近年來，社會對於刺青的看法經歷了顯著的轉變。那些在1980年代或之前出生的我們可能已經注意到這點 —— 刺青在美國曾經是一種禁忌。它們被隱瞞不讓父母知道。必須對潛在的老闆隱藏。如果你有進入上層社會的抱負，一個明顯的刺青可能會成為進入的障礙。
不知怎的，這一切都改變了。
現在，大約40%的26至40歲的美國人皮膚上都刺有青。在我們的老闆或學校老師身上看到它們並不令人驚訝。刺青現在被視為一種表達形式，就像穿耳洞或髮型一樣有效。就像耳洞和髮型，某些刺青仍然可能引起警覺，但它們引起人們驚訝的氣喘吁吁比過去要少得多。
真正令人難以置信的是世界各地的不同文化如何看待刺青。雖然我們在美國與它們有著複雜的歷史，在許多文化中，它們被視為純潔的象徵。它們可以是一種通過儀式，確保社會接受。它們可能是被視為美麗的唯一方式。它們也可能代表一種宗教儀式。
世界各地的刺青文化為那些從小在美國解釋下長大的人提供了許多驚喜。以下是世界不同地區對刺青的看法。
日本的刺青
日本與刺青有著複雜的歷史。任何訪問過這個島國的人可能都見過公共澡堂、桑拿、健身房等地方的「禁止刺青」標誌。
原來，日本對刺青的厭惡很大一部分要歸咎於黑幫，或者說日本的雅努薩。傳統的日本刺青被稱為入墨。日本與刺青的複雜關係始於1600年代，當時政府實施了一項政策，規定所有的罪犯都必須被刺青 —— 這一行為被稱為墨刑。這會讓他們很難再次在社會中獲得接受。這種品牌化的政策持續了200多年。
雅努薩的刺青文化是作為對墨刑的抗議而形成的。全身刺青是雅努薩的創造，直到今天仍然很受歡迎。即使今天，雅努薩的成員刺青的人數減少了，以便能夠在社會中不被注意到，這個過程仍然被視為一種通過儀式。
暫時撇開這個團體明顯不良的本質不談，他們的刺青非常了不起。它們富含象徵意義、日本傳統和故事講述，包括鯉魚、龍、鳳凰、蛇等標誌性圖案。
毛利人的刺青
新西蘭的毛利人有著豐富的刺青歷史。原本認為是通過東波利尼西亞傳到毛利人那裡的，刺青成為他們文化的一個不可分割的部分。因為毛利人認為頭是身體最神聖的部分，他們重點放在臉部刺青上。如果一個毛利人地位很高，可以肯定這個人會被刺青。同樣地，任何沒有地位的人很可能沒有刺青。
刺青的實踐從青春期開始。作為一種神聖的儀式，它是作為一種宗教實踐的一部分進行的。刺青使得戰士對女性更有吸引力，對對手更具威嚇性。由於刺青過程的原始和痛苦性質，一個人在腫脹減少和刺青傷口癒合時，往往會臥床好幾天。
這裡一個引人入勝的事實是，儘管在西方文化中，刺青經常被看作是反叛的，但在毛利文化中，它們是預期的。拒絕刺青才是反叛的行為。
新西蘭政府在1907年以《Tohunga壓制法》禁止了毛利刺青，該法旨在用現代醫療實踐取代傳統的毛利做法。這一行為不幸地威脅到了整個毛利文化。幸運的是，它在1960年代被廢除，毛利刺青自那時起又重新流行起來。
作為一個有趣的最後註腳，「tattoo」這個詞來自塔希提語「tattau」，意為敲擊或拍打。
非洲的刺青
非洲擁有世界上最古老的刺青歷史之一。從一具約公元前2000年的埃及木乃伊身上發現的刺青，到在利比亞發現的例子，非洲提供了豐富的刺青歷史。雖然人們相信埃及的刺青象徵著像是生育力和對神的崇拜等事物，在非洲其他地方它們有著其他的意義。
由於歷史上的伊斯蘭影響，北非大部分地區一直將刺青視為禁忌。刺青被看作是在身體上噴塗塗鴉，而身體是來自安拉的禮物。儘管如此，北非仍有一些刺青的歷史，也許是作為一種次文化，也許是出於反叛而生。
在撒哈拉以南的非洲，有一種獨特的刺青實踐稱為皮膚疤痕化。在這個過程中，實踐者使用一種帶有鋒利刀片的工具在皮膚上割出特定的圖案。最終，疤痕組織在傷口上形成，圖案就保留下來了。儘管由於感染風險而危險，這些疤痕被用來驅邪。
今天，一種稱為疤痕化的類似過程被廣泛使用。在這個過程中，藝術家深切割皮膚，然後將煤灰或灰燼擦入傷口。煤灰或灰燼使得傷口上的皮膚向上突出，允許形成一個三維的凸起疤痕。普通的刺青也變得流行。在許多部落中，刺青的複雜性反映了這個人的社會地位。
印度的刺青
刺青在橫跨印度次大陸廣闊土地的部落中已經很常見了好幾個世紀。這些部落將刺青視為不能被偷走的珠寶，或者作為讓年輕女性對鄰近可能會把她們搶走的部落顯得不吸引人的手段。在東北部，獵頭者會帶有面部刺青，記錄他們奪走了多少生命。
在印度南部令人陶醉的熱度中，永久刺青長期以來一直是一種傳統。被稱為pachakutharathu，它們直到1980年左右才停止流行。刺青藝術家會四處走動，在人們的身體上創造迷宮般的陷阱圖案，這樣他們可以驅邪。
印度次大陸擁有如此悠久和複雜的居民歷史，不可能敘述所有存在的刺青傳統。在某些文化中，刺青是標記低種姓的手段，以便在社會中壓制他們。
今天，刺青已經開始取得與西方文化類似的形式，年輕人將它們作為一種時尚聲明。這代表了印度人保持他們在體藝術中的歷史活力的機會，同時邁入國家快速發展的未來。
美國的刺青
美國的刺青可以分為兩個時期：前殖民時期的美洲原住民文化中的刺青，以及當代美國文化中的刺青。
也許最受歡迎的美洲原住民刺青進入英國人心中的實例可以在18世紀初四名莫霍克人前往倫敦的旅行中找到。這些男人的胸部、臉部和手臂上都有刺青，他們在倫敦創造的狂熱幾乎不可言喻。人們被刺青和男人們本身迷住了。它作為西方對原住民觀點的一個縮影 —— 人們一面欽佩男人們的高貴，同時蔑視他們為野蠻人。
無論如何，在美國的部落中，刺青很常見。它們是使用像針和骨頭這樣的銳利工具刺穿皮膚，然後將黑煤灰擦入開放的傷口創造的。刺青是慶祝生活和戰爭中成就的一種方式。
在現代的美國，刺青曾一度被視為不適合不合群者、水手和摩托車手。然而，也許是受到電視節目《邁阿密墨水》的幫助，刺青在年輕人中變得普遍和流行。這個節目展示了刺青的魅力和藝術性。它改變了公眾對刺青工作室作為酷地方工作和存在的看法。這種趨勢今天仍在持續發展。
中國的刺青
中國與刺青的關係可以追溯到幾千年前。在普通話中被稱為刺身，它有著複雜的歷史 —— 通常被看作是對身體的品味惡化。在經典中文小說《水滸傳》中，描述了12世紀的強盜身上有刺青，其中三個甚至有全身刺青。
也許最著名的刺青故事涉及南宋的岳飛。在與北方敵人的戰鬥中，岳飛的上級投降到敵人一方。岳飛通過離開軍隊回家來抗議這一舉動。他的辭職遭到了他母親意想不到的敵意回應，她嘲笑他為放棄他的國家。她親切地通過在他背上刺青「精忠報國」來提醒他對國家的忠誠。
與日本相似，中國有將罪犯標記為刺青的歷史。那些犯了重罪的人可能被流放並被刺青標記，確保他們再也不會在不被注意的情況下重新進入社會。也像日本一樣，刺青與有組織犯罪相關聯的污名。然而，在一個擁有超過13億人口的國家，刺青也是青年文化和時尚的一部分。
佛教文化中的刺青
佛教文化普遍與曼陀羅刺青相聯繫 —— 美麗、華麗的刺青，描繪了宇宙的永恆和循環本質。這些刺青不僅獨特於佛教，它們也獨特於每個人。
這種刺青的泰語名稱是「Sak Yant」。本質上，它涉及在某人的皮膚上刺青神聖的幾何圖案和設計。不同的宗教在幾個世紀中影響了「Sak Yant」刺青。在印度的婆羅門聖人刻寫的圖案極大地影響了泰國的佛教設計。
原本，「Sak Yant」不是佛教的一部分。這種宗教本身在亞洲傳播，吸收並與像水流經一系列水池的當地傳統混合。薩滿傳統將「Sak Yants」融入佛教傳統。今天的泰國佛教有許多教派將「Sak Yant」納入其實踐中。如果一位僧侶希望得到「Sak Yant」，他們必須尋求一位阿贊或有資格的僧侶來進行。儘管不是所有僧侶都有，它們在泰國被廣泛接受。
基督教傳教士在19世紀末開始滲透泰國城市時，不贊成「Sak Yant」。這導致刺青在未來的一個世紀中失去了流行度。有趣的是，安吉麗娜·朱莉的「Sak Yant」刺青經常被認為是它們重新流行的原因。
遠北地區的刺青
因紐特人的面部刺青在加拿大北部和格陵蘭的人民中有著黑暗和美麗的歷史。在偏遠的北極德文島上發現的一個面具可以追溯到3500年前，並展示了與現代努納武特原住民相似的面部刺青。實際上，這些面部刺青的許多特徵 —— 他們從嘴唇到下巴的線條，他們臉頰上的箭頭和他們前額線條的匯聚 —— 可以在全球的北極原住民中找到。
然而，在北美北極的不幸故事是，面部刺青在20世紀的大部分時間裡是被禁止的。
為什麼會這樣？在原住民歷史中太常見的情況是，面部刺青被視為需要被壓制的原住民習俗。隨之而來的，因紐特人的習俗和文化也可能被壓制，使政府更接近於一個文化統一的國家。
這些面部刺青的失落意味著什麼？這個實踐主要是針對女性。它標誌著成年和準備結婚的時刻，在此期間她已經掌握了幾個關鍵技能 —— 砍伐和融化冰塊以獲得飲用水，用海豹皮製作和維護靴子，提取海豹脂肪用於照明。刺青是由部落中的一位年長女性使用骨頭、鋼或木頭作為針頭來施行的。在臉頰、下巴、前額、嘴唇、眼睛和眉毛上進行刺青，以及在鎖骨和身體其他部位也有刺青。
然而，這個故事有一個快樂的結局：面部刺青在北極地區重新出現了。尋求尊重其文化和歷史的女性開始重新接受面部刺青。
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