迷因顯示我們的大腦如何適應社會信息和複雜觀念。
關鍵點
迷因激活模仿、同理心和情感反應的大腦迴路。
迷因中的情感表達讓它們更具分享性和共鳴性。
迷因傳達了文本通信中常缺失的非語言社交線索。
我們與迷因的互動為我們的社會和文化理解提供了寶貴的見解。
你的大腦天生就為迷因而設。
迷因不僅僅是為了娛樂，它們觸及我們大腦中那些幫助我們從他人那裡學習、發展技能並適應社會環境的部分。
這超越了與選舉週期或醜聞相關的迷因，而是聚焦於那些塑造我們對世界和其中人們的理解的基本文化信息單位。
有些迷因很有趣，另一些則作為宣傳工具，還有些含有真相的片段。通過關注我們對迷因的反應，我們可以了解自己的認知和情感過程。與笑話類似，迷因提供了一種探索複雜觀念的安全方式，使我們能夠表達情感、信仰，甚至文化緊張情緒，而不過於個人化。
自私的迷因
理查德·道金斯在1970年代創造了“迷因”(meme)一詞，用來描述像基因在生物學中一樣，能夠複製和演化的文化信息單位。他用這一概念解釋了思想和行為如何能在不依賴生物遺傳的情況下跨代傳遞（往往非常迅速）。
道金斯提出，迷因和基因一樣，通過三個過程演化：複製、變異和選擇。在這個模型中，最適合其文化環境的迷因會像成功的基因通過繁殖一樣廣泛傳播。
模仿與分享的神經科學
心理學家蘇珊·布萊克莫爾擴展了迷因的概念，認為迷因通過讓我們快速分享和複製有用的行為和觀念，在人類生存和適應中起著關鍵作用。那些能夠有效模仿和學習有用技能的人在生存中具有優勢。對於早期人類來說，這意味著學會像尋找食物或適應群體的社交動態等技能。
心理學家亞當·麥克納馬拉基於神經影像研究表明，模仿是迷因傳播的核心，因為我們的大腦天生適合模仿。我們都有“鏡像神經元”，這些專門的腦細胞旨在幫助我們模仿他人的行為和動作。這種模仿能力，無論是學習語言還是採用文化趨勢，都是迷因傳播的關鍵。
迷因通常會觸發深層的情感和本能反應，這使我們更可能在沒有太多意識的情況下分享它們。病毒迷因會激發強烈的情感，如幽默、憤怒或喜悅。這些同樣的認知系統幫助早期人類識別威脅、形成社交聯繫並學習生存策略，現在也影響著我們在線上分享的內容。
最近的研究使用機器學習來分析迷因的內容，顯示出某些特徵使一些迷因更具病毒性。最具病毒性的迷因往往以特定角色為主題，展示明確的面部表情、情感和肢體姿態。換句話說，最容易分享的迷因是那些傳遞通常通過非語言溝通的信息。
僅有文本無法捕捉到我們在現實世界中通常能夠訪問的所有微妙非語言線索，但迷因可能有助於傳遞純粹基於文本通信中無法傳達的社交和情感信息。
迷因的複雜性與線上方言
計算機科學研究利用200萬個基於圖像的迷因數據集發現，隨著迷因不斷複製和演化，它們通常變得更加複雜。在小眾的線上社區中，某些迷因對局外人來說可能顯得難以理解，充滿了引用、內部笑話和微妙的暗示。對以往迷因的引用以及特定次文化的信息可能會掩蓋其更廣泛的意義，使外界人士難以理解這些迷因。
法國哲學家尚·波德里亞的仿像概念有助於解釋這一過程。在波德里亞的模型中，最基本的符號最初反映了基本現實。例如，一張柴犬的照片最初只是狗的照片，大多數人很容易認出圖像中的主題。
隨著時間的推移，意義隨著新的複製而發生轉變。隨著層層意義和扭曲的添加，該符號可能會與原始對象脫離聯繫，以至於沒有特定的文化知識，一個人可能無法認出符號與其最初旨在表達的東西之間的任何關聯（波德里亞稱之為超現實）。
迷因是有意義的
迷因幫助我們理解文化信息與處理這些信息的大腦部分之間的路徑。它們觸及我們進化出的模仿、預測、同理心和情感反應的神經系統，並展示個體如何處理和回應文化信息。
一個有效的迷因會觸發深層的認知和情感過程，這根植於我們適應社會線索的進化需求。一個病毒迷因可以是普遍的，它是一個可以被不同文化和語言的人們分享和理解的圖像。儘管並非所有迷因都很深刻，但我們對迷因的參與提供了關於人類心理學的有用見解，特別是在數位媒體成為主要的交流和文化交流方式之際。
迷因還可以表明我們（或他人）是否過於深入於某個次文化。如果你分享的內容開始像超現實一樣——與更廣泛的社會理解脫節——這可能表明你正在適應特定的小群體，而犧牲了與更廣泛社會空間的互動。如果你的大部分交流在小圈子外無法理解，那麼也許是時候擴展你的聯繫，重新與更廣泛的社會現實接軌了。
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