像許多同齡的孩子一樣，五歲的莉莉·麥克丹尼爾（Lillie McDaniel）喜歡花時間在平板電腦上看影片和玩遊戲。她從三歲左右開始接觸平板電腦。莉莉的父母雖然了解兒童過度使用螢幕時間的問題，但偶爾在一些情況下，如長途旅行，讓莉莉使用平板電腦似乎是一個合理的折衷，因為這讓他們的生活變得輕鬆許多。
然而，莉莉的父親布雷克·麥克丹尼爾（Blake McDaniel），39歲，來自亞特蘭大，後來注意到，當要求莉莉關掉平板電腦時，她會變得沮喪。起初，這看起來不算什麼大問題。
「隨著她使用平板電腦的時間越來越長，這種沮喪持續的時間也更長了，」他說。「當她從觀看適齡節目（如《丹尼爾虎的鄰里》）轉向玩遊戲時，這種情況變得更加明顯。」
持續不間斷地使用平板電腦的時間長短似乎有所影響。麥克丹尼爾注意到「在使用平板電腦後的較長時間內表現出易怒的情緒」——她會討價還價地要求再看一集節目、心情不好、不情願上床睡覺，有時還會發脾氣。
為什麼這會成為一個問題
魁北克加拿大舍布魯克大學的教育學教授、關於學齡前兒童使用平板電腦的新研究的主要作者卡羅琳·費茲派翠克博士（Caroline Fitzpatrick）指出，這不足為奇。
研究顯示，三歲半使用平板電腦的孩子在四歲半時表現出比前一年更多的憤怒和沮喪情緒。反過來，那些在四歲半時表現出更多憤怒和沮喪的孩子，到五歲半時會使用平板電腦的時間更長。
「我們可能正在看到一個惡性循環的出現，即平板電腦的使用可能削弱情緒調節能力，進而導致更多的平板電腦使用，」費茲派翠克說。
三至五歲是兒童學習如何掌控情緒的關鍵時期，這是他們進入幼兒園並學會與同儕和老師相處、在挑戰性的學習情境中調節沮喪情緒時需要掌握的技能。
「我們應該看到的是這段時間內憤怒和沮喪的穩定減少，但事實並非如此。」
這項新研究與現有的技術影響文獻相吻合，密西根大學兒童和家庭照護主任、東密西根大學博士生克莉絲汀·斯奈德（Christine Snyder）指出。
許多家長使用平板電腦來管理情緒爆發，而較具挑戰性的孩子通常會獲得更多的螢幕時間。
一項研究顯示，使用移動設備來平息孩子情緒似乎會阻礙他們完成任務的能力（執行功能）。另一項研究則顯示，使用科技來管理孩子的負面情緒似乎會阻礙他們在行動前思考的能力。
質量比數量更重要
美國兒科學會的新指南強調把關數位內容質量的重要性，而不僅僅是數量。例如，《丹尼爾虎的鄰里》幫助孩子調節情緒，而《芝麻街》有助於語言發展。專家還表示，要求孩子閱讀、唱歌、跳舞、押韻或重複單詞的節目可以產生正面的效果。斯奈德表示，Common Sense Media提供了許多適齡的選擇。
不幸的是，大多數針對學齡前兒童的數位和在線內容並非如此。即使是宣稱為教育用途的節目也可能對孩子的發展沒有幫助。
「科技的發展速度遠超過優質研究得以進行和發表的速度，」斯奈德說，她研究螢幕使用已超過十年。「家長們在做他們認為最好的事情，但行銷者的目標是賺錢，而不是支持大腦發展。」
「行銷比研究更快，行銷正在勝過研究。」
研究顯示，許多兒童遊戲和節目的開發者使用類似於賭博網站的技術，這會增強他們的即時滿足需求並損害注意力持續時間。相較於傳統的積木等玩具能激發孩子的想像力，許多電子遊戲僅教導孩子贏與輸，並將孩子的注意力侷限於得分或升級下一關。
「當你在實際遊戲中犯錯時，你會學到錯誤的原因，或當你成功時，你知道如何重複這一成功，」撰寫了六本有關幼兒教育書籍的斯奈德說。
年齡在選擇適當的內容時非常重要。斯奈德表示，她的孩子沒有手機或平板電腦，但她11歲的孩子有一個「秘密」的遊戲機，他只被允許在5歲的弟弟不在身邊時玩。
家長，看看你們自己
然而，斯奈德表示，問題並不僅限於孩子。父母的螢幕時間也會帶來負面影響。她指出，使用科技通常是一種「封閉」的體驗，孩子看不到父母在螢幕前的情感反應或對話。
但斯奈德表示，還是有方法可以將科技更健康地融入家庭生活。首先，盡量不要使用數位設備作為安撫器。父母還可以規定無螢幕時間，或者與孩子一起玩遊戲或觀看節目。
父母需要注意自己的習慣，並且知道一旦允許孩子，比如在臥室放置電視，將其移除會引發衝突。
「建立健康的習慣比改正不健康的習慣要容易得多，」斯奈德說。「不要開始那些你以後不想爭論的事情。」
回到家裡
今天，麥克丹尼爾夫婦仍然為莉莉和她兩歲的妹妹薇奧莉（Violet）制定了嚴格的規則，例如設定時間限制並要求休息。他們還混合了其他刺激方式——書籍和桌遊等等——但有時莉莉被允許使用平板電腦一到兩小時。最近的飛往法國和印度的長途旅行就是一個好例子。總體來說，麥克丹尼爾表示，這似乎有效。雖然莉莉仍然喜歡她的平板電腦，但她對各種媒體的興趣也變得更廣泛。
她喜歡漫威卡通和LEGO蝙蝠俠，但薇奧莉則喜歡《丹尼爾虎》。由於看到父母工作和莉莉使用電子設備，薇奧莉比姐姐更早接觸電子產品——但莉莉教會了父母一些有用的小竅門，例如在關閉設備之前先給予5到15分鐘的通知。
無論是數位媒體還是非數位媒體，麥克丹尼爾夫婦都努力與孩子們進行互動，討論內容。他們可能會討論《丹尼爾虎》節目的主題，或者討論他們喜歡的桌遊 和紙牌遊戲的策略，如《睡美人》、《UNO》和《捉鬼鬥寶藏》 。對莉莉來說，與父母一起玩桌遊似乎具有與科技類似的鎮靜效果。
「激發她的一部分是做一些新事物並且擅長它，」他說，聲音中帶著一絲自豪：「她對國際象棋非常感興趣。」
這是一個不錯的建議，斯奈德說。研究表明，與孩子一起參與他們的科技活動比讓他們獨自觀看或玩耍更具有教育意義。斯奈德建議，對於年齡較大的孩子，「我們可以做的另一件事是敘述我們在設備上做的事情。」
與孩子分享你在做的事情可以促進更多的聯繫，而不是「脫離我們共同的存在，」斯奈德說。這可能像簡單地說：「我們要去看一場棒球比賽，來看看天氣怎麼樣。」這對所有年齡段都適用。
「我也會這麼做，甚至對我的丈夫，」她說。「‘在看什麼有趣的東西嗎？’」
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