獨生子女世代崛起：獨生子女家庭成新常態，數據與觀念轉變解析

隨著家庭變得更小，許多成年獨生子女選擇「只生一個」。

重點

• 過去對於家庭應由一位母親、一位父親和兩個孩子組成的期待已經改變。

• 對於更多今日的父母而言，理想的子女人數是一個。

• 父母一代又一代只生一個，創造出獨生子女家族。

我越是研究獨生子女與只有一個孩子的家庭，就有越多出乎意料的發現。為了我的新書《Just One: The New Science, Secrets & Joy of Parenting an Only Child》所做的深入調查之後，我確信在美國以及全球已開發國家，正悄悄發生一場獨生子女的革命。

情況並非一直如此。

女性過去面臨一種不言而喻的期待：你會有孩子，複數——兩個或三個（或更多）——那就是你會做的事。我在研究中訪談的許多成年獨生子女父母回憶，成長過程中他們的大多數朋友都有手足。那曾是常態。

直到近十年左右，普遍被接受的家庭組合仍是兩個孩子。但時代已經改變。這種曾經偏好的家庭形式，對今日社會中很大一部分人而言，不是可行就是不再被渴望。即使渴望或希望有更大的家庭，走向「只生一個」的趨勢仍受改變的社會所推動，並受到財務考量或不孕，以及女性想要（或需要）在職場工作的影響。許多育齡女性對擁有超越父母身分的自我認同設下高標。

Stella，一位醫師、也是一名5歲孩子的母親，直言：「只有一個孩子時，我的夢想生活感覺可達成。若有兩個，我就不確定了。我知道這聽起來很自私。我也知道，對我的孩子最好的事，就是做對我最好的事。」

新常態

父母與準父母正快速重新配置過去被視為傳統的家庭：一個男孩、一個女孩、一位媽媽與一位爸爸。這點反映在單親家庭數量的增加，以及獨生子女人數的增加上。

從數字來看，只有一個孩子的家庭看起來更像新的傳統家庭。European Large Families Confederation 的報告指出，歐盟中有孩子的家庭有49％是只有一個孩子，略高於有兩個孩子的39％；只有12％的歐洲家戶由三個或更多孩子組成。

家庭樣態多元，1950年代以來的多子女家庭不再領先成為最受歡迎的家庭規模。事實證明，只有一個孩子的家庭其實在默默增長；即便不是你家，也正在你周遭發生。

獨生子女家族的擴增

在為《Just One》進行的新研究中，最令人驚訝的發現之一是：成年獨生子女愈來愈常選擇自己也「只生一個」孩子。由此產生的獨生子女家族強化了這股趨勢。你可以預期會看到更多，而且多半不會出現我們長久以來聽說、但缺乏證據支持的那些被寵壞、理所當然的「小皇帝」。

對更多育齡者而言，總體結論是：只有一個孩子的家庭更適合當下的生活方式。當你詢問你的獨生子女朋友們他們的早年時光時，你可能會驚訝於他們對自己成長的家庭多麼滿意。事實上，他們如此快樂與滿足，以至於在建立自己的家庭時，許多人也做出「只生一個」的選擇。

獨生子女生養獨生子女的明顯模式已經存在。例如 Penny（75歲）自豪地說：「我是獨生子女，我有一個獨生子女，而她也只有一個孩子。」她希望有一天她的外孫能為家族的傳承再添一員。

「身為獨生子女是我所熟悉的。我從未想過要生超過一個，」Connie（64歲）在我問她認為想要幾個孩子時這麼說。「我母親是獨生子女，我先生是獨生子女，我是獨生子女，而我唯一的兒子也有一個獨生子女。」這已是四代獨生子女——而且還在延續。

一位青少年母親 Sheetal 指出，獨生子女家族蓬勃發展，部分原因在於「人們對只有一個孩子的想法更開放。以前只是容忍，現在是完全的接納。」

Georgina 描述了對獨生子女態度的改變，這也促進了僅子家族的興起：「我在10年前生下女兒，人們會毫不猶豫地問我何時要再生一個。如今當人們知道你只有一個孩子時，驚呼與難以置信已經不再出現了。」

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