從全新科學看健康減重的啟示
重點整理
數十年來，美國文化中一直存在以節食減重的風潮，然而成效不佳。
減重產業普遍推廣減重是由外在行為改變驅動的概念。
而減重手術與 GLP-1 類藥物則顯示，內在的改變可帶來更持久的減重成效。
那個漫長又痛苦的節食減重時代正在消亡，也許不久就會正式終結。而沒有人想參加它的葬禮。
追溯歷史，節食這種做法已存在數千年。以古希臘文化為例，他們倡導特定飲食以治療疾病和提升體能表現。然而，專為減重而設計的節食應用則晚得多。直到約 16 世紀的歐洲，才出現第一批推廣減重飲食法的著作。
然而，節食在美國真正流行起來大約是 1980 至 1990 年代，也就是 Weight Watchers、Jenny Craig、Atkins Diet 等風靡之時，那也是美國過重與肥胖率開始攀升的時期。在短短幾十年間，節食成為一個高達數十億美元的產業。問卷調查顯示，高達半數的成年人口表示他們在過去一年中曾進行過節食，主要目的在於減去多餘體重。
飲食法數量從此倍增至數百種，減重書籍也多達數千本。即使 COVID 疫情出現，節食熱潮仍未減緩，甚至在疫情後的最初幾年中，減重節食的興趣有增無減。
然而，儘管暢銷書與名人代言不斷，節食作為減重策略，從長期來看可說是非常失敗的，原因有二：
第一，對大多數人而言，節食無法成為長期減重的有效策略。例如，即使節食者越來越多，肥胖與肥胖相關疾病的比率仍上升了 300% 以上。
第二，也可能更糟的是，數十年來的節食教條誤導許多人，導致汙名化、飲食失調，以及反覆嘗試無效治療的惡性循環。這些誤導的觀念包括：
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體重管理主要是個人責任問題。
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體重有困擾的人欠缺自律與意志力。
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讓人因體重問題感到難堪是激勵他們的最佳方式。
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特定的飲食、運動計畫、計算卡路里以及經常量體重是減重與維持體重所必需的。
轉捩點
即使愈來愈多證據顯示節食的傷害與缺乏長期減重成效，人們仍難以擺脫節食的習慣。因利益與廣告的支持，節食不需要真正奏效，它只需要保持流行。或許本來善意的減重產業逐漸成為一種文化吸血鬼，從愈來愈年輕的族群身上汲取養分。通常必須用木樁才能將其消滅。
然而，在節食這件事上，需要的是兩根木樁。
第一根木樁是在 1990 年代出現的減重手術（bariatric surgery）。這些手術無需特定節食或運動，就能產生迄今最大且最持久的體重減輕，以及體重相關健康的改善。這在當時看來相當違反直覺。
減重手術不是透過外在的飲食控制或卡路里計算來發揮作用，而是透過從內在改變一個人的食慾生理機制（例如影響胃與荷爾蒙，進而影響大腦）。手術後，外在的行為改變（如份量控制與增加體能活動）並非依靠意志力，而是因為內在食慾系統與代謝健康獲得改善後，自然而然地發生。這與減重產業長久以來的訊息恰恰相反。
然而，僅憑減重手術不足以對節食產業造成致命打擊，因為其可及性有限，而且需要大型手術。儘管它反駁了節食產業數十年來的宣傳，但仍只有少數人符合接受手術的標準（如嚴重肥胖，或肥胖合併糖尿病等健康問題），或有財力負擔手術費用。
因此，受創的節食產業仍存活到了 GLP-1 受體促效劑（如 Wegovy、Zepbound）藥物問世的近期。與先前的減重手術相似，這些藥物透過在化學層面改變食慾生理，而非倚賴節食，來達成顯著、持久且多半不費力的減重。（這並不代表配合營養和運動習慣的改善無益，但這些改善更多是為了優化肌肉與骨質，以及提升生活品質，而非增加減重成效。）
合併起來，這兩種方法改變了我們對體重的認知。它們帶來的啟示包括：
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體重管理主要在於改善內在食慾生理與外在食物環境，而非僅是個人責任問題。
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意志力的掙扎往往是受干擾的食慾生理和不良食物環境所引發的症狀，而非體重增加的根本原因。
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羞恥感與罪惡感通常只會讓體重問題更糟。鼓勵、支持、合作與成長型思維的方式才能對多數人更具激勵作用。
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一旦改善了食慾生理和食物環境，大多數人無需特定的節食或運動計畫就能自然減重。
總結
減重手術與 GLP-1 類藥物結合起來，已可說明健康且可持續的減重模式是如何運作的。如此一來，它們或許將推翻數十年來的節食教條，並將我們從世代以來的情緒包袱中解放出來。
我相信一個全新時代即將到來，在這個時代中，我們能夠開放地討論肥胖與健康減重目標，而不再受到不必要的罪惡感與個人失敗印象所糾纏。但要實現這個時代，節食的概念必須終結——而我從未如此樂觀地認為這一天終於即將到來。
