美國衛生總監警告父母壓力過大，這表明密集育兒可能對父母來說已經過於苛刻。
父母的壓力已成為緊急公共健康問題
在最近針對父母心理健康的建議中，美國衛生總監Vivek M. Murthy醫生說出了許多父母可能只能偷偷承認的事實：今天的育兒工作實在太困難、壓力太大了。
當然，家庭福祉的問題一直存在。雖然現今父母的某些擔憂是新的，如手機、校園槍擊事件、芬太尼，但父母一直都在擔心孩子的安全和成長。
那麼，為什麼父母的壓力上升到了罕見的衛生總監警告的緊急公共健康問題的水平，與香煙和愛滋病齊名呢？
這是因為今天的父母面臨著不同且更高的要求：期望他們投入越來越多的時間和金錢來教育和培養孩子。研究人員表示，這些壓力部分是由於對現代經濟的擔憂——如果父母沒有為孩子提供一切可能的優勢，他們的孩子可能無法實現穩定的中產階級生活。
密集育兒的出現
這種育兒方式被稱為密集育兒，社會學家Sharon Hays在1990年代後期描述了這一概念。社會學家Melissa Milkie和Kei Nomaguchi寫道，它涉及「通過日常互動和活動，細心而有條不紊地培養孩子的才能、學業和未來」。
然而，衛生總監和其他專家建議，我們可能已經達到了這個育兒方式對父母來說過於強烈的地步。
父母在孩子身上的花費比例比上一代人高得多，特別是在體育或輔導等課外活動上。他們花更多時間積極與孩子互動，閱讀或在地板上玩耍。
雖然富裕的父母更能夠進行這些投資，但研究顯示，這種育兒壓力遍及各個階層。
當父母認為自己達不到標準時，他們會責怪自己。大多數人認為，孩子的成功或失敗反映了他們自己，而相當多的人感到因為自己的育兒方式受到評價，Pew研究中心發現。衛生總監指出，一種強烈的比較文化因互聯網的存在而加劇。
「追求這些不合理的期望讓許多家庭感到疲憊不堪、筋疲力竭，並且永遠落後，」Murthy醫生在8月底的建議中寫道。
密集育兒如何變得如此密集
幾個因素導致父母有這種感覺。科學家們更多地了解了早期童年經驗如何影響孩子的長期結果，一些父母進一步得出結論，認為小孩子的生活必須時刻優化和充滿刺激。
許多父母，即使是非常小的孩子，也因為大學的焦慮而感到焦慮，因為學位成為獲得中產階級收入的必需品，入學變得更加競爭激烈。
近年來，壓力變得更糟，Milkie和Nomaguchi教授指出，他們撰寫了一篇關於2010年以來育兒強度和壓力的學術評論。父母覺得他們需要彌補孩子在疫情期間失去的東西。社交媒體使得與其他父母的比較不可避免。技術變化使得為未來工作準備孩子更加困難。美國人對政治系統能否解決家庭問題的信心減少了。
雖然母親感受到了大部分的育兒壓力，但父親也越來越感受到了這些壓力。儘管他們與孩子相處的時間比以前多了，但他們也更可能說這還不夠。
這一切的背後是美國人的一種信念，即育兒是一項個人任務，而不是社會的任務。雖然許多美國人感到孤獨，但父母比非父母更有可能表示他們感到孤獨，並且沒有人了解他們壓力的程度。
「在美國，這是一種個人主義的感覺：你選擇了要孩子，那就去養育他們吧，」在多倫多大學工作的Milkie教授說。「父母需要村莊的支持，但人們不像以前那麼可用了。」
與其他富裕國家不同，美國幾乎沒有普遍的聯邦家庭政策，例如帶薪休假或托兒補助。正如福特漢姆大學歷史學教授Kirsten Swinth所寫的那樣，在1970年代的婦女運動期間，美國考慮過政府和雇主政策可以幫助父母工作和照顧家庭的想法。但里根時代引入了一種不同的觀念——政府不應干涉家庭生活。
「這非常有說服力——‘我想掌控如何養育我的孩子，’」研究婦女和經濟歷史的Swinth教授說。「但實際上，這意味著那些會幫助父母的系統，特別是在女性進入職場後，比如課後和暑期照顧，沒有得到資助。」
保守派仍然普遍認為，應由家庭社區中的人——親戚、鄰居、教會成員——來填補這些空白，而不是由納稅人資助的政府計劃。
但在幫助養育孩子的非正式社區網絡中，已經出現了下降。像教堂這樣的社區聚會場所的參加率有所下降。母親更可能為了報酬而工作，而不是在家照顧孩子——無論是自己的孩子還是鄰居的孩子。受過高等教育的父母更有可能為了追求事業而遠離祖父母。
重新構想我們如何育兒
近年來，關於育兒的討論主要集中在密集育兒是否對孩子有害或有益。人們擔心這可能走得太遠，剝奪了孩子發展獨立性和韌性的機會，儘管兒童發展專家表示，孩子通常會從更多的父母參與中受益。
但衛生總監的警告將重點轉向父母的福祉——它說這反過來會影響孩子的心理健康。撫養孩子的需求增加，再加上有薪工作和老年人護理等責任，已經犧牲了心理健康、休閒時間、睡眠以及與配偶相處的時間。
「我們正在壓垮父母，給他們施加巨大的負擔，以造福社會，我們正在‘搭便車’，」Swinth教授說。
該建議呼籲政策制定者、雇主和醫療保健提供者更好地支持父母，包括通過帶薪休假和兒童稅收抵免等家庭政策。這些是歷史上由民主黨人支持的想法，包括副總統Kamala Harris，儘管某些共和黨人也支持其中一些。Donald J. Trump表示，作為總統，他將擴大兒童稅收抵免。
但Murthy醫生表示，一個親家庭的美國還需要一種文化變革——這種變革將育兒視為一種社會公益，因此是整個社會的責任，與有償工作一樣重要。他將育兒描述為「神聖的工作」。
他建議，這可能意味著少 一點密集育兒。朋友、親戚和課後計劃可以幫助照顧孩子。他說，父母應該為自己留些時間，去做那些讓他們感到快樂或改善健康的活動，而不必感到內疚因為花時間在孩子之外。
而且，他說，更公開地討論育兒的要求，最終可以改變文化預期，關於是否需要所有這些時間和金錢來讓孩子成功。
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