探討大腦與身體在死亡前的最後瞬間的科學見解
重點摘要
在死亡的瞬間，大腦釋放出大量神經傳導物質，可能促成接近死亡的經驗。
死亡過程中，身體會釋放如內啡肽與血清素等化學物質，可能幫助舒緩死亡過渡。
天然的迷幻藥DMT被假設在死亡時大量釋放，造成強烈而生動的經驗。
死亡：我們無法迴避的終點
死亡是人類經歷中最深刻且無可避免的事件之一。儘管它如此普遍，但關於死亡的許多方面仍籠罩在神秘之中。
然而，隨著近期科學的進步，我們對於人在死亡時身體與大腦所發生的事情有了更清晰的了解，包括特定化學物質的釋放，它們形塑了我們的最後時刻。
死亡的過程：身體的崩解
當身體無法再維持其重要功能時，死亡便會發生。這一過程通常從器官衰竭開始，這可能是緩慢進行的，如末期疾病導致的情況。心臟停止跳動，血液無法流向大腦、肺臟和其他器官。
沒有氧氣供應，大腦開始死亡，幾分鐘後，腦細胞受到不可挽回的損害。一旦大腦缺氧，其他器官與系統很快也會停止運作。
當身體進入臨床死亡，且無法再復甦時，下一階段是生物學死亡，這標誌著屍體的開始分解。
自溶與腐敗的開始
在分解的第一階段，自溶開始發生。由於二氧化碳的積累，細胞內環境變得酸性，導致原本負責維持細胞功能的酶現在開始從內部分解細胞。此過程通常在死亡後幾分鐘到幾小時內開始。
在自溶之後，腐敗階段接踵而至。此時，原本受免疫系統控制的細菌開始分解組織，產生氣體，導致屍體膨脹並發出強烈的氣味。身體因血紅素被分解釋放硫化合物而變為綠色。
屍僵與進一步的分解
屍僵，即肌肉僵硬，通常在死亡後兩到六小時開始，並在大約十二小時達到高峰。這是因為身體的能量儲備用盡，無法維持肌肉放鬆狀態。約48小時後，隨著組織進一步分解，肌肉開始再次放鬆。
在死亡後的幾天到幾週，身體持續分解，最終進入骨骼化的階段。這一過程受溫度、濕度及昆蟲或掠食者的存在等多種因素影響。
臨床死亡後的大腦活動
一些生理過程在臨床死亡後仍會持續幾分鐘甚至幾小時。實際上，在臨床死亡後的初期階段，身體進入所謂的“積極死亡”過程，某些化學物質釋放，神經元活動增加，隨著大腦與身體逐漸停止運作。
2013年一項對大鼠的開創性研究發現，在心臟驟停後的30秒內，整個大腦區域內的神經活動顯著增加。這種超活性特徵是由同步的大腦振盪所組成，類似於在意識狀態提升時所觀察到的現象。
對人類的進一步研究也支持臨床死亡後大腦活動增加的概念。在2022年的一項研究中，研究人員觀察到在一名患者心臟停止後類似的腦部活動激增，表明即使在臨床死亡後，大腦可能仍在處理信息。
死亡時的化學物質釋放
除了大腦活動增加外，死亡過程中的另一個關鍵特徵是各種神經化學物質與荷爾蒙的釋放，這些物質形塑了我們的最後經驗。
內啡肽是身體的天然鴉片類物質，在極端壓力或創傷情況下大量釋放，包括死亡過程中。它們的作用是減輕疼痛，並引發欣快感與平靜感，可能減輕死亡過程中的身體與情緒痛苦。
血清素是一種與情緒調節和知覺相關的神經傳導物質，也被認為在死亡過程中釋放量增加。血清素水平的升高可能導致意識狀態改變，包括視覺和聽覺幻覺。這是如賽洛西賓或“神奇蘑菇”等致幻劑的機制。
DMT的大量釋放也被認為在死亡時發生。DMT是一種強效的迷幻化合物，特別是在松果體中以少量自然產生。其效果包括對知覺的深刻改變、超越感的體驗以及與神秘實體的接觸，這些特徵非常接近於接近死亡經驗（NDE）的描述。
心靈死亡後：接近死亡經驗與意識
死亡過程中最引人注目的方面之一是接近死亡經驗（NDE）。NDE是由那些曾被宣告臨床死亡或接近死亡而後復甦的人所報告的。常見的NDE元素包括和平的感覺、靈魂出竅、見到亮光或與已故親人相見。
Sam Parnia博士及其團隊進行的一項研究探討了心臟驟停患者的NDE。2014年發表於《Resuscitation》期刊，該研究發現40%的患者在心臟驟停後復甦，報告在臨床死亡期間有某種形式的意識，甚至有些人記得周圍環境的具體細節，這引發了關於意識本質的有趣問題。
雖然NDE曾被視為純粹的傳聞或靈性現象，但對這些經驗的神經學與生化基礎的研究興趣正逐漸增長。
一些研究者認為，NDE與大腦在逐漸關閉過程中試圖理解所發生事情的最後努力有關，這一過程受如血清素和DMT等神經化學物質的釋放幫助。一個主流假說是，NDE是由於大腦缺氧（低氧）或血流量不足（缺血）引起的，這可能引發幻覺與靈魂出竅經歷。
儘管目前沒有確鑿的科學證據支持來世的存在，NDE暗示大腦在心臟停止後可能仍保留某種程度的意識。然而，這些經驗高度主觀，且因人而異，因此很難得出確定的結論。
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