一些有影響力的公司此舉引發了對工作與生活平衡的擔憂，因為在韓國，長時間的辦公室工作是很常見的。
「過去的日子裡，」現年70多歲的已退休三星電子高管林炯奎說，「我的一週是星期一、星期二、星期三、星期四、星期五、星期五、星期五。」
林先生於1976年加入韓國最大的公司三星，並逐步晉升至首席技術官。在他在三星工作超過30年的大部分時間裡，週末工作是正常的——並且在國家的勞動法下是合法的。「我不介意，」林先生說。「對我來說這很有趣。」
現在情況不同了。韓國勞動法將每週工作時間限制為52小時：40小時的標準工時加上最多12小時的加班時間。週末通常被視為禁區，而年輕員工則比他們的父母或祖父母更加注重工作與生活的平衡。
但在過去幾個月裡，一些有影響力的韓國公司告訴高管們要延長工作時間，有些甚至要求他們每週工作六天。韓國商界的一些人預測，較低級別的員工和小公司的經理將感受到跟隨這一趨勢的壓力。
「這是一個信號，表明在韓國，每週工作六天仍然是可以接受的，」青年社區聯合會的代表金雪（Kim Seol）說，該勞工組織代表15至39歲的工人。
在韓國，對工人的壓力尤其是對年輕工人的壓力可以說是很大的，因為韓國的人口正在萎縮並且老齡化，是世界上生育率最低的國家之一。對工作安全的擔憂以及住房、育兒和教育成本的上升，阻止了適齡工作的韓國人養育孩子，這對經濟構成了一場迫在眉睫的人口危機。
在韓國，五天工作制僅僅是一代人的歷史，它由2004年的勞動法引入，首先在公共部門和大公司實行，然後逐步推廣到較小的公司。每週工作52小時的法律限制也是相對較新的：它是在2018年引入的，從每週68小時減少而來。
在韓國戰後的快速增長和重建時期，員工被期望從週一到週六都在辦公室裡。「那時候，人們很難生存下去，」已退休的三星高管林先生說。「幫助公司成長意味著幫助國家，並且也幫助你自己。」
像三星這樣的韓國跨國巨頭公司，見證了從貧困和戰爭到先進高科技經濟的發展歷程。三星成立於1930年代末，最初是一家銷售蔬菜和乾魚的商店，1960年代末開始製造家電和其他電子產品，如今是半導體、智能手機和其他技術領域的世界領導者，擁有超過200,000名員工。
現在要求高管延長工作時間的公司，將這些措施描述為應對業務下滑、引用臨時危機或緊急情況的反應。韓國的經濟增長一直不穩定，疲弱的消費支出削減了企業收益。上季度經濟意外萎縮。
在HD現代油銀行，該工業集團旗下的煉油和加油站單位，最近幾週約40名高管開始在週末來辦公室，以「應對業務狀況不佳引發的危機」，根據公司代表的說法。由於油價下跌，HD現代油銀行去年的銷售和利潤大幅下降。
今年七月，技術集團的電池和電動車單位SK On宣布進入「緊急模式」，凍結高管薪水，並要求他們提前開始工作日。
「高管和領導將以身作則，承擔起應對危機的重大責任，」SK On的首席執行官李錫熙（Lee Seok-hee）在員工會議上說，根據公司聲明。該公司最近幾個季度虧損，減慢了生產，並在四月份的財報中警告「不利的市場條件」。
三星電子的發言人表示，雖然這不是公司的官方政策，但「高管可以根據自己的專業需求自願選擇在週末工作」。該集團一直在與其最大的工會進行爭議，工會成員上週表示，在為了薪資和工作條件罷工後，他們將回到工作崗位。
勞工團體聲稱，這些「危機」和「緊急」措施大多只是作秀。「這裡有一種文化觀念，認為工作時間越長，結果就越好，」韓國最大勞工組織之一的韓國勞動組合總聯盟（Federation of Korean Trade Unions）的政策副主任李尚潤（Lee Sang Yoon）說。「這已經過時了。」
儘管週末工作的呼籲僅適用於這些公司的高管層，但其他員工可能會感受到相同的壓力。
「韓國的商業文化是一個金字塔，」青年社區聯合會的金先生說，大公司在頂端，設定了國家商業文化的基調。
勞動法中規定的內容並不總是反映員工的實際經歷。根據經濟合作與發展組織2022年編制的數據，韓國工人的工作時間在發達經濟體中位居前列，比平均美國工人每年多工作約100小時。
住在首爾的二十多歲的顧問殷成（Eun Sung）說，在做項目時，她經常每週工作六天。
「我們認為凌晨2點或3點下班是體面的，」她說。她幾個月才見一次朋友，她的健康也因缺乏睡眠而受到影響。雖然她喜歡諮詢工作，但她說如果有更好的工作與生活平衡的國家，她會考慮搬到那裡去。
韓國勞動組合總聯盟政策單位負責人柳在康（Ryu Jae Kang）表示，一些公司有辦法讓員工延長工作時間。他們可能支付固定工資，已經包括加班時間，並且並非所有類型工作的所有工時都會被記錄在案。
韓國工作時間的法律減少是該國發展的一個標誌，表明人們更加關注自己的個人生活，延世大學（Yonsei University）社會學教授韓俊（Joon Han）說。
去年，被認為親商業的總統尹錫悅（Yoon Suk Yeol）提議將每週工作時間上限提高到69小時。該提議遭到公眾和反對黨的反對，總統撤回了計劃。
一些人正在推動減少工作時間。四天工作制是一些參加今年四月國會選舉的政治家的競選平台之一。今年六月，政府成立了一個工作與生活平衡委員會，負責探索更靈活的工作方式。
「時代在變，」延世大學的韓教授說。「年輕人不再想成為公司的奴隸了。」
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