AI靈媒：我們為何仍持續深切渴望與逝者對話？

情感需求與科技——包括以 A.I. 驅動的「哀傷機器人」——讓我們持續尋找與彼岸的連結。

2021 年，Andy O’Donnell 的父親因阿茲海默症過世。兩年後，O’Donnell 決定想再聽一次父親的聲音。他從 Facebook 下載父親的影片，剪去其他聲音，將純粹的父親語音上傳到一個 A.I. 聲音平台。接著，他將《主禱文》——這是他一生中聽父親背誦過數百次的內容——以及《The Night Before Christmas》的文字貼上，要求人工智慧生成父親朗讀兩首詩的音檔。

「在克服聽到如此逼真聲音的最初震撼後，我確實哭了，」他說，「但那更多是一種如釋重負的哭泣，因為能再次聽到他的聲音，他的聲音非常安慰人。」

他說，並沒有那種聽到亡者之聲可能帶來的詭異感。當他把錄音分享給兄弟姊妹時，他們也有相似反應。「這確實在我們的悲傷過程中帶來正面幫助。」住在阿拉巴馬州蒙哥馬利的 O’Donnell 隨後還嘗試用父親的聲音錄下簡單的鼓勵話語，送給家人。

現年 50 歲的 O’Donnell 在天主教家庭長大，相信死後仍有某種形式的生命，但不一定是他從小被教導的傳統天堂觀。即便他知道這並非父親從墳墓彼端對他說話，這仍是一段強烈的體驗。「我不確定它是否帶來終結，但再次聽到他的聲音確實帶來一些安慰，」他說。

在世界幾乎每個文化中，都存在親人死後仍以某種形式可接觸的信念，從日本佛教徒到南卡羅來納州的 Gullah 人皆然。在希伯來聖經中，Saul 嘗試禁止透過靈媒與亡者交談的行為，但最終違反自己的禁令，暗中拜訪靈媒與膏立他為以色列首任君王的 Samuel 溝通。

跨越生與死之間鴻溝的渴望，是我們最原始的慾望之一。A.I.「哀傷機器人」只是這股渴望的最新形式，通常以某種科技為媒介，並奠基於死後生命的基本信念。根據皮尤研究中心 2023 年的報告，超過半數美國成年人表示曾被過世親人探訪，30% 表示曾回話。

這一現象的現代版本在 1848 年於紐約州北部的 Hydesville 小鎮受到矚目。兩名十幾歲女孩 Kate 與 Maggie Fox 宣稱她們的房子被鬼魂纏繞，而且她們能與之交流：她們提問時，鬼魂會敲擊作答——一次代表「是」、兩次代表「否」。

雖然幾十年後 Maggie Fox 承認鬧鬼是一場騙局，但由此故事衍生的靈魂論（Spiritualism）運動迅速大受歡迎。很快，全國各地社區都舉辦擺桌會與降神會。

對接觸亡者可能性的熱情與嶄新的通訊科技齊頭並進，正如該主題的領導性出版物《Spiritual Telegraph》之名所示。如果電報能將活人的聲音傳過海洋與大陸，又有誰能說某種類似科技無法跨越生死界線？甚至 Thomas Edison 在生命末期似乎也涉獵此概念，他表示自己正研究一種「裝置，看是否能讓離開地球的人格與我們溝通」，完全採用「科學方法」。他稱之為「spirit phone」。

然而，靈魂論並非沒有反對者。宗教領袖迅速譴責其為異端，知識分子則看出它如何利用情感脆弱者。Ralph Waldo Emerson 稱靈魂論為「啟示的鼠洞」，並在 1859 年抱怨：「我厭惡這種淺薄的美國式作風，妄想靠信用致富，靠午夜桌敲獲得知識，靠骨相學了解心智經濟，或不經學習就獲得技能。」

無論當時看來多麼可疑，靈魂論可靠地提供了面對突如其來死亡的因應方式。這也是為何在南北戰爭期間與之後，以及第一次世界大戰和 1918 年流感大流行後，它變得愈發重要，讓參與者得以理解似乎無止盡的人命損失。

作為有組織的運動，靈魂論再也沒有 19 世紀後半在流行文化中的影響力。儘管如此，我們從未停止嘗試與亡者對話。1960 年代末，Ouija 桌遊是 Parker Brothers 銷售第二高的產品，僅次於 Monopoly。1980 與 1990 年代，自稱靈媒的 Sylvia Browne 與 John Edward 因固定登上日間談話節目而成為全國名人。

YouGov 2017 年研究發現，雖有半數美國人認為靈媒是騙子，仍有 22% 美國成年人表示曾造訪過靈媒。另一項研究指出，最近經歷喪親的人嘗試與亡者溝通的比例更高。

對於此種解脫的渴求確實存在。Covid-19 大流行是另一場突如其來的大規模死亡事件，許多人失去親人。更雪上加霜的是，人們往往無法陪伴親人在病床旁，或只能透過 Zoom 參加保持社交距離的葬禮。

這種硬線寫進人性的衝動，也或可解釋看似讓亡者開口說話的 A.I. 程式近來興起的原因。哀傷機器人承諾提供一位仁慈的深偽替身，向你保證他們已不再疼痛且依舊愛你——這樣的互動基於信念：電腦演算法能給予我們被剝奪的告別，或某種近似的替代。

傳統哀悼儀式的中斷也讓人們重新求助於靈媒，自 Covid-19 爆發以來，靈媒客戶量激增。

「對我而言，外界的諮詢興趣與預約量都比我很久以來看到的更高，」住在紐約的靈媒 Michael Diamond 在 2020 年受訪時說。事實上，許多靈媒報告該年下半年業績創新高。Diamond 同時是一名全職護士，親眼見證人們在失去至親後渴望聯繫。「和靈媒合作對很多人而言有助於悲傷處理，」他說，「以及／或處理我們都面對的未知焦慮。」

愛丁堡大學社會學高級講師 Karen Gregory，是即將出版的《Enchanted Entrepreneurs: Media, Work, and Meaning in the Spiritual Marketplace》一書作者。她指出，即便在封鎖多年後，靈媒「仍能在哀悼過程中提供獨特且常被忽視的安慰」。

紐約靈媒 Betsy LeFae 表示，客戶越來越少問「預測未來」這類「通靈」問題，而更專注於與亡者連結。「想要靈媒服務且問題更少的人潮持續不斷，」她說。

至於 O’Donnell，他尚未放棄使用 A.I. 與父親展開更多對話的想法。儘管對打造一個更互動、具有父親聲音的聊天機器人有所保留，他仍看見這對家人其他成員的潛在價值。「我對此感受複雜，」他說。「但我媽媽可能會喜歡。我知道她想念聽他的聲音和他那些老派的愛爾蘭笑話。」

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