了我們的研究，」Dr. Kurtzberg對私人臍帶血銀行說。
一些私人臍帶血銀行還模糊地提出再生幹細胞醫學作為心臟病、阿茲海默症、糖尿病和其他疾病的治療方法。這些療法中沒有一個已經通過第二階段試驗，或得到FDA的批准。
ViaCord的首席科學官Morey Kraus表示，他明白需要更多的臍帶血研究用於未經批准的狀況，但即使研究不成功，父母也會很高興他們有儲存和嘗試作為治療的選項。
然而，並非所有人都同意：「數據暗示可能有一點幫助，但我覺得一點也不令人信服，」這是賓夕法尼亞大學Perelman醫學院的小兒腫瘤學專家和生物倫理學家Dr. Steven Joffe所說的。他說，私人銀行的成本「在目前這個階段很難辯解，」除非家庭中有人有已知的可能需要幹細胞移植的血液疾病。
根據Dr. Knoepfler，臍帶血幹細胞不應被視為「所有疾病的萬靈丹」。他說，「人們處於絕望的狀況，」他們「在尋找希望，給他們錯誤的希望是有明確的不利之處的。」
一個困難的選擇
到頭來，儲存你寶寶的臍帶血值得嗎？就像許多醫學問題一樣，答案是複雜的。
美國兒科學會和美國婦產科醫學院表示，目前沒有足夠的證據推薦常規的私人臍帶血儲存，除非在特殊情況下：如果第一或第二度親屬需要幹細胞移植（例如因為像白血病這樣的血液疾病）或者你家庭中有人有已知的遺傳性疾病，如地中海貧血。
但即使在這些情況下，私人儲存仍然是一場賭博：並不能總是保證你儲存的血液將含有足夠的幹細胞來進行成功的移植。如果同樣的遺傳狀況恰好也傳遞給了你的寶寶，那麼這些幹細胞將是無用的，這一事實私人銀行並不總是清楚地告知。
如果你的家庭沒有遺傳性疾病或血液疾病，使用你寶寶自己的血的機會極其小——特別是如果你只是為了你的寶寶而保存它。根據美國最老、最大的私人銀行之一Cryo-Cell網站上發布的數據，他們發放的大多數單位都用於臨床試驗或新生兒的家庭成員。它們幾乎從未被用來治療孩子本身的血液疾病。
然而，A.A.P.和ACOG鼓勵家庭考慮使用公共銀行——不是因為這可能特別有利於他們，而是因為它可能是別人的救命稻草。
如何決定
無論你最終選擇是否儲存你寶寶的臍帶血，最好是在你的第二個孕期開始考慮這個問題，這樣你就有足夠的時間向自己和你的家庭及提供者提出相關的問題並討論它們。你的直系家庭中有沒有好的機會需要一次幹細胞移植？對你來說捐贈臍帶血重要嗎？你的醫院有接受捐贈的設施嗎？你願意支付你或你的家庭可能永遠不會使用的服務的費用嗎？
如果你決定私人儲存，通知你選擇的銀行，以便他們可以郵寄一個套件給你。這通常需要幾天時間，但大多數私人銀行也會在你做出最後一刻的決定時急速發送或直接送到醫院。
如果你決定使用公共方式，捐贈臍帶血是免費的，並且只需要最少的計劃。你仍然需要確保你選擇的醫院有接受公共捐贈的設施——目前在美國有16家公共臍帶血銀行，以及大約147家可以接受公共捐贈的醫院。
無論如何，這都是一個個人的決定，別人家庭適用的可能不適用於你的家庭。「我不認為一個家庭應該覺得儲存他們孩子的臍帶血是必要的，就像如果他們不這麼做，就會剝奪他們孩子接觸某種救命治療的機會，」Dr. Kurtzberg說。
如果你有財力，並了解這些細胞可能永遠不會用於任何事情，她說，那就繼續吧。否則，將它們捐贈給一個公共銀行，它們更有可能拯救某人的生命。
