內向者也能長壽：4種社交連結帶來健康與長命的實證祕訣指南

你不必成為每一場派對的焦點，也能收穫健康益處。

考量到關於社交與長壽的各種研究，一些內向者會覺得前景黯淡也情有可原。擁有強大人際關係的人通常活得更久，而所謂的「super-agers」——記憶力如年輕20歲的高齡長者——往往特別外向。相對地，慢性孤獨會提高認知退化，甚至早逝的風險。

但專家表示，想獲得這些長壽好處，所需的社交量可能比你想像的少；重點是擁有幾段親密關係，以及一些能促成與更廣大世界接觸的日常活動。你擁有的連結數量並非最重要，重點在於這些連結為你帶來什麼。

換句話說，內向者不需要成為派對靈魂人物，也能擁有長久且健康的生活。

我們的人際關係以幾種關鍵方式促進健康與長壽：它們提供情感支持、認知刺激、在危機時的照護，以及促使更健康習慣的動機。若你目前的關係能在這四項上打勾，你可能狀態不錯；但若缺了其中一兩項，或許是時候重新評估你的人際網絡了。

「不是每個人都需要『相同量的社交活動』，」加州大學舊金山分校醫學院老年醫學副教授 Dr. Ashwin Kotwal 說。「但獲得一些社交活動很重要。」

1. 情感支持

情感支持通常來自少數幾位親密朋友或家人。你應該能夠在他們面前自在傾訴，並與他們討論重要議題或兩難。

當人們覺得孤單時，Dr. Kotwal 說，往往缺少的就是這種情感支持。而這種感覺會危害健康。

專家認為，孤獨有害的主要原因之一，是它本質上就是一種壓力經驗。壓力會引起發炎；若有人長時間處於孤獨，就可能引發慢性發炎。長期而言，這會增加心臟病、癌症、失智與其他疾病的風險。

2. 後勤支援

提供情感支持的那些人，也可能是在日常生活中讓你更省力的人——比如在你需要時載你去機場，或你生病時送餐來探望。當更大的問題出現時（像是失業或重大健康診斷），這個網絡就更重要了。

「在危機時，誰會回應你？如果發生問題，誰會在你身邊？」《Healthy to 100》作者 Ken Stern（一本討論社交連結如何影響長壽的書）說。

根據 Brigham Young University 心理學與神經科學教授 Julianne Holt-Lunstad 的說法，四到六段親密關係是可努力達成的不錯數量。如此一來，你不會過度依賴任何一個人。

3. 健康習慣

我們的人際關係也能驅動我們更好地照顧身體健康。研究顯示，擁有支持性社交網絡的人更可能運動、飲食更健康，也更會去看醫生並按時服藥。

對某些人來說，這個扮演激勵角色的人可能是配偶或成年的孩子；對另一些人而言，可能是一個健走團或運動夥伴，能讓你持續負責。

這股追求健康的動力也可以來自內在，Dr. Kotwal 說。當你在乎自己的社交連結時，「你會想做些能改善健康的事，好讓你能繼續參與其中，」他說。「你是藉由好好照顧自己，來展現你對那些關係的重視。」

4. 認知刺激

上述好處多半仰賴親友；但談到認知刺激，專家建議將目光放到家門外或緊密圈子之外。部分原因是，與陌生人或弱連結的閒聊，往往更需要你投入認知資源。

「和親密對象在一起，你幾乎可以用『暗號』溝通，」德州大學奧斯汀分校人類發展與家庭科學系教授 Karen Fingerman 說。「我可以對我先生說：『你還記得那次在巴黎的晚餐嗎？』他就會回：『天哪，對，蝸牛！』」

「但如果我想和你有同樣對話，」她接著說，「我就必須使用更多語言與認知刺激；而你也需要投入更多來理解。」

你在雜貨店、搭地鐵通勤途中，或在當地咖啡店進行的那些隨性談話，都能提供這種類型的刺激，並有益健康，Ken Stern 表示。

當然，個人對自己社交生活的主觀感受也很重要。Dr. Kotwal 說，如果某人即便獨處也不覺得孤單，就不會出現那麼有害的壓力反應。

但別把這當成留在家的理由。Julianne Holt-Lunstad 說：「我認為有一種誤解，覺得只要某人是內向的，他們就不需要那麼多連結。」

相反地，她建議：「與其完全不社交，不如把重點放在讓你覺得自在的情境中去社交。」

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