悉達多太子從未見過老年、疾病或死亡。
接下來,我將討論佛教哲學和佛教對苦難的解決方案。但在此之前,我想描述佛陀的生平,這是一個極其精彩的故事。
佛陀的年代尚不確定,生年最早可能在公元前624年,逝世最晚可能在公元前368年。無論他所處的年代如何,他一開始是一位四處遊歷的苦行者,活了大約80歲。他所創立的佛教運動是對吠陀婆羅門教日益疏離和深奧的反應。他的追隨者將他神化,並神話了他的生平;因此,要分辨神話與現實是不可能且沒有意義的。
誕生
根據傳統說法,悉達多·喬達摩(後來被稱為佛陀)出生於現在的尼泊爾南部的藍毗尼,是釋迦族國王淨飯王的兒子。他的母親摩耶夫人夢見一隻擁有六隻長牙的白象進入她的右腹。十個陰曆月後,在藍毗尼的花園裡散步時,她抓住了一棵娑羅樹的垂枝,悉達多(“實現目標者”)從她的右腋下完全形成並誕生。他走了七步,宣稱這將是他最後一世。
早年
七天後,摩耶夫人去世。宮廷占星師預言,悉達多將成為轉輪聖王(統治四方的國王)或佛陀(覺悟者)。淨飯王不想失去自己的兒子和繼承人,更不願失去未來的轉輪聖王,於是將悉達多困在王宮內過著奢華的生活,不讓他接觸宗教教義或人類苦難。在16歲時,悉達多迎娶美麗的耶輸陀羅公主,一切都按照淨飯王的期望順利進行。
第一次接觸老年、疾病和死亡
但在29歲時,對宮廷美食和後宮享樂感到厭倦的悉達多要求乘坐馬車穿越城市。國王同意了,但先將路線上的老弱病殘全部清理乾淨。儘管如此,悉達多還是第一次見到了一位老人。他問車伕車匿:“我也會這樣嗎?”
他好奇心被激起後,又作了三次出遊,分別看到了病人、腐爛的屍體,最後看到了一位正在冥想的乞丐,他那平靜的微笑激發了悉達多走上尋求解脫的道路。
放棄並走向覺悟之路
悉達多放棄了他的地位、財富和家庭,過上四處遊歷的苦行者生活。夜幕降臨,他準備逃離時,得知自己生了一個兒子。他走進耶輸陀羅的房間,望著熟睡的妻子和兒子,給兒子取名羅睺羅(意為“桎梏”,意指追求覺悟之路上的障礙)。他穿越阿諾瑪河進入森林後,讓忠誠的車匿帶回他的武器、珠寶和頭髮,甚至將愛馬康陀迦送回,後者因心碎而死。
在森林裡,悉達多過上乞討者的生活。在接下來的六年裡,他先後在兩位禪修導師手下學習冥想。和五位朋友一起,他實行極端的苦行,逐漸將每日的飲食減少到一粒米。
一天,他從農夫的妻子蘇加塔那裡接受了一碗奶米布丁,農婦錯把這位骨瘦如柴的浪人當成一位能實現願望的樹靈。有了食物後,他認為極端的苦行無助於追求解脫,只會讓頭腦更加混沌。
覺悟
在離開王宮六年後的五月月圓之日,35歲的悉達多坐在菩提樹下冥想。魔王波旬試圖擾亂他,甚至派他的女兒來誘惑他。
當魔王質疑他佔據這片土地的權利時,他用右手觸碰地面,地母女神以一陣震動證實他擁有這一權利,因為他在前世作為毘舍闍王子時做過一件大善事。
整晚,他看到了他過去的多次輪迴。黎明時,他覺悟並成為一位佛陀。
菩提樹(Ficus religiosa)現被稱為菩提樹,佛陀打坐的地方稱為菩提迦耶(“覺悟之地”)。佛陀的圖像中經常包括他觸地的姿勢,稱為觸地印。
初次說法
佛陀在菩提樹附近沉浸於他的覺悟。當一場持續七天的暴風雨來襲時,蛇王穆迦林以他的身軀將佛陀圍繞了七圈,並以他的七頭蛇冠為他遮風擋雨。
七周後(注意數字七的多次出現),佛陀起身說法。他在鹿野苑首次說法,傳授奢侈與苦行之間的中道、四聖諦和八正道。
在第二次說法中,他闡述了無我之說。因他言辭懇切,他的五位苦行者朋友聽後立刻成為阿羅漢(覺悟脫離輪迴者),他們成為了佛教僧團——僧伽的首批成員。
晚年
接下來的45年裡,佛陀在印度東北部宣揚他的教義,受到四處遊歷的苦行者和支持他們的在家信徒的追隨。儘管他的許多追隨者仿效他捨棄在家的生活,但大多數並未如此雄心勃勃。
多年來,許多修行者定居於在家信徒所捐助的寺廟中。佛陀在舍衛城(迦旃延國的首都)的祇園精舍(由銀行家阿那律陀捐贈)裡發表了許多講話。
當摩耶夫人的妹妹、他的養母兼繼母摩訶波闍波提請求受戒時,佛陀拒絕了她,可能是擔心女尼的安全。但在她的堅持下,他同意了,摩訶波闍波提成為第一位比丘尼。最終,耶輸陀羅也成為比丘尼。當羅睺羅請求繼承家業時,他的父親讓他出家為僧。
然而,佛陀拒絕任命極端嚴格的堂弟提婆達多為他的繼承人。提婆達多心生怨恨,三次試圖通過刺客、巨石和大象殺死佛陀,但每次都失敗,甚至那頭大象在衝鋒時也會停下向他鞠躬。最終,大地裂開將提婆達多吸入地獄,使裂痕得以修復。
圓寂
在拘屍那羅,已約80歲的佛陀因吃到變質的蘑菇或豬肉而去世。
他的首席弟子摩訶迦葉點燃了火葬堆,之後他的舍利子被分發並安置在稱為佛塔的大型墳墓般的建築中。
根據佛教傳統,在公元前三世紀,孔雀王朝的阿育王從八座佛塔中收集舍利子,並修建了84,000座佛塔,將它們分佈在整個印度。
阿育王的一些佛塔,如桑奇大佛塔和鹿野苑的達密克佛塔,仍然是重要的朝聖地。
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