男性為何壽命較短？跨物種大數據揭祕：性選擇與風險行為關聯

2025年10月10日

一項新研究為男性比女性更早死亡的原因提供新的見解。

重點

在美國，男性平均比女性早死5.8年。
一項新研究以進化的方式理解為何男性比女性更早死亡。
在72%的哺乳類物種中，雄性動物比雌性動物更早死亡。

這是一個相當引人注目的發現：全球範圍內，男性平均比女性早死5.4年。雖然確切的年數在各國之間略有差異，但在全世界和許多不同文化中皆然。

例如，在美國，死亡差距為女性占優的5.8年，導致男性較早死亡的主要因素包括意外傷害、糖尿病、自殺、他殺與心臟病（Yan and co-workers, 2024）。

一項新研究以進化觀點理解為何男性較早死亡

一項於2025年10月1日發表在期刊《Science Advances》的新研究，採用進化的視角以更好理解為何男女壽命存在如此巨大的差距（Staerk and co-workers, 2025）。該研究題為〈Sexual selection drives sex difference in adult life expectancy across mammals and birds〉，聚焦於：非人類動物是否也能觀察到雌雄之間的死亡年齡差距。為此，科學家分析了來自528種哺乳類與648種鳥類（飼養於動物園或生活於野外）的成年期預期壽命資料。

像人類男性一樣，其他雄性哺乳類也常比雌性更早死亡

對528種哺乳類的發現與人類所見相似。在528種中，有381種（72%）雄性比雌性更早死亡。只有5%的物種呈現對雄性有利的差距，其餘物種在雌雄預期壽命上並無明顯差異。近40%的哺乳類呈現對雌性極為有利的巨大死亡年齡差距。跨物種來看，雌雄之間的死亡年齡差約占其壽命的12%。黑猩猩與大猩猩──我們最接近的靈長類親戚──也呈現與人類相似、對雌性有利的差距。這顯示在哺乳類中，雄性比雌性更早死亡是常態而非例外；此差距並非人類獨有，部分可能源自更大的演化模式。

有趣的是，在鳥類中發現了相反但較弱的模式。整體而言，648種鳥類中有438種（68%）呈現對雄性有利的差距。跨物種來看，鳥類的雌雄死亡年齡差約占其壽命的5%。

如何解釋這樣的結果模式？

科學家接著進行了進一步的統計分析，以解釋這樣的結果模式。

最能解釋整體結果的因素，是物種是否為單配或非單配。舉例而言，在生活於動物園的物種中，於非單配的物種裡，雌性相較雄性的壽命增加了15%；而在單配物種中，幾乎沒有死亡年齡差距。這與所謂的「性選擇假說」一致：為了與雌性交配，雄性可能展現危及生存的冒險行為（例如與其他雄性打鬥）。在非單配物種中，此效應尤其明顯，因雄性之間的競爭比單配物種更為激烈，導致更高的風險行為與更早死亡。

第二個解釋部分結果的因素，是雌雄之間的體型差異。在雄性遠大於雌性的物種中，死亡年齡差距更大。此發現與前述一致，因為雌雄體型差距極大的物種（如大猩猩或海象）往往並非單配。

此外，雌性對後代的照顧也是驅動年齡差的因素之一。父母通常會減少冒險，因為他們需為子女負責；這可能解釋為何成為父母能提升預期壽命。