被忽略的獨處力，其實是你最佳日常身心減壓與充電關鍵工具之一。

心理學家希望我們刻意留出更多獨處時間，讓大腦有機會放鬆與充電。

人類是群居的動物。我們在群體中演化，並以我們稱之為「文明」的龐大家族單位征服世界。在最根本的層次上，我們需要他人的陪伴。

那麼，為什麼我偶爾會希望整個星球只剩我一個人呢？

我喜歡把自己看成一個人文主義者、一個多元主義者、一個大致上還算不錯的好好先生。但有時——說真話，這種情況其實也不算少見——我真希望周遭翻騰的人類洪流可以就這樣、呃，全部消失不見。

當然，地球上有八十億人，所以在這件事上，我並不——咳——是唯一一個。想要一個人待著的渴望，有時可以強烈到不輸我們尋求朋友與家人陪伴的本能。

研究者甚至替這種感受取了一個名字：aloneliness。作為孤獨感（loneliness）的鏡像概念，它用來描述當你完全沒有真正屬於自己的時間時，所產生的各種負面症狀與情緒。

像我這樣的內向者，比多數人更能理解這種感受，但我們並不是唯一有這種體會的人。

獨處時間的好處

面對六週學校長假的家長們，在那個時節通常都會變得有點暴躁。住在忙碌合租公寓裡的人，或是在像學校、醫院這類人潮擁擠環境中工作的人，也都很熟悉那種感覺。

而且有趣的是，獨處這個概念本身就引起了許多人的興趣。Thuy-Vy Nguyen 博士就是其中之一。她是 Durham University 的心理學教授，她的研究顯示，擁有一些獨處時間之所以重要，是因為那會讓我們進入一種類似「壓力過後進入復原期」的模式。

「在我們的研究中，有一件事是我們一而再、再而三看見的：獨處時間對情緒調節非常有幫助。」她說。

「我們做過一項研究，在一開始先誘發受試者的壓力（實驗一開始）。接著，我們把人帶到一個只有他自己一個人的房間，在短短十五到三十分鐘內，你就可以看見各種情緒與壓力慢慢平靜下來。」

有趣的是，這個像調光開關一樣調節情緒的效果，在參與者與另一個人待在同一個房間時，並不會發生。也許那是因為，獨處是一段用來休息與更新的時間。

憤怒、焦慮與過度興奮都伴隨著一定程度的認知負荷，但當我們好不容易有一小段屬於自己的時光時，那些負擔似乎就會慢慢消融。

Nguyen 甚至發現，獨處還帶來生理上的影響。「我們把皮質醇視為壓力的指標，而在獨處時，這個指標會下降。」她說。

平靜感並不是唯一的好處。在 COVID-19 封城期間的研究發現，自己一個人度過的時間可以提升你的創造力。其他研究則顯示，獨處時間可以增進一個人的自我同情與復原力。

孤獨與獨處並不是同一件事

對那些聽過「孤獨是一種流行病——而且還是很危險的一種」說法的人來說，以上一切聽起來也許有點令人意外。孤獨已被證實與心理健康惡化有關，甚至和心血管疾病與早逝風險升高有關。

但「獨處」與「被隔離」之間有很大的差別。孤獨是一種你不一定能做主的狀態；而獨處則是你可以刻意追求、甚至加以優化的東西。

Nguyen 說，要做到這件事的第一步，就是替你的獨處時間加入一些結構。「有時如果那是一段完全空白的時間，人們就會開始覺得很難熬。」給自己一件可以做的事吧。

在她的一個實驗中，Nguyen 要參與者整理數百枝鉛筆，而他們確實覺得這比什麼事都不做、只是坐在那裡來得更好。更早期的研究甚至發現，人們寧願替自己施加輕微電擊，也不願意只是坐在那裡什麼都不做。

Nguyen 在自己的空閒時間會做微縮模型，這看起來是更健康的選項。閱讀、園藝、拼圖或素描也是如此。

「先從一個能讓你雙手忙碌起來的活動開始，」她說——但別一股腦地先伸手去拿手機。

Nguyen 正在研究這些分心裝置，是否會干擾獨處時發生的各種認知歷程。

「當我們獨自一人時，有機會回想並思考我們的一天，」她說。「但手機的設計方式會牢牢抓住你的注意力，結果你就開始一心多用。」

另一個小建議是走出家門，特別是當你的家本身就很忙亂的時候。

「如果你一直處在一個高度壓力的環境中，即使你一個人待著，也可能很難從那個狀態抽離，」Nguyen 說。「這也是為什麼很多家長覺得自己必須離開家裡。獨處時間和個人時間，其實是兩回事。」

身為一個寂寞的家長，正準備迎接即將到來忙翻天的暑假，我可以告訴你，這句話再真實不過了。

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