西方與日本老年幸福感差異：生命倦怠對策

應對晚年生活的存在挑戰

• 生命倦怠反映了許多健康的老年人中日益增長的存在性鬥爭。

• 西方社會中的老化往往導致孤立、無目的感和被忽視的感覺。

• 跨文化的洞見顯示，對待老化的態度可以影響老年時的幸福感。

• 在老年中發現成長和意想不到的收穫或許能夠對抗存在性倦怠。

Molly 今年 88 歲，身體健康。她比兩任丈夫、她的兄弟姐妹、大多數朋友和她唯一的兒子都活得久。

「我已經沒有任何有意義的關係了，親愛的。」她告訴我。「他們都去世了。你知道嗎？其實在內心深處，我也想離開這個世界了。」她稍微靠近了一些，好像在告訴我一個秘密，繼續說道：

「我告訴你我是什麼樣的人吧？我很堅強。我可以坦誠地對自己和你說，這裡已經沒什麼留給我了。我已經準備好了，等到我的時候，我隨時可以離開。其實，越快越好。」

在我的研究中，我採訪過許多老年人。有時，我被一些人感受到的生活已完成的誠懇深深打動。他們似乎對活著感到疲倦。

我是一個名為「歐洲老年人生命倦怠研究網絡」的成員，該小組由老年病學家、精神病學家、社會科學家、心理學家和死亡學者組成。我們希望更好地理解這一現象及其獨特性。該網絡還致力於為政治家和醫療保健實踐提供建議，並為護理者和患者提供支持。

荷蘭關懷倫理學教授 Els van Wijngaarden 和同事們傾聽了一群雖然沒有嚴重疾病，但仍渴望結束生命的老年人的心聲。他們發現這些人面臨的關鍵問題包括：令人痛苦的孤獨感、覺得自己不再重要的痛苦、表達自我的困難、存在性倦怠以及對被完全依賴他人的恐懼。

獨特的痛苦

這種情況不一定是長期痛苦或無法忍受的身體疼痛的結果。生命倦怠也似乎出現在那些認為自己度過了充實人生的人身上。一位 92 歲的男性告訴該網絡的研究者：

「你對任何事都沒有效果。船啟航了，大家都有工作，但你只是隨船漂流。我對他們來說只是貨物。這並不容易。這不是我。雖然屈辱這個詞太過，但它正接近這種感覺。我只是感覺被忽視了，完全被邊緣化了。」

另一位老人則說：

「看看對面樓裡那些老婦人的狀況吧。瘦骨嶙峋、半死不活，毫無意義地被推著坐在輪椅上……這已經與人類無關了。我根本不想經歷那樣的階段。」

美國小說家 Philip Roth 寫道：「老年不是一場戰鬥，老年是一場屠殺。」如果我們活得夠久，可能會失去自己的身份、身體能力、伴侶、朋友和事業。

對某些人來說，我發現這引發了一種深植於內心的感覺，覺得生命已被剝奪了意義——而且我們需要的重新建立目的感的工具已無法找回。

瑞典關懷教授 Helena Larsson 和同事們撰寫了一篇關於老年中逐漸「熄燈」的文章。他們認為人們逐漸放手，直到達到一個願意與外界隔絕的地步。Larsson 的團隊提出了這是否對我們所有人都是不可避免的問題。

當然，這種痛苦與我們在生命其他階段遇到的痛苦有相似之處（它令人沮喪和痛苦），但它並不相同。想想由於絕症或最近離婚而可能產生的存在痛苦。在這些例子中，部分痛苦與生命旅程還未結束相關——但未來的旅程讓人感到不確定，且與我們幻想中的樣子大相徑庭。

這類痛苦通常與我們認為應該擁有的未來的哀悼，或對不確定未來的恐懼有關。而生命倦怠的一個區別在於，它不再渴望未來，也不哀悼未來；只有一種深刻的感覺，認為旅程已經結束，卻仍痛苦且無限期地延續下去。

全球視角

在安樂死和輔助自殺合法化的國家，醫生和研究人員正在辯論生命倦怠是否達到了持續的情感痛苦的門檻，以使人們有權進行安樂死。

這一問題普遍到足以引發研究者的辯論，或許表明現代生活將老年人排斥在西方社會之外。也許老年人不再因其智慧和經驗而受到尊敬。但這並非不可避免。在日本，老年被視為在繁忙的工作和養育孩子之後的另一個春天或重生。一項研究發現，日本的老年人比中年人顯示出更高的個人成長分數，而在美國則相反。

外科醫生兼醫學教授 Atul Gawande 認為，在西方社會中，醫學創造了將老化轉變為「長期、緩慢消退」的理想條件。他認為我們將資源過多集中在生物學存活上，忽視了生活質量的問題。這在歷史上是前所未有的。生命倦怠可能證明了這種代價。

超越地平線

另一方面，利物浦大學老齡化與生命課程中心主任 Susan Pickard 認為，我們可能會忽視了人們即使在深度老年中仍然能夠「繼續成長」的事實。

Pickard 強調了英國文學編輯 Diana Athill 的回憶錄，她於 1917 年出生，90 歲時出版了關於她「深度老年」經歷的回憶錄，讓她「真正飛向天空」。這些回憶錄並非毫無老年帶來的悲傷，Pickard 解釋道：

「[Athill] 開篇提到兩種失落感。第一種是她再也不能擁有小狗的反思，因為她再也無法帶它散步了。第二種是當她通過目錄訂購一株蕨樹時，收到的是一棵幼苗，而她確信自己無法活到看到它在花園裡茁壯成長。」

但她也意識到，還有更多等待她去發現。例如，Athill 認為「與無性男性建立友誼的可能性」是她老年期「最大的特權之一」。在她的回憶錄中，她描繪了一個與老年必然帶來的損失作鬥爭的女性——但也發現了意想不到的收穫。也許我們的社會還不理解如何幫助老年人認識到那些超越地平線的潛在收穫。

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