了解中道、四聖諦與八正道。
上次，我們討論了佛陀的生平。佛陀受到人類苦難的觸動，花了多年時間試圖了解其根源及克服它們的方法。
在覺悟後，佛陀在鹿野苑，位於迦尸（現代瓦拉納西）郊外，傳授了他的首次講道。他宣揚了奢華與苦行之間的中道、四聖諦和八正道。
中道與緣起
佛陀通往覺悟的兩項早期見解是中道和緣起。根據中道的教義，如果我們避免自我放縱和自我懲罰的極端行為，更有可能獲得洞察力和智慧，佛陀本人作為王子和乞討者時的經歷即是如此。
根據緣起或緣生的教義，生命是一個持續變化的過程，每一個變化都有無數的因果。這意味著所有事物都受到其他事物的制約，因此一切事物皆相互連結。
苦難來自於對永恆的渴望；然而所有永恆都是一種幻覺，最終只會導致痛苦與失望。
雖然沒有什麼東西是永恆存在的，但說沒有任何東西存在也是錯誤的。這也是中道的一種。
那麼「自我」是否存在？從某種意義上來說，它存在；但從另一種意義上來說，它不存在。因此，當被問及這個問題時，佛陀一如既往地保持沉默。
四聖諦
如果所有事物都是條件性的並且會發生變化，那麼苦難亦然。
據說，佛陀在覺悟之後理解了四聖諦——更精確地說是「聖者的四種真理」：
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苦諦：苦難（苦）存在於一切生命中。
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集諦：苦難的原因是欲望。
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滅諦：消除一切苦難有其自然之道。
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道諦：八正道即此道。
第一諦「苦」承認了存在的不滿意本質。第二諦「集」將這種苦難的原因歸於欲望。第三諦「滅」提出了一種狀態，可比擬於希臘的「泰然自若」（內心平靜），這種狀態擺脫了苦難。第四諦「道」則指出達到這種狀態的方法。
儘管翻譯為「苦難」，「苦」更廣泛地指一切事物本質上的無常與不滿意性，包括那些令人愉悅的事物，因為正是它們導致我們最為痛苦。
「滅」在巴利語中也稱為「涅槃」（如蠟燭般被「吹滅」），在梵文中稱為「涅槃」，表明涅槃是一種沒有欲望的消極狀態，而非積極狀態。涅槃是對一切都無所求的狀態，甚至對涅槃本身亦如此。
如果「苦」的原因是欲望，那麼欲望的原因則是無明，這表明知識或智慧才是前進的道路。有了正確的觀點，將不會有欲望，因此不會有苦難，也不會有（再）生，因為欲望是其果實，亦是所有苦難的根源。
這是否意味著人們不應該生孩子？不，因為出生是擺脫輪迴的機會。生命的目的在於讓我們能有機會通過獲得智慧而逃離它，否則「我們」將不得不再次嘗試。
八正道
不幸的是，智慧很難獲得，因為它與我們所學到的一切以及我們所愛的一切相反，尤其是我們最愛的東西——自己。此外，它也與我們所害怕的一切（包括死亡與無常）緊密相連。因此，獲得智慧需要長期的實踐與訓練，而要在誘惑、脆弱與逆境的面前堅持智慧則需要更長時間的實踐與訓練。
即使我們無法成為僧侶或尼姑，我們仍然可以走上八正道：
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正見（保持現實的觀點）
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正思（放棄世俗生活以追求智慧）
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正語（如不說謊、不誹謗、不妄語）
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正業（如不殺生、不偷盜、不邪淫）
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正命（以不損害他人的職業謀生）
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正精進（防止不良的精神狀態並鼓勵良好而富有成效的狀態）
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正念（適當地關注思想、感覺、感官與外界現象）
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正定（培養最高狀態的心靈）
這八個類別相互交疊並且互相增強，需要同時練習而非依次練習。事實上，八正道經常以法輪（法車）的形式呈現，具有八條輻條，其中沒有一條是第一或最後。
法輪也可以代表緣起、變化和輪迴（生死輪迴），一切合一。據說，隨著佛陀的首次講道，他將法輪（「法」、「正義」）啟動。
在控制欲望的情況下，一切都會變得更好，更容易。在沒有欲望的情況下，為什麼要撒謊或偷竊，或者嫉妒或貪婪？為什麼要焦慮、生氣或沮喪？嫉妒的對立面不僅僅是沒有嫉妒，而是共同的喜悅與欽佩。貪婪的對立面不僅僅是沒有貪婪，而是正直與慷慨。憤怒的對立面不僅僅是沒有憤怒，而是同情。焦慮的對立面不僅僅是沒有焦慮，而是平靜。抑鬱的對立面不僅僅是沒有抑鬱，而是智慧。
